李秀替林秀才带话，见表妹莫小荷答应得痛快，她有些不好意思，个中道理她都明白，只是涉及银钱方面，一定要说开，就怕因为这个，影响姐妹感情，彼此心中存个疙瘩。

“小荷，他和我说，一盒给你六十文的手工费，面粉，白糖还有鸡蛋，这些都我们这边出。”

李秀天生不是做生意那块料，想很久，问过大哥李河才知道，林秀才也想在中间赚一笔，算是个差价，她心里稍微有点不舒服，后来一想，没有谁愿意揽事，没一点利益，谁能干？至少，他肯定不是那种好心人。

“也好。”

莫小荷是个通透的，心想林秀才还挺有生意头脑，他出材料，这边一般不会偷工减料，影响饼干的口感，双方都赚银钱，算共赢，林秀才还能卖衙役们一个人情，一点不吃亏。

再者，物价飞涨，家里白面是存了些，却不够这么大笔支出，还要去各个粮食铺子排队买粮，此举正好节约时间，省时省力。

林秀才办事利落，第二日一早就派人送来面粉等物，并且表示，不够继续加，他找铺子专门定做装饼干的礼盒，中间有四个小格，分别放四种口味。

做饼干加一些牛奶口感更好，但是莫小荷没有时间试验，再者就是，大吴有些百姓并不能接受牛奶的口味，认为那是贱物，有钱人家的小姐们，最喜欢的是羊初乳。

“小荷，我来帮忙，你看我能做什么？”

李秀总是感觉有点过意不去，三百盒不是个小数目，这几日怕是一直要起早贪黑的忙，临近过年，家家户户事忙，如若不是未婚夫主动提及，她定会在家里安心绣枕巾和被面。

“打鸡蛋吧。”

没有打蛋器，光靠手工至少要一刻多钟，莫小荷做好示范，李秀照做，难倒是不难，就是麻烦，因太费力气，她一会儿便见了汗。

用袖子擦了擦额角，李秀问道，“小荷，有姑母的消息吗，她今年不回来了吧？”

又是一年，时间匆匆，莫小荷眼神暗了暗，娘李氏和爹爹莫景山，大哥莫怀远必然要留在京都，过了年就是会试，大哥要科考，必然不会不远万里折腾，时间不够。

眼瞅着过年，她还没有收到娘李氏来信，莫小荷有一点被遗弃的失落感，娘亲总不会忘记她吧？

“大越京都到咱们这至少要走一个月，兴许是路上耽搁了。”

李秀手底下动作不慢，安慰自家表妹，女子出嫁从夫，本质上和娘家人没有关系，所以说嫁出去的女儿，泼出去的水，也难怪明明可以去京都谋个好亲事，文氏却从未有攀高枝的想法。

“我娘说我就是个乡下丫头，找个稳妥的人过日子，也不图什么。”

高门大户是非多，李秀长相一般，又不是特别出众，没见过多少世面，她有自知之明，能找到林秀才那样的夫君，她很知足，想起自己当时的偏执，她只觉得是太过幼稚，一时间头脑不清楚，在亲事上，多听长辈的没错，爹娘总不会害她。

“小荷，我娘说我脑子转不过来弯，死脑筋，还是你能想的通。”

李秀很是羡慕，以前她甚至想过，是不是表妹被顾峥送的山鸡野兔猪大腿收买，才非他不嫁，自从莫小荷成亲，就再也没提过县令公子。

“这个……”

莫小荷词穷，这和她有什么关系？是前身喜欢小白脸，书生，又觉得对方是县令公子，想做个小妾也好，以后有个一儿半女，后半生就有了依靠。

县令公子的小妾，好歹是半个主子，吃香喝辣，涂脂抹粉，身边还能得几个丫鬟婆子伺候，前身眼皮子浅，还总以为做小妾不丢人，是为追求真爱的让步。

言谈间，做饼干只剩下最后一道烘烤的程序，也是最为关键的，莫小荷掌握不好火候，只得请夫君顾峥帮忙，她和李秀到堂屋里喝茶嗑瓜子。

无论是打蛋还是揉面，看起来简单，连续做半个时辰，李秀肩膀酸疼，她靠在椅背上，深吸一口气，眼神中呈现迷茫之色，“成亲以后，到底是别人家的媳妇，公婆人虽然好，我和他们相处，还是小心翼翼的。”

做闺女和做媳妇不同，像莫小荷这么自在的基本上没有，没公婆管，夫君又体贴，真是没什么烦恼。

“谁家女子都是这么过来的，你看大舅娘和外婆就相处得不错。”

同一屋檐下，磕磕绊绊必定会有，做晚辈的，能让就让，林秀才那人精明，若是李秀受委屈忍着，他心里清楚，定是会对她好上几分来弥补。

婆媳相处之道，莫小荷无法传授经验，她也不是没烦恼，婆婆顾夫人和小十几岁的青稞私奔，如今就在边城，还要时刻躲避历城来人，家丑不可外扬，她不会和任何人说，只因涉及到顾峥的颜面。

“小荷……”

李秀犹豫片刻，站起身，在门口张望，见院中无人，她关上房门，面上神色不定，脸色青白交错，似乎有难言之隐。

“表姐，咱们姐妹之间，有什么藏着掖着的？”

莫小荷看出李秀的纠结，她托着腮，黑眸闪动，带着好奇之色，“你说出来，我说不定能给你出个主意。”

