“真是的！我家那口子给你们添了这么大的麻烦！！”

哎……那口子？

对着不断鞠躬的亚历克斯的母亲，加斯特尔吉家的一行人都有些不知所措。

“把头抬起来，伍德沃德夫人。我们并没有觉得被添麻烦。”

虽然施瓦茨大人这样劝解，但。

“哎呀呀！别这么郑重地叫我伍德沃德夫人啦！叫我罗丝就好。罗丝！”

亚历克斯的母亲……罗丝女士的气势丝毫不减。

似乎不畏惧他人是亚历克斯家族的特点。

……伍德沃德夫妇和女儿重逢是在仅仅一个小时前。

为什么罗丝女士会在疗养设施呢？是因为……

“收到亚历克斯的信后，我就想来看看情况。然后下了驿站马车正要往宅邸走的时候，这个人叫住了我。”

“看到她手里拿着亚历克斯的信封，就忍不住搭话了。”

罗丝女士的话被杰拉尔德先生接着说了下去。

这么说来，寄信的时候，为了显眼不容易丢失，从杰拉尔德先生那里拿了有花纹的信封呢。看到有印象的信封和长得那么像的脸，敏锐的老执事不可能错过。而且疗养设施比宅邸更近，所以就先带着她来了。然后等下班后又把施瓦茨大人带来了，杰拉尔德先生的行动力真是太强了。

“真是的，听说他在认真工作我才来看看，结果却是喝酒把身体搞坏了。我真是失望得只能叹气了。”

“……很惭愧。”

对着大大地叹了口气的罗丝女士，在床上只坐起上半身的吉姆先生沮丧地垂下了头。

他这失落的样子让人觉得可怜，但比起三天前脸色好了很多，这让人放心。

罗丝女士作为配偶，也从医生那里了解了吉姆先生的病情。

“你都一把年纪了，还想给女儿增加多少负担啊？暂时不能工作了吧？你打算怎么生活啊？”

“这个……”

“我、我来照顾！”

终于，被单方面指责的父亲面前，亚历克斯插嘴了。

“我现在是施瓦茨大人宅邸的园丁，工作得很出色呢！也有工资拿。我来养爸爸。不，不只是爸爸，妈妈和弟弟们我也养。所以……”

母亲故意大声地叹了口气，打断了拼命的女儿的话。

“……你看看，有这样的女儿你怎么想？”

罗丝女士目光锐利地回头看着吉姆先生，吉姆先生“唔”地呻吟了一声。

“一直被过去束缚，抓着那点小小的自尊心不放，也不会有什么结果的。”

妻子用一种像是看开了但又充满慈悲的声音劝说着丈夫。

“所以……和我们一起生活吧。”

“……啥？”

吉姆先生惊讶地抬起头，罗丝女士温柔地微笑着。

“我们的家乡，土地很广阔，能种出很好的作物呢。你可以一边帮忙做家务，一边悠闲地养身体。小孩子们在大自然里也能过得很自在，也很想见爷爷。我知道你一直以我们家世代都是王都贵族宅邸的园丁家族为傲。但是，先把这个放一放，为了自己和家人生活一段时间不是也很好吗？”

……这是在吉姆先生沉溺于酒的时候无法听到的家人的劝说之语。

“罗丝……”

吉姆先生握住妻子的手，感动得像个男人一样哭了起来。

“对不起！一直以来我固执己见，让你们受苦了！我现在完全清醒了。对我来说最重要的是家人。我们重新开始吧。……我们一家人一起生活！”

“你啊……！”

罗丝女士眼睛也湿润了，抱住了丈夫。

确认着彼此的羁绊的夫妇，让病房充满了温暖的气息。杰拉尔德先生悄悄地用手帕擦着眼角。

……太好了。这样亚历克斯的梦想就实现了呢。

心里满是感慨地看着庭园少女，她却低着头，肩膀在颤抖。

是在哭吗？

“亚力……”

我正要说话的时候。

“开什么玩笑啊啊啊啊！！”

亚历克斯突然大发雷霆！

“什么啊！爸爸和妈妈这都是怎么回事啊！？为什么什么都擅自决定！”

突然大喊起来的女儿让父母相拥着只把头转过来，一脸茫然。

“怎、怎么了？亚历克斯。”

“一家人能生活在一起你不开心吗？”

“开心啊！”

立刻大喊道。

“开心……但是。但是……”

紧紧咬着后槽牙，把接下来的话咽了回去，女儿转身跑出了病房。

“亚历克斯！”

“米歇尔。”

我正要去追那红色的马尾辫，背后传来沉稳的声音。

“如果亚历克斯问起，告诉她‘自己决定’。”

……这是什么意思呢？

“是！”

虽然不明白但还是应了一声，我也离开了病房。

◆◇◆◇

黄昏把街道染成金色。

我飞奔着跑下楼梯离开疗养设施，在建筑物后面的长椅上很容易就找到了我要找的人。

……大概是想被找到吧。

我在抱着膝盖坐着的亚历克斯旁边一言不发地坐下。

……。

夜晚悄悄来临，从脚下夺走了热量。

“……我明明很努力了啊。”

伴随着白色的气息，她说出了泄气的话。

“我以为只要我努力，爸爸就会变回原来的爸爸，妈妈和弟弟们也会回来，我们又能回到原来的生活。”

