屋子里格外寂静，万老爷病体孱弱，余威犹在，茶盖碰击杯口的声音清晰可闻。

贺梅凡望着他的眸光十分坚定，虽是拿人钱财，可万家的要求远远超出任务约定，直接关乎他们师兄妹的未来。

自从来了府里，其他人至多维护小姐名声未曾饶舌，对此持观望态度。万家真正为他着想和解决困扰的人，似乎只有万盛饶。

同是万家的人，不排除对方的举动亦是在演戏给他看，像是一种安抚，不至令他拂袖而去。

这位老太爷对万水烟的行为也很耐人寻味，长辈们明知万水烟对他的生活有所打扰，却未加训斥管教，今日反而来问他意思如何。

万水烟或许早就心中有数，长辈们的默认对她意味着一种暗示和鼓励，才敢继续缠着他。

贺梅凡想得透彻，赔上自己是办不到的，若不满意，他们尽可换人来做。但他料想，万家找不到比他们更可靠好用的人。

既然是平等互利，不妨敞开来说。何况当前扯进来的不止自己，还有师弟和师妹。

良久过后，万老爷重重叹息一声，“原来如此。”

唐棠明白师兄是为她好，满心感激无可言明，感动之余暗暗发誓，一定要将小鱼平安带出皇宫。

江梦鱼在时片刻都闲不住，刺客杀手之流最喜半夜潜入，他抢着要在晚上开工干活，贺梅凡只得随他去。唐棠顶上之后跟大师兄议定交接时辰，两人换了轮班次序，白日由她照料万老爷，晚上则由贺梅凡顶上。

看似唐棠更轻松一些，实则白日里麻烦接踵而至，远比师弟在时来得防不胜防。

姚泠告状在先，后有万盛饶带她游园，府里的女主人终于忍不住，要来见见这位据说又是儿子主动接近和无比在意的唐姑娘。

万夫人未出阁时虽不受先帝宠爱，却是名副其实的金枝玉叶，数年养尊处优下来自有皇室风范。

别的姐妹从前笑她嫁了一名商贾，夫家地位远不如她们，多年之后，她们的驸马不是休妻另娶，就是因府中诸事糟心，干脆自己入了佛堂。

而万夫人这边，夫君待她体贴入微，儿女生得姿貌不凡，才华出众，此生再没什么遗憾。

活生生的例子摆在眼前，不算远嫁别国的公主，先帝的女儿里，如今就数她过得风光适意。

万夫人深知家里倚靠的是皇族，刻意跟儿时闺中密友保持着密切联系，生在皇宫，该知道的不该知道的她都了解一些。

万夫人的日子看似平静，实则忧虑重重。当今陛下虽非她的亲生兄长，人前还是唤她一声妹妹，而将来之事，唯有两个孩子的婚事有了着落，心中那块大石头才可真正卸下。

这日夫君出门去，万夫人亲自炖了一盅养身汤，提了一盒老人家能吃的不粘牙的点心，来屋子里小坐陪公公谈心，一边说话，一边不住地往唐棠身上瞟。

这位姑娘生得确实貌美，有几分姿色，不似姚泠和水烟这种养在闺阁，看上去娇娇弱弱的千金小姐。

或因任务在身，她并未多加装饰打扮，但整个人只消往那一站，就似一簇红润鲜妍含蓄而热烈的海棠，令人挪不开眼。

听说名字也叫唐棠，只看这副好容貌，倒是人比花娇。

听泠儿说起，那日儿子身边跟着的姑娘，仿佛也是这般明媚张扬的个性，莫非儿子就喜欢这种不拘小节活泼明丽的女子？

关于饶儿与那姑娘已成就好事之说，万夫人在听到对方来历后，心中有了些底。

这事若是放在哪个贵族千金或是世家小姐身上，自然是丢人现眼受人指点，可她听走南闯北的夫君提过，江湖人士对这种风流韵事颇为开放，露水情缘不失为美事一桩。

糟的是儿子上了心非要娶回，从那夜的情况来看，那姑娘能让姚泠吃瘪，肯定不是省油的灯。

万夫人注视着站得笔直的唐棠，不觉间思绪飞到了九霄云外。万老太爷重重咳了一声，她惊觉失礼，淡定从容地用手绢拭去唇角茶渍，维持着该有的仪态。

除却三天两头来打扰他们的刺客，万家的人可真能找事。

万水烟对大师兄尚未死心，她又从下人口中听到了一些关于自己的风言风语，虽不致命，胜在千丝万缕始料未及，林林总总加到一起还挺恼人。

看着眼前对她兴趣颇浓的美貌夫人，唐棠觉着事情了了之后，这趟任务加万家一堆糟心的破事，足以抵消万盛饶对他们的相助之情。

万盛饶领着她游了一遍庭院，丫鬟奴才们已冒出诸多猜测，什么她就是少爷的心上人，或者她是少爷出去时养着的外室，或者她跟少爷早就定下情缘，如此种种。

只是不当着他们的面言说，私底下她却听到过不少回。万盛饶的母亲今天来，不就是这些话在背后推波助澜的作用么？

万夫人问候了几句公公的情况，话题很快转到她身上，“万家不比寻常人家，那日见姑娘风尘仆仆只身前来，没说上几句话，实在遗憾，今天特来看看，姑娘可还缺什么不缺？”

唐棠恭敬道：“劳夫人记挂，我在府中一切都好。”

万夫人点头道：“这些日子饶儿忙于别的事，未曾过来尽孝，我这个做娘的好生过意不去。”

唐棠听出点深意来，客套道：“万公子能力出众，乃人中俊杰，夫人好福气。”

她幽幽一叹，语气有些伤感，“话虽如此，可我这一双儿女里，水烟性子强硬刚烈自有主张，饶儿又常随他父亲在外主事，我的话他甚少听得进，想这偌大的万府，唯有泠儿可与我说些体己之语。”

唐棠听到这，精神振奋了些，打起全副身心应对。

稳住，只要能过了夫人这关，先前的事就可被完全掩盖过去，不会再有人疑心“小红”就是她。

万夫人见她听得认真，心里很是满意，接着道：”我与唐姑娘相见不过数面，看着你却感觉极为亲切，姑娘与师兄轮换之后若是无事，可否来我屋里走动做伴？先前令师弟最喜欢主院小厨房里的吃食，我还备着一些，想来你也会喜欢。”