徐州彭城治内，石狗湖畔的燕归苑，正在举办一场规格颇高的宴会。

只是除了那些受邀而来的客人之外，无论是苑中侍女还是婢仆，都没有人能够接近宴席主厅嘉华轩的一百步之内。

所有的陈设递送，都由哪些四下警戒的水泄不通的虞侯和牙兵，代为层层转送。

而在全数用南方天然红色巨木嵌构拱架而成，不见一件铁器的嘉华轩中，各种用犀角、玛瑙、翡翠和其他珠宝缕空镶嵌的珍贵杯盏，却被胡到处信手堆放着。

长案上，那些昂贵精美的金银掐花食具，所盛装的珍馐美味，也已经冷的不能再冷了，却没有人赶上来撤换一二。

在场的有数十人，老少中青各种年纪皆有，唯一的共同点，就是他们举手投足间，那种久浸行伍的气度，和本能去摸握这腰间刀剑的习惯性动作。

他们都是手握部曲，称重一方的军帅，镇主或是守臣，仅此为了一个共同的理由，才聚到这里来的。

南朝大梁的兵马已经打到了淮河对岸的楚州，因为他们有再多的嫌隙和不和，也不懂得不在最有势力和号召力的青徐镇主持下，到这里来共商对策和建立沿淮防线的事宜。

只是会宴的气氛不太愉快，甚至多次出现冷场和争端，都靠身为主人家的本地代表，极力调和和弹压，才会没有翻脸挥袖而去。

主要是，针对主要清野坚壁的方略，以及全盘动员合力一处主导权和投入分配，而争执不下，毕竟，这些自家治下，；无法无天肆意妄为的盘剥压榨，下辖百姓是一回事，但是让他们毁弃自己的额地盘，为大举做贡献，又是另一回事了。

沿淮的几个军镇，更是担心自己当其冲，做了炮灰而得不偿失，又担心后方的邻镇，别有用心，乘机吞并自己的势力。

好容易在作为召集方的青徐镇的全力担保和威逼胁迫的强压下，暂时达成大致共识，然后又是因为重点阻击和抵抗南军的方向和位置，而相持不下。

抬进来演示的大沙盘在口沫飞溅和各种拳脚挥舞中，被一次次推翻和打乱，亢奋和疲惫的神情，交替在这些割据一方的“大人物”身上。

几个被装载大银盘的级，给呈了上来，赫然是先行离去“休息”的郑定军军使和海州观察使、水军提调等人。

然后在众多甲士的簇拥下，随之进来的，还有据说已经退隐的前代青徐节度使，淮北都督，检校尚书左丞的杜归申。

血淋淋的人头和再次出现的老镇帅，这让在场剩下的人顿时恍然大悟，却又凛然惊悚起来了。

这位看起来精神硕毅的老令公的复出，这也意味着现任那位留守，已经说话不管用了么。他们几乎是本能用身体的实际行动，拉开与那位宴会召集人的距离。

最后，对方身边只剩下几个表情惶然，不知所措的亲信部将而已，都是他这些年提携到青徐镇各州的防御使、

看到自己的积威犹在，又见到儿子隐然被孤立而脸色煞白，愤恨又无奈的模样，这位须皆白的前代节度，也忍不住叹息了一声

“诸君既然来了，就暂且稍安勿躁……”

没有理会在场之中，如丧考妣的当代留后，杜令公中气十足的道

“且听朝廷使臣，如何分说……”

“朝廷使臣？……”

一个声音小心的质疑道。

“朝廷的大军，已经过密州……不日将达”

有些志得意满而矜持的高声道

“所以诸位，尽可放下信赖，共御南逆了……”……

以此同时，一骑刚刚冲进洛都的西平门，然后打着急递的专属旗号，长驱直入洛都大内，给北朝的君臣们带来以下消息

“楚州大战已经尘埃落地定，”

“淮南诸军号称十万，对阵南逆八万鏖战数日……”

“最终淮南联军大败亏输，自淮南大都督朱勉以下各节度、留后、采访、观察、经略，镇守、防御，团练、都知、镇将数十人皆以身死……”

“淮阴。山阳两地，自布政使以下，残留官佐开城出降了……”

“截至汛之日，南逆兵马，已然开始度淮了……”。

楚州境内，

淮南漕河流经的白马湖畔，作为楚州大战外围的战场之一，余烬袅袅，尸横遍野，满地胡乱倒插的旗帜和兵器，

来自濠州钟离镇一支支援楚州的偏师，马军一千外步军五千，全数折戟在这座古老的湖泽之畔。却是因为，他们在试图走近路的过程中，作为先头的马军，居然误入了延伸到岸边的一大片泥沼，

当藏在湖畔草泽之中暗哨，带回来这个消息的时候，正驻扎在漕河边上水驿站里，负责保护后方河槽安全的我，当机立断决定主动出击，咬一口这个送上门来经验大礼包。

然后，他们被藏在草荡中的铳军，好一阵子排射，直接打掉了锐气，然后我在正面用装备相对差的散兵和亲直团携带的将旗，由杨再兴做好吸引敌军注意力和攻击的诱敌目标，教导团和标兵团在侧骑马运动牵制，使其不敢投入全力。