把脸埋进放在膝盖上的手臂里。

“但是……好不容易如愿以偿了……却感觉有点不对。”

肩膀微微颤抖着。

“我什么都不想改变啊。我努力的话，爸爸就能去工作，大家又能在王都生活了。爸爸把身体弄坏了没办法，离开王都环境会更好我也知道。妈妈的老家，空气好是个好地方。而且弟弟们也在那里。”

亚历克斯像是在说服自己一样，列举了很多好处。

……但是。

“但是，对我来说，在王都也有很多重要的东西。工作也是，我觉得自己为宅邸做出了贡献。可是，他们完全不听我的意见就擅自决定……”

……虽然开心，但也不能完全接受。人的心情很复杂。

“呐，米歇尔。”

亚历克斯抬起头，用求助的眼神看着我。

“我该怎么办？好不容易爸爸振作起来了，妈妈也原谅了爸爸。我不想因为我的任性让家人又分开。但是……但是我……”

既想尊重对方的意见，又不想放弃自己的想法。那是因为……彼此都很重要。

“亚历克斯。”

我紧紧握住她冰冷的双手。

——对了，原来是这么回事。现在我清楚地理解了他的意思。

“这是施瓦茨大人的传话。‘自己决定’。”

“……啥？”

亚历克斯先是瞪大了眼睛，然后脸颊一下子鼓了起来。

“什么啊，这算什么。完全不管我嘛。”

看着她撅起的嘴。

“不，不是的。亚历克斯。”

我苦笑着然后又严肃起来。

“施瓦茨大人的‘自己决定’的意思是，‘我支持你的决定’。”

“支持？”

她重复着我的话，我点了点头。

“施瓦茨大人相信你的决定，一定会站在你这边。当然，我也是。”

把体温从握着的手传递过去。

“所以不要害怕，和父母好好谈谈。不管你做出什么决定，我们都是亚历克斯的伙伴。”

“……嗯！”

亚历克斯一下子站起来，双手拍了拍脸颊给自己打气。

“谢谢，米歇尔！也谢谢施瓦茨大人！”

然后全速沿着来时的路跑了回去。

——几天后。

“真的是承蒙各位关照了！”

在驿站马车前一起鞠躬的是红发的伍德沃德夫妇。脚边放着两个大行李箱。

……出院后的吉姆先生决定离开王都的家，去罗丝女士的家乡生活。今天是出发的日子。

我们加斯特尔吉家的一行人来到城下大道的驿站为他们送行。

“明明安排了包车而不是经停很多站的驿站马车。”

对于一脸不以为然（其实这表情对他来说很平常）的施瓦茨大人，吉姆先生连忙说：“这已经足够了！能拿到驿站马车的车票就很感激了！连我妻子的那份都有。我都不知道该怎么感谢才好了……”

园丁不停地惶恐着……但施瓦茨大人的金钱观可不止如此哦。

“亚历克斯，要好好的。别给大家添麻烦。”

“知道啦。放假我会去玩的。”

母亲一边给扎着马尾辫的女儿围上围巾，一边说着，亚历克斯笑着回应。

——那天，回到病房的亚历克斯，在一家人进行了漫长的谈话后，做出了结论。

“我要留在这个宅邸。我不在的话施瓦茨大人会在庭院里不停地挖坑，杰拉尔德老爷爷又总是唠叨，米歇尔就太可怜了！”

对于像晴朗天空一样直率的最年少者的这番话，施瓦茨大人点了点头说“这样就好”。杰拉尔德先生嘟囔着“我只会提醒无礼之人”，但隐藏在胡子下的嘴角似乎微微上扬了。我当然也没有异议。

亚历克斯没有争吵着分别，而是通过充分的交谈直到大家都接受后决定走自己的路，我觉得她很勇敢。伍德沃德父女即使分开也不会失去家人之间的羁绊。

……这是我做不到的事情。

挥着手送别远去的马车后，亚历克斯转向我们三人，并拢脚跟深深地鞠了一躬。马尾辫的末梢都快碰到地面了，非常恭敬。

“施瓦茨大人、米歇尔、杰拉尔德先生。再次请多多关照！”

之前住的房子已经处理掉了，所以从今天起她要住在加斯特尔吉宅邸。

“嗯。家里的事情问米歇尔就行。她比我清楚。”

本来就人手不足的加斯特尔吉宅邸，既然要成为住家用人，除了庭院的工作，宅邸里的事情也必须要学会。

“没问题！我比这里的任何人都更长时间地和这个宅邸有联系呢。”

这位从宅邸前主人时代就开始当园丁的人拍着胸脯骄傲地说。

一边说着一边走着，加斯特尔吉宅邸已经在眼前了。

走进大门，杰拉尔德先生取下钥匙，打开向内开的门。

“欢迎回来，施瓦茨大人。”

施瓦茨大人看了一眼恭敬鞠躬的杰拉尔德先生，走进了宅邸。接着是我。然后，最后……

不知所措地抓着束腰外衣的下摆，在门廊处僵住的亚历克斯。

“那个……我……”

对现在才开始犹豫的她，我笑着伸出手。

“欢迎回来，亚历克斯。”

她的脸颊和头发一样变得通红——

“我回来了！”

——迈出了新的一步。