越王府不复往昔辉煌，杂草丛生，夏日见到此种场景令人更觉烦乱，树叶里的蝉鸣声声声入耳，搅得人连午睡也很难清净。

若放在从前，早有奴才将蝉打掉，哪会容它们扰了主子的清听。

荷花飘在浑浊的湖面上，水草染得底下深黑一片，不复澄澈。石桥上零星地生长出青草，开出几朵细碎的野花，望着虽也动人，终究失了尊贵体面。

眼看着是高楼倾塌，回天无力之象。

不算上孩子，府里唯有四人，明燿，曾经的越王妃，并另外两名别人送进府中的姬妾。

事发之前，越王府的妾室们在府里成日只知涂抹，勾心斗角，争夺宠爱，浑然不知外界发生何事。

最开始听闻王爷被贬斥，一干人等将放出府外，跪着表忠心愿意留下的人还有十来个。日子长了，听外头的人说起为何越王落到这般，便一个接一个，收拾了包袱偷溜出去，渐渐只剩下他们。

越王妃是王公之女，出身高贵，后宅妇人的手段，主家理财之道，她都懂得。她的父亲征战沙场，为国捐躯，母亲在她大婚后几年便撒手人寰，到得现在族中早已无人，唯剩她一个，自然是任何环境下都安之若素。

而这两名姬妾，从前在府中连个正经名分都没有，越王妃很少将她们看在眼里。如今府里一片衰败之象，正缺人手，她们愿意留下，反而多了人来帮衬。

她二人本就是被人刻意训练送给权贵的歌女，自幼无父无母，出去之后多半不知落到何处，还不如留在这，只要伺候好王妃，至少能保住一条命。

这两名姬妾还算安分，知道现在留在这只为图个安生，还似从前那般循规蹈矩。有了帮手，王妃便留在府里安安分分地相夫教子。

没了管家，四人的开销用度全由王妃经手把持。两人一个被派去做洗衣打扫等粗活，一个管吃穿针线等细活。

越王妃得了空，便教两个孩子读书和琴棋书画等，或是照料其她姬妾留下来的孩子。这样的日子，过起来居然比从前在王府中更加惬意。

至于华贵妃，自从儿子出事，炎帝将她赶出宫外，她便去了越王名下的一处别院，身边有三名嬷嬷并四名丫鬟伺候。一切开销，全靠她从前在宫中的积攒，和越王妃定时给出部分俸禄支撑。

花无百日红，宫里的美人如小花开遍山野，连儿子都无法再依靠的她，据说在别院日日吟诵经文，一副诚心悔过的模样。

若非炎帝还对她念着旧情，此刻华贵妃要面对的便不是选择住在何处这样的问题，而是该衡量白绫和毒酒哪个更加简单直接，让自己走得时候尽量少点痛楚。

否则当初华贵妃荣宠无限，无数官家千金和贵族女子任其挑选，为何偏偏选中出身虽高却无父兄可倚靠的她？

当然是想为儿子日后提前做好打算，毕竟她的期望是太后之位，皇后出身必须要高，家族最好别过于枝繁叶茂，故而越王妃是最合适的人选。

而她给明燿择的侧妃或侍妾，家族则是一个比一个厉害，这样正好方便她们牵制，最后得利的人，自然还是明燿。

但如此做法，无疑会让王妃的日子很难过，她必须全心依附王爷，将那些嚣张的妾室们全部压住，但这些并不关王爷和华贵妃的事，从前的越王妃曾吃过不少苦头，然后学会了在母子二人面前低头卖乖。

明燿并不糊涂，看得出母妃的打算，故而府中最先出生的是嫡子嫡女，接着才是其他庶子女。

权势荣华皆如云烟，一旦散开，什么也不剩下。越王妃吃了这么多年的苦，现下终于可以真正地当家作主。华贵妃在儿子谋逆之事上出力不少，住在他们眼皮底下无疑自讨苦吃。

婆媳日日不见面，两人心中各自有数，互不干涉，正是最好的相处之法。

至于曾经的越王，则经常将自己闷在书房，不知做些什么。

饭菜做好之后，越王妃会给他送过去。有时明燿歇在书房，她也不闻不问，仿佛眼里只有孩子。

炎夏已到，府中被收拾得整齐干净，虽无过去的繁盛热闹，看着却是幽静雅致。

越王妃心情大好，趁着孩子们都在习字，叫那二人出来采摘新鲜莲叶，预备晚上做点荷叶粥。

燕箐摇着舟楫，笑容被荷叶衬得格外明亮动人。绿瑶手持竹篮，纤长的玉臂舒展，去摘那荷叶中最嫩的一片。王妃坐在她们中间哼着清新明快的《西洲曲》，不时抬头望着湖面，好似在找寻哪里还有更好的荷叶。

明燿从未见过如此和乐融融的景象，一时感到新鲜，又有些惊奇。

越王府的妃妾之间从来没有平息的时候，她们为了地位，荣华和他的宠爱，可以肆无忌惮地对任何平日喊着“姐姐妹妹”的女子下手。

他曾亲眼见过，自己随手给出的一支簪子可以让某个侍妾开心好几天，而因着这分不过临时起意的欢欣，她在众女面前显露了几日，再过半月，便传来那名侍妾误食汤药，从此再不能生子的消息。

见得多了，他便开始腻烦，纵然知道其中不乏母妃的手笔，可生于皇家，这些皆是无可避免。

明燿望着妻妾三人欢声笑语的模样，神情恍惚片刻。

这样的笑声在越王府中从未出现过。

他素日喜爱的墨快要用尽，本想叫王妃添置一些，此刻不愿扰了这份欢乐，便转身离去。

更漏声声，越王妃跟两名姬妾在凉亭中唱罢几曲，指点完儿女的功课，预备回去安歇。

今夜明燿又宿在书房。

见着他刻意放在饭桌上的纸条，她淡淡一瞥，懒懒地打了个哈欠。

可见王爷非常适应她这位管家婆的安排，买就买吧。

书房里。

摆满书册的架子忽然轻轻一动，下方隧道露出黑漆漆的洞口。

有人从洞口翻出，恭敬地行礼，“王爷。”

正是山泽。

“深夜前来，所为何事？”明燿一早接到他的消息，专程在此等候。

山泽是他最为信赖的家臣，亦是最得力的臂膀。他这几月看似遵照旨意，半步未出府门，实则连昌定城门都已过了不知多少遍。

山泽回禀道：“收到消息，他们不日就会对郡主府下手，这次的杀手，比上回更加难对付。”

明燿轻轻一叹，“本王现下自顾不暇，哪有功夫去管她。”

山泽一动不动，等着他说完，他相信王爷绝不会弃郡主于不顾。

毕竟精心培养这么多年，还没来得及收回点什么，就放她自由自在，这绝不可能是王爷的性格。

“那你说怎么办？”明燿勾起略带危险的笑意，“毕竟她给我那两道圣旨，没有一道是真，还指望我出手助她？”

十足的忘恩负义之徒。

山泽嘴角一抽，并不敢多话。