借着这个掩护，我随第一营和第二营运动到侧后方，缓缓抵近数轮攒射，白兵冲击就轻而易举的打散了这支劳师远来的偏师，才知道他们是来偷粮道的。

战后，

一行行满身血迹，衣衫褴褛的俘虏，正在被赶进河水里洗刷干净，起初他们还以为这是某种变相大屠杀的前兆，没少转身哀告哭号了好一阵子，才被成片推推搡搡的赶到湖水里去。

然后才现自己其实是会错了意，白受了一场担惊受怕的无妄之灾，却又喜极而泣。

看着这一幕的谷老四却有些寡然乏味，要知道他之前也曾是其中的一员，然后将注意力重新转会到手头上来。

他正在小心翼翼的侍弄着一杆火铳，虽然只是把成色老旧的长铳，但也足够让打起十二分精神来，按照教导口授的规程和细节，进行拆解、搽试和上油。

虽然他动作上有些笨拙和僵硬，口中还自我催眠式的念着什么，与行云流水的利落相去甚远，但是不妨碍他勤能补拙的精神，用加倍的时间和精力，去操弄伺候这个要命的玩意儿，变成自己机械性的动作。

别看这么一根简简单单的铁管子，拆开就那么零零碎碎的大小十几件，却是比强弩还要犀利的，杀人于无形的可怕武器，只要填满塞紧一个半截指头的药粉，就可以迸出出巨大的力量和声响，用细小的子丸，请贯穿数十步外的甲衣或是手牌，而一响一个洞的取人性命。

而且不比弓弩肉眼可见的势头，来去无影，根本防不胜防，是那些贯战老兵最不愿意面对的东西。因为被这玩意儿打一下，就算不马上死，也会去了半条命。

因为子药往往深嵌在肉里甚至是骨头上，上面还有余毒，若是不能及时清创挖出的话，伤创宗室难以愈合的，反而会随着天气或是活动，而深处溃烂或是毒热作，足以让人死去回来的好生折腾。

但是取创岂又是那么简单的事情，铅子可不比箭创，直接割断拔除就好了，只有拇指大的弹丸，深嵌在人体内被血浸润的滑不留手，还会随着动作或是血脉流动而易位变形，普通的刀针手段是无计可施的。

因此大多数情况下，那些无奈的伤员，就只能用手指探到血流不止的创口中，用力摸到疑似铅子的事物，再用圆头小勺扩张伤创后硬生生挖出来，这同样也是一个相当要命的活计，足以让大多数意志坚定的人，也不禁要痛煞过去。

至于事后的养伤恢复，依旧是听天由命的，身子骨好的或许能硬熬过去，熬不过去就死于创口溃。

甚至有传闻说，被这东西打死的人，连魂儿也被铳器收了去，变成为虎作伥式的伥鬼，就等着找下一个替死鬼，而且杀的人越多，准头就越好，打伤人也更加要命……

对此，谷老四很庆幸自己能够改行做一名铳手，再没有比站在远处就能杀伤收割敌手性命的，更安心妥贴的事情了。

几次死去活来之后，他倒八字的霉运似乎终于被翻转了，先是被治疗好了铳伤，然后又不明所以然的成为了，被选入主将亲直团的十几个幸运儿之一。

只是加入亲直团也不是一件简单的事情，里面都是些精干老兵，长短远击用铳和近身拼杀一般的利索老练。

作为其中的新员，战阵拼杀技艺，谷老四自认不会拉下太多，但是用铳，就完全是一件新鲜事物了。

但更让他烦恼的是，作为亲直团的一员，他居然还要重新学习认字和简单的算术，这可要了这个一辈子只知道听令拼杀的谷老四老命了。

一想到这里，他忍不住唉叹一声，却手上的销子，都装反了位置。

而负责给他们补课的，则是那位罗将主帐下的虞侯们。

他们也被称为训导，大概保持数十人的规模，日常除了少数人轮流听从跟前奔走，或是扈从左右充当书记，文簿之外，其他时候，则要负责起军中的训导事务来。

也就是以队和火为临时配的单位，教授那些底层新补充的将士认字，以及相应的操条口令，简单的军事理念，乃至替那些将士写写家书，计算一下薪饷和战利品收益等勤杂事务，都在他们的范围之内。

当然，作为主将直属的虞侯，据说他们也有听取底下将士呼声和反响，将其汇总给本官的其他职责。这对中下层的那些队官、火长们，也是某种变相的威慑和制约，让他们没有多少上下其手或是肆意妄为的机会。

据说他们多数是武学的科班出身，缺少实阵的经验，但是具有一定文化水平和军事理论素养，对于本官也很有一股子推崇和服从性，倒也算是某种物尽其用。