第四章

初春的小雨淅淅沥沥一下就没个完，眼看这老天爷的眼泪流着流着，就流到了寒食节。

昭阳可不爱寒食节。

传说这寒食节是晋文公为了纪念当初割肉喂他的介子推而创立，后来莫名其妙就多出了很多习俗来，譬如寒食节要祭祀啊，踏青啊，放风筝啊，还要吟诗作对……最可恨的是寒食节这一整日都不可生火做饭，因为这天须禁烟火，只能吃事先准备好的冷食，例如枣饼、麦糕之类的。

对于宫女太监来说，踏青放风筝什么的压根他们的没份儿，吟诗作对倒可以，前提是你肚子里得有那点子墨水。

祭祀这种事情，宫里的人伺候主子去烧香还来不及呢，哪里轮得到做奴才的？更何况宫内不许私自烧纸。

昭阳恨死了枣饼麦糕，年年寒食节都是这些东西，她不爱甜食，根本吃不下。为了照顾好自己的胃，她昨儿夜里向玉姑姑讨了个人情，特地去司膳司做了几样咸食，用油纸包起来揣进怀里。

因着宫中不许生火，司膳司这一日也就闲了下来，只需将事前备好的冷食送去各宫各殿，这就完事。

日头当空，昭阳偷闲，吃着咸香糕饼在司膳司外的道上走，冷不丁被流云逮了个正着。

“好啊你，我们都在这儿吃着麦糕抹眼泪儿呢，你居然窝藏好东西不交出来！”流云气势汹汹地拎着裙子追了过来，“给我交出来！”

明珠在后面叫着：“你俩别闹啊，当心被姑姑训斥！”

“姑姑们都趁着寒食节休息去了，谁还管我们呢！”流云追着昭阳就是一气儿乱跑。

昭阳绕过宣化门，正回头瞧流云追到哪儿来了，还没来得及反应就一头扎在了谁身上，撞得个头晕眼花。她猛地回过头来，就看见一双鸦青色暗纹官靴，再往上，那人穿着件天青缂丝曳撒，通袖掐金丝云纹。

一口气倏地提在了嗓子眼。

这这这，这可是官服！

她也没来得及看人的脸色，扑通一声跪了下去，“奴婢冲撞了大人，罪该万死，请大人高抬贵手，放奴婢一条生路！”

话还没说完，怀里那包油纸包着的咸食晃了两下，咕噜噜滚下了地。

***

赵孟言有点懵。

他身为承恩公世子，当今侍郎，自圣上还是太子时，他这个太子伴读就已陪伴左右。依他在宫里待了这么多年，按理说这做奴才的冲撞了朝廷官员，通常情况“罪该万死”这一句后面无论如何接的都不是“高抬贵手”。

让他想想，“罪该万死”的下一句，似乎应该是“请大人责罚”吧？

他也是上赶着去乾清宫见皇帝，预备随圣驾去往太庙祭祖，哪知道今儿起晚了些，怕误了时辰，便从司膳司这边抄近道。

所以啊，近道果然是抄不得的。

赵侍郎整了整朝服，低头看了眼那埋头求饶的宫女。他脾气素来很好，不与人为难，这宫女今儿撞的是他，还算走运。

只不过……

他蹲下身去，捡起那只油纸包，掂了掂：“这是何物？”

昭阳见他没为难她，松了口气，讪讪地说：“这是，这是奴婢今儿的口粮……”

一阵卡啦卡啦的声响，眼前这大人居然把她的油纸包打开了，她有些急，抬头求饶：“大人，这，这就是普通吃食，不是别的什么。”

她仰头望他，一时间没看清他的脸，只看到他头顶那道初升的朝阳，晃得人眼花。

哪知道赵侍郎却看清了她，微微一顿，眼睛都睁大了些：“是你？”

什么？

昭阳愣愣地抬头看着他，适应了光线后眼前便清楚很多。只见那人眉眼含笑，薄唇微扬，不算特别精致的五官凑在一起却显得舒服又贵气……

是他！

她骇然的样子有几分可笑，张大了嘴，两眼滋溜瞪着人，黑眼珠里倒映出他含笑的脸。

赵侍郎伸手拉她起来，好笑道：“可不是，居然又见面了。”

油纸包里有干果，怪味核桃、五香腰果、水晶软糖；有糕饼子，双色马蹄糕、芝麻咸香花生酥。

他随手捻起一块花生酥丢进嘴里，只觉唇齿生香，边吃边笑：“你这丫头不地道，当初在八宝街上跟我说你是尚仪局女使，害我一通好找，结果硬是没找着……这花生酥做得不错，你做的？”

昭阳赔笑：“是是是，是我做的。”

他斜眼看她：“今儿居然让我碰到了你，说说看，你到底是哪个宫里的？”

指了指这身衣裳，他又添了句：“朝廷命官呐，常伴当今天子左右的侍郎大人，看清楚了吧？”

她忙不迭点头。

那人又笑吟吟地拎了颗核桃扔进嘴里：“跟朝廷命官可不能说谎了吧？”

昭阳擦汗：“小的是司膳司典膳，不敢欺瞒大人。”