李秀刚想说，顾峥在灶间叫人，莫小荷赶忙应一声，匆匆出门。

灶间内传来饼干的香气，两侧火候刚好，顾峥把铁盘放在案板上晾着，又准备放下一盘，“这个交给我来做，你胳膊酸疼，晚上怎么吃饭？”

莫小荷闻言，脸色一红，她在顾峥身后，一把搂住他精壮的腰身，他在灶间烧火，身上有柴火的气息，却不难闻，莫小荷用头蹭着他后背，身体贴得更紧。

前几日初次做饼干，她打蛋拉伤了手臂，吃饭手拿着筷子在颤抖，夹一块肌肉，掉在桌子上，夹白菜，又掉到地上，顾峥就和带几岁孩童一样，喂着她吃饭，又忙她按摩，就是按着按着，手换了地方，然后夫妻二人又激战一夜。

“去堂屋坐一会儿吧。”

顾峥感觉身体发热，尤其是后背接触到那一团柔软之后，他转过身，用手摸了摸自家娘子的头发，嗓音低沉，“乖，晚上给你。”

“我不是这个意思！”

莫小荷用双手捂脸，跺了跺脚跑开，只凭他简单的一句话，她突然发现身子有些酥麻感，头晕脑胀，脑海中竟出现很多激烈的画面来。

太诱人了！这么久还是无法抵挡诱惑，莫小荷是现代人，也难免会觉得总对自家夫君身材遐思，太过豪放，但她实在是控制不住。

回到堂屋里，李秀情绪平定些许，她突然握住莫小荷的手，坦然道，“小荷，我可能不贞了。”

不贞？莫小荷张开嘴，愣愣地看着李秀，心里有不好的预感，她连忙追问，“不贞是什么意思？”

“就是……我可能不是处子之身。”

李秀可能还嫌刚刚说得不够直接，一句话挑明，“其实定亲以后，我整晚睡不好，我怕新婚夜被发现，他嫌弃我。”

这是个秘密，她从未对人说起，娘亲都瞒着，之前想嫁冯大春，未尝没有这个原因在，冯大春是大越人，在大吴举目无亲，而且还是坐过牢的，新婚夜她露馅，或许会选择包容。窗外刮着北风，高丽纸呼呼作响，进入腊月，天气越来越冷，莫小荷旁边就是火炉，她却感觉不到一点温度，只觉得脚底板上窜着寒气。

不是处子，不贞，代表什么？未出嫁前被破身子，那将是一辈子的污点。当时前身落水，被顾峥救起，抱回家，就这个亲密接触，就让她没了名声，更何况是不贞！

还有堂姐莫大丫，未婚先孕，不得已进门，差点和张寡妇共侍一夫。李家母子固然不是好东西，可若不是莫大丫轻贱自己，不然怎么会得不到半点尊重？

“表姐，你没开玩笑吧？”

莫小荷不信，李秀平日深居简出，还有大舅娘看着，哪有机会……

“小荷，我心里难受，可我不敢和我娘说。”

李秀抹着眼泪，忍了忍，终于趴在桌子上，痛哭失声，她真不知道自己为什么会有那样的遭遇！自从那个噩梦过后，她再也没真正快乐过。

“那天我才八岁，还是个黄毛小丫头。”

刘秀诉说那一段尘封多年的往事，还是忍不住滴泪横流，她哽咽半晌，才有继续说下去的勇气。

当时，正值农忙时分，村里人家都在地里忙活，家里只留她一个人，喂鸡鸭，干点杂活，晌午蒸好糙面馒头，并一碗咸菜加水，送到地里。

“我刚回来，村里来了个老头，大概有五十左右岁，头发都花白了。”

李秀咬唇，因太过用力，唇上已经冒出血珠子，莫小荷赶紧捏了捏表姐的手，她差不多能预知接下来的情节，“发生的事无法改变，咱们想个补救措施。”

“你听我说，不说出来，我心里总堵着一块大石头。”

冯大春那件事过后，李秀就不想着成亲，一拖再拖，谁料后来竟然会对林秀才动真心，她又喜欢林霜，正是如此，才有愧疚感，那件事，她没勇气说出口。

“老头想讨要一口水喝，他说自己刚好路过村里。”

老头笑眯眯，看起来很慈爱，平时有人上门要水，也算正常，她也没多心，就给老头舀了一碗水。

“小丫头，你爹娘都不在家吗？”

老头眯着眼睛，用手捋着胡子问李秀，李秀看这个人比他外公年纪还大点，丝毫没有警惕之心，乖巧地回道，“农忙，他们都下地了。”

老头很是奇怪，喝完水以后，坐在树下的大石头上乘凉，“他说天热，就脱了一件衣裳。”

村里男人在家最多打着赤膊，很少有直接脱光上半身的，李秀清楚地记得，老头皮肤皱巴巴，上面还要很多难看的斑点。

他招呼她过去，一把她抱在腿上，亲着她的小脸蛋，手也开始不老实。当时李秀年幼，爹娘只说过女子不要和男子靠近，她只感觉不太舒服，扭动身子挣扎。

“爷爷是郎中，正在给你看诊。”

白胡子老头巧舌如簧，哄骗李秀，他说自己是个郎中，来给村里人看病，却走错了村子，感念李秀施舍水的恩德，所以才给她看看，是不是有什么病症。