兴隆杂货铺掌柜的把购买一千斤桐油的银子从钱庄提前取了出来？这说明有人告知了他消息，洪掌柜知道桐油必定能卖出去，所以才会提前准备好。

这也说明了褚佥事早就打算火烧肃州府衙了，这案子的性质就完全不同了。

至于卖桐油的商贾佟明远，姚大人看了他签字画押的口供，沉声开口：“佟明远你先退到一旁，本案结案之前不可离开肃州府。”

“是，大人，草民谨记。”佟明远悬着的心终于放了下来，身为商贾最怕的就是惹上官司，民不与官斗，商又何尝敢和官斗？

尤其是此案涉及的不仅仅是都指挥司的佥事，还有肃州府衙的一众官员，更有顾学士的弟子，佟明远恨不能时间倒转回去，他宁可把这批桐油都倒掉，也不想搅合进权利争斗的旋涡里。

“洪兴，还不从实招来！”怒喝一声，姚大人啪一声拍响了惊堂木，目光威严的看着跪在下方的洪掌柜，“再不招来本官就要动刑了。”

身体哆嗦了两下，洪掌柜砰砰的磕头求饶，又慌又怕的哭诉，“大人，草民冤枉那，草民之所以提前从钱庄取了银子，这真的是巧合。”

“佟明远刚好来铺子卖这批瑕疵的桐油，草民为了赚银子才全部买了下来，谁知道第二日就被人给买了去，若知道买桐油的差爷要火烧府衙，草民就是吃了熊心豹子胆也不敢把桐油卖给他。”洪掌柜一口咬定这一切都是巧合。

洪掌柜再次抬起头来，恳求的看向湛非鱼，老泪纵横的模样完全不像是作奸犯科的歹人，“姑娘，草民上有老下有小，就因为提前取了银子就被姑娘诬蔑是火烧府衙的从犯，草民冤枉，还请姑娘高抬贵手放过草民吧！”

洪掌柜再次砰砰磕头，力度之大，眨眼的时间额头就磕破了，鲜血从伤口流淌下来，看着都有些怵目惊心。

“姚大人，难道就凭湛非鱼的三言两语就要断定洪掌柜的有罪？”谢指挥使老神在在的开口，放松身体靠在椅子上，打趣道：“本官前几日突然想吃豆腐包子，就差了小厮去买了，谁曾想第二日这包子铺就遭贼了，难道本官就是这偷银子的毛贼？”

“毕竟指挥司上下的人都知道本官不吃豆腐，这一次却突然改了口味，这若是碰到昏官审案，说不定就认为本官吃包子是假，提前踩点是真，目的就是为了当夜潜入包子铺行窃。”

洪掌柜的一改多年的习惯从钱庄取了银子出来，这可能只是他一时兴起，以此判断洪掌柜的有罪太过于牵强。

“多谢大人。”洪掌柜感激涕零的对着谢指挥磕头道谢，擦着额头血迹的手都激动的颤抖起来，似乎终于有人相信他的话了。

湛非鱼看着一唱一和的两人，向姚大人开口道：“回禀大人，学生这边还有人证。”

此言一出，公堂上的一群人神色各异，谢指挥使神色不变，甚至轻嗤了一声。

褚佥事沉了脸，视线下意识的向着门外看了去，他倒要看看湛非鱼还有什么人证！

半晌后，公堂外脚步声响起，褚佥事面色倏地一沉，眼里迸发出狠辣的凶光。

“卑职程海平拜见大人。”身穿都指挥司的兵服，程海平虽然只是最普通的官差，可在场却有好急人都认识他。

赵同知几个肃州府衙的官员面露惊诧之色，当日姚大人和郑大人、褚佥事来到肃州府，赵同知带着府衙官员去城门口迎接，当时程海平就跟随在褚佥事身旁。

后来褚佥事无凭无据的下令抓捕湛非鱼，孙百户带着卫所的兵卒前来支援，混战发生时，程海平也一直护在褚佥事身旁，不用看也知道他是褚佥事的亲信，但此刻他却上了公堂。

“是你？”如果说赵同知他们只是震惊和不解，褚佥事是愤怒，那么惊呼出声的洪掌柜则是面色苍白，刚站起来的身体止不住的发抖，双腿一软扑通一声跪在了地上。

这一跪，公堂上所有人都将目光看了过来，将洪掌柜惊慌失措的表情看了个正着。

姚大人心下明白，此刻威严一喝，“洪兴，你为何如此慌乱？你认识程海平？”

洪掌柜张了张嘴，半晌后嘶哑的声音终于响起：“回大人的话，草民见过此人……当日就是他来杂货铺……买的桐油。”

如果说洪掌柜是清白无辜的，那么他就和佟明远这个桐油商人一般，甭管是谁上了公堂都不会慌乱，俗话说的好不做亏心事，不怕鬼敲门。

可洪掌柜惶恐的都站不起身来了，想来是他和程海平的不仅仅是买卖桐油时见过。

姚大人把视线看向单膝跪地的程海平，“程海平，你可认识兴隆杂货铺的洪掌柜？”