哦，原来是尚食局的，不是尚仪局的，难怪手艺不错。

赵侍郎还欲多说，忽然想起今儿走这边抄近路是为了什么，赶紧包好油纸包，收起笑意：“不与你说了，那日多谢你替我出头，今儿我还有事，就不奉陪了，改日有机会再报你那出头之恩。”

他拎着油纸包就走。

昭阳急了，没忍住朝他喊道：“大人，我的口粮！”

赵侍郎脚下没停，只回头春光灿烂地笑了笑：“手艺不错，做得很好吃，就是咸了点。正好今儿我要去太庙，这个不错，饿了还能垫巴垫巴，多谢你了。”

昭阳眼珠子都快掉下来了，这位大人，这位大人怎么这么随便？

他俩很熟吗？

这东西可以随便吃吗？

她，她这一天的口粮啊！

苍天哪，真真是雨打黄梅头，倒了大霉。

***

太庙位于皇宫最西边，共有三重围墙，由前、中、后三大殿构成三层封闭式庭园。

皇帝临行前去了趟慈宁宫，给太后请安。

他不常来这儿，来了也从不久留，倒不是与母亲关系不好，是这慈宁宫里另有些叫人看不顺眼的东西。

大殿里燃着香，一走进去就闻得见，皇帝眉头蹙紧了些，片刻后又不着痕迹地松开。

他行了个礼：“儿子给母后请安了。”

太后坐在那两臂镶金刻纹的凤椅上，正由心腹太监李勉伺候吃着盅金丝燕窝。她如今也不过四十来岁，保养得当，眼角连皱纹都少见。那李勉更是只有三十来岁的样子，生得白净漂亮，一双丹凤眼斜吊着。

皇帝最看不惯这妖里妖气的样子了，男生女相。

见他来了，一旁的宫女奴才早就跪了下去。

倒是李勉先搁下手里的燕窝盅，这才撩开下摆跪在了地上，连下跪的姿势都翩翩然有几分韵味。

“是皇帝来了。”太后笑起来，眼角这才隐约露出点纹路。没等皇帝开口，她已伸手去扶那跪在脚下的人，“起来吧，皇帝又不是外人，地上凉。”

皇帝的眉心又蹙紧了些。

他与太后自然不是外人，可跟这阉人有哪门子的关系？

李勉没动，轻轻把太后的手挡开，也不说话，只朝太后摇摇头，示意她莫要如此。

皇帝才懒得领他的情，目不斜视地看着太后，就跟眼前没这个人似的，含笑道：“今儿是寒食节，儿子携弟妹们去太庙祭祖。母后这些年身子弱，精神劲儿不足，因此儿子就自作主张让您还在这慈宁宫歇着，还望母后莫要怪儿子自作主张。”

这些年祭祖，太后几乎没去过太庙，年年都体弱，年年都没精神。

皇帝知道她的心病，也不勉强，毕竟她和太庙里新住进去的那位没有情分，怨恨倒不少。虽是结发夫妻，但那位可不是什么明君，亲小人远贤臣，贪女色纵享乐，太后年轻时也时时劝着，可那位倒好，听腻了忠言，居然当着阖宫上下斥责她后宫干政、妇人之见，还险些嚷着要废后。

夫妻情分就这么断了，先帝至死，她也没留过半滴泪珠子。

那李勉就是自打她与先帝闹崩后到她身边的，从此她权当没有那个夫君，倒与这太监亲密无间。

太后和蔼地点头，不无担忧：“皇帝也要注意身子才好，我听德安说自打江浙的盐政科考出了岔子，你就成日忙政务，前些天还和军机大臣在勤政殿议到深更半夜，也不按时用膳。国事虽重，但为君者好，国方能好，皇帝莫要让我一把年纪了还来操心你的安康啊。”

她对儿子的爱是没得说的，说到后面，眼圈都红了。

皇帝忙上前请罪：“儿子害母亲担心，实在是不应该。”

太后拍拍他的手：“行了，你知道母后这颗心念着你就好，可别再这么废寝忘食了。”看看外面的日头，她忙道，“时辰该到了吧？皇帝该去祭祖了，一切都打点妥了吗？”

后面这句问的是德安。

德安忙不迭道：“回太后娘娘的话，一切都打点妥当了，只等皇上启程。”

皇帝又说了几句，和德安一同走出了慈宁宫。出门没走几步步，他就不轻不重地瞥了德安一眼：“杀才，这张嘴是不想要了吧？看来朕的乾清宫留不住你这尊大佛，你还另想攀慈宁宫的高枝儿啊。”

德安吓得浑身冷汗，扑通一声跪在地上：“主子爷息怒啊，奴才罪该万死。奴才生是您的人，死是您的鬼，哪有胆子攀高枝儿呢？实在是太后娘娘牵挂主子爷，您也知道，您往年一到春天就起疹子，娘娘担心您今年又该不好了，这才打发奴才去问话的。奴才挑好的说了，怕娘娘忧心，哪知道奴才这脑子不好使，还是让娘娘难受了。”

他偷瞄一眼皇帝的脸色，左一个“奴才该死”，又一个“皇上息怒”，自顾自地扇起大耳巴子来。

当然，这自个儿打自个儿，无非是做做样子，听着响亮，实质上不痛不痒的。

皇帝哪能不知道这些名堂？冷笑两声，抬腿就出去了。