隔天蒙蒙亮，富贵便往严桥去，路上经过油坊里，给他二姐带了口信，让她回娘家去一趟；紧接着，又走去严桥邮电局，富贵的妈糊涂了，三姐家哪里还需要打电报呢，如今她家已经有了电话了，只不过村镇上的代邮电局里没有电话，这才要跑来严桥集镇上。

富贵这个电话不打便罢，打了电话反而心里更忐忑了——他三姐早已病重了。

他三姐夫在医院陪护，电话是大外甥接的，说是上半年已经不大好了，这回又复发了，他父亲说很凶险。富贵在电话里也没有问出具体头绪来，外甥只说他妈妈的身体不大好。他想着三姐也真是命苦，当初做了工人，又因为工作调动与姐夫两地分居来来回回折腾，这两年好不容易在省城安顿下来，一家人得以团聚，怎么就突然病重了呢，富贵有些想不明白；又想到三姐夫一定是非常的难过了，三姐也不晓得到底怎么样了，哪里还能跟她说家里的情况，只会加重她的病情吧。

富贵一面心烦着，一面低头快步往家里赶，本来盘算着在严桥顺便买些菜回家，这一下什么心情也没有了，只想着快些回去与梅香商量这个事到底怎么搞。

快到家门口时，又遇见他二姐，便悄悄说了三姐的病情，一起回到家后，又对梅香说了，一家子愁眉苦脸。

梅香的母亲毕竟隔了一层，心里虽有些主意，但不便安排别人家的事，且又了解富贵的秉性，事情安排好了，没有闲话说；如若出了岔子，那梅香不知要受多少的言语，因为这个，她选择沉默，便拉着二妹去房间哄两个双子去了。

梅香先问了富贵二姐的意思，二姐一贯伶牙俐齿，可是这种问题到了头上，她却没了主意，流着眼泪说:“可怜大姐死得早，这会子妈也不好了，兄弟一向被妈惯坏了，遇事不晓得烦神，你们现在倒只来问我一个人，我还能晓得怎么搞呢。”

“哎呀，这里还没什么事，你就光晓得哭，妈想让你回来看看她，你倒好，什么不说就晓得哭，真是讨嫌，哭什么家伙呢，妈还好着呢，真！”富贵不耐烦地说。

他二姐啐了他一口道:“就你这么一个兄弟了，我本来不想嚼你，你一个大男人，自己没有一点主意，倒来怨我不该哭，你瞧瞧你这点出息！”二姐又捏住手心的手绢擦眼泪。

梅香明白他们姐弟一向不睦，可今天不该再吵嘴，便拉开他二姐，说道:“二姥啊，妈让你回来就是记挂着你呢，你快去后院先瞧瞧她吧，陪她说说话，三姐的事，先瞒着她一点，别让她一个病人白白着急。”

富贵的二姐听了劝，抹着眼泪往后院去。进了屋里叫一声:“老