“回大人，卑职见过洪掌柜三次。”程海平没有丝毫隐瞒。

听到这话，褚佥事面色瞬间阴沉到了极点，洪掌柜更是浑身哆嗦的如同掉进了冰窟窿里。

谢指挥使面色也难看了三分，他不认识程海平这样的无名小卒，可看褚佥事这恨不能杀人的表情就知道程海必定背叛了。

成事不足败事有余的东西！谢指挥使压下心底的恼怒，依旧端坐在圈椅上，只是放下膝盖上的大手却收紧了几分，隐约可见手背上凸起的青筋。

郑大人眉头微挑，意味深长的看了一眼湛非鱼，随后又看向单膝跪地的程海平，这倒是有意思了，就看此人如何开口。

“第一次是卑职奉褚佥事之命在半路上拦下了回家的洪掌柜，告知他要买一批桐油，而佟明远手里刚好就有一千斤瑕疵品的桐油。”程海平详细的说明了当日见到洪掌柜的准确时间，还有他当日的衣着打扮，甚至连巷子里经过的三个路人都一一做了详细的描述。

“当时洪掌柜并不相信卑职的话。”程海平还记得洪掌柜那怀疑的表情，就差没高喊一声抓骗子。

想来也对，若是需要桐油的话，程海平可以直接去客栈找佟明远买下，何必舍近求远的从洪掌柜手里过一手，让洪掌柜的赚这个差价。

看了一眼右侧正在奋笔疾书做记录的书吏，姚大人示意陈海平继续说下去。

程海平把随身携带的腰佩拿了出来，“卑职为了让洪掌柜的相信，给他看了卑职的腰牌，洪掌柜这才答应了，第二日卑职潜伏在杂货铺外面盯梢，见洪掌柜的从钱庄取了银子，又从佟明远手里买下了一千斤桐油堆放到杂货铺了，卑职这才离开了。”

“第二次见面就是你去买桐油的时候？”姚大人问完这一句，目光隐晦的看向站在一旁的湛非鱼，能让褚佥事的心腹叛变，不知是湛非鱼的本事，还是禁龙卫出手了。

“是，当时湛姑娘和赵同知他们退守在府衙不出，褚佥事命令卑职去杂货铺把桐油取回来。”程海平说到这里，看了一眼瘫软在地的洪掌柜，“卑职给了洪掌柜一百两的银票买桐油，当时卑职手上受了伤，所以银票左下角染上了一点血迹。”

“你……”洪掌柜是个商人，本就爱银子，再加上他生性谨慎，所以接过银票后还仔细的辨别了一下真伪，还在怀疑程海平是骗子。

所以这银票上的血迹，洪掌柜记得一清二楚，不过后来他把银票重新存到了钱庄，这么一想，洪掌柜心里又生出了一丝希望，钱庄每日进出那么多银票，想来自己存的这银票已经不知道在何人手里了。

程海平再次开口：“第三次见面则是在褚佥事被大人关押之后，卑职奉命去警告洪掌柜，让他不该说的话不要说，当日为了震慑洪掌柜，卑职手中的匕首削掉了长桌的一角，大人可以派人去杂货铺查验。”

程海平和洪掌柜的三次见面，第一次在洪掌柜回家要经过的巷子里，有经过的三个路人可以证明，他们也许不记得身着常服的程海平，但都住在巷子这片的民居，必定认识兴隆杂货铺的洪掌柜。

第二次见面的物证便是那一百两的银票，第三次见面的物证则是杂货铺里的长桌。

“胡捕头，你带人去杂货铺，赵大人，你带人去洪兴常去的鼎元钱庄……”姚大人说完后，这才看向坐在下首的郑大人和谢指挥，“两位大人可要派人一同前去？”

程海平既然已经背叛了褚佥事，派人去查验物证已经没有意义了。

不过郑大人既然是三司的官员，必定要履行自己的职责，就派了两人，一人跟着去杂货铺，一人则跟着赵同知去了钱庄。

等待的时间里，褚佥事已经从暴怒里冷静下来，看程海平的目光就跟看死人一般，至于湛非鱼，褚佥事冷声笑了起来，“湛姑娘年幼却手段了得，本官甚是佩服！”

褚佥事被姚大人关押之后他并不慌乱，他既然是闵家一系的人，谢指挥使自然会出面保下自己。

更何况火烧府衙这事虽说恶劣，可湛非鱼拒捕在前，真论起来湛非鱼的身上的罪更大。

打了老鼠碰了宝瓶这样的事顾学士不会做，所以只要湛非鱼能无罪开脱，那么褚佥事同样也能平安无事，可他万万没想到自己的心腹程海平竟然会背叛。