无夏国大势已去、滇南战役胜负已分，最后无夏国派来使者，随沐定北一行回汴梁城议和。

苏怀泰原是想留在滇南整理军务，将此处示意全部处置妥当再行回京，谁知道皇帝一道圣旨过来，让他与沐定北、三皇子一同回京。

苏明珠得知消息后，心情很是忐忑，她该怎么同父亲说明柳姨娘的身世呢？

母亲好似早就知晓柳姨娘身份不一般，对其突然成为长公主一事的反应很是出乎苏明珠的意外。

苏诚几日见不到母亲，心中很是想念，但却不哭也不闹，跟着乳母很是乖巧的模样。

随着大军归朝的日子越来越近，汴梁城内的流言蜚语也越来越多。

苏明珠此刻正在芳草街的铺子里陪着卫寻雪一起研制新的糕点，如今芳草街的铺子基本都是租出去，还只余一间最大的九层塔楼以及三四间在街尾的铺子没人租。

不过鸿儒书院的学生们倒是对这几间铺子很感兴趣，此前寻上沐慎行，让他同明珠说一说，将这铺子暂时借给他们售卖书院中弟子的诗集、画作，若是有人将铺子租走就与他们说，他们便不再去铺子里。

举手之劳苏明珠自然是乐意为之。

宋立杰自是没有资格在鸿儒书院读书，不过，他不知道使了什么手段，最近与鸿儒书院的学子们走的很近，时不时就能看到他与学子们称兄道弟的并肩而行。

苏明珠对宋立杰的印象很差，交待了几句，便没再将他放在心上。

午后的阳光洒在人们的身上暖暖的很是舒服，抬眼就能发现河畔两岸的柳枝已经透出嫩嫩的黄色芽儿，微风轻轻佛过，夹在着丝丝清新、甜美的春天气息。

卫寻雪算算日子，文举会试的榜单应该就在近几日公布，看苏明珠时不时探着脑袋往鸿儒书院那方向看，忍不住轻笑出声，「我还以为你今日得空特意来店里帮我，谁知道，醉温之意不在酒，原是来接你的解元郎。」

「你少笑话我，我可是认真在干活的！」苏明珠拿着刻着店铺的红印子，在一个圆鼓鼓的酥饼上盖上浣溪沙三字。

她们的浣溪沙生意挺好，尤其是她们推出的礼盒系列很受富贵人家的欢喜，往往供不应求，卫寻雪最近招了几个帮工，都是在女学那边上课的妇人们。

沐秀雅现在闲来无事就爱往女学跑，硬是求着苏明珠让她在女学里开设了一个识字、算术课。

苏明珠开设女学的本质只是为了让那些被男子欺负后无依无靠的女子们能习得一技之长，能有个安身立命的本事。

但沐秀雅却觉得，妇人们若是都能识得些字、会一些简单的算数，日后生活起来会方便许多。

两人的出发点都是为了女子们好，所以阿，苏明珠便就随她折腾了。

宋立杰领着人来时，苏明珠刚刚给酥饼们印完印，看到来人，下意识的蹙眉。

「明珠！」宋立杰嘴角带着亲切的笑容，可那双微眯着的色眼却出卖了他的本质，只见那双眼时不时的在苏明珠和卫寻雪身上打转。

随着宋立杰来的是一名中年乡绅，言谈举止很是循礼，看他望向宋立杰的眼神，想来心底也是瞧不上宋立杰。

只是他初来乍到，刚到汴梁城，寻不得别的门路来找苏明珠，只能经朋友介绍，通过这宋立杰来结识苏明珠。

苏明珠知晓那乡绅的来意后，「不瞒苗公，这塔楼我已与叶公子达成口头协议，只等他得空来签下一纸合约。」

她这边的铺子只租不售，按照常理，叶九荣是瞧不上这么点小生意。

谁曾想，过完春节后，工部就发了一张告示，意思是要在这附近筑起一道外城墙来扩大汴梁城范围，那原本还在笑话苏明珠没有商业头脑，在这城门外建立这么一条街铺，还不要亏到家。

现在一个个都要巴结着苏明珠，只求她卖个铺子给他们。

但苏明珠早就想好，她的铺子，除非万不得已，只租不售。

而且租了她的铺子，卖什么东西就得按她的规矩来，这条街上不允许同业恶意竞争。

所以若是已经有一个香粉铺子在芳草街了，那这街上的铺子苏明珠就不会再租给另一个香粉铺子。

宋立杰一听苏明珠所言，立马笑着道，「明珠，嘴上说说的话又怎能作数，这么大的买卖怎么也得白纸黑字的写清楚，这万一要是叶公子反悔了，那你上哪去找我们这么好的租户？」

见苏明珠不答他话，宋立杰脸上的笑容有些挂不住，「难道你忘了，叶家之前还退了咱们苏府的婚，你这铺子要是租给叶家，只怕父亲也不同意。」

卫寻雪在旁听到宋立杰说这话，忍不住多瞧了两眼，结果一看，立马认出宋立杰来，「哟，我还以为是沐夫人母家来人，说话这般的狂傲。」双眸一扫，皮笑肉不笑着，「没想到是你宋立杰。」

卫寻雪识得宋立杰，对他的印象很是糟糕，这人就是常年在白虎街鬼混的小混混，做尽那偷鸡摸狗之事，此前时不时的就来他们家的铺子捣乱，美其名曰收保护费。

「苗公，开门做生意讲的就是一个信字，那九层塔楼我确实已经与叶公子达成口头约定，您若对我们芳草街感兴趣，我可以让仆从带您去空着的几个店铺看看。」

打开门做生意，总不见得将人直接撵走，且苏明珠看着苗万里言谈举止可是客套，自是不能因为他是宋立杰带来的，就将人家一棒子打死。

苗万里听苏明珠说完，脸色一沉，看向宋立杰的眼神带着一丝丝怒意，不过是碍于苏明珠的面子才没有当场发作，言语之间强忍着怒火。

「沐夫人，老夫自是认为开门做生意讲究一个信字，可你为何明明已经与人商定好塔楼的租售事宜，却还让令叔在外打着此塔楼的名义将人忽悠过来，最后冠冕堂皇的说上几句就让侍从打发我等去看剩下的铺子……」

「这可真是既当了婊子又要立牌坊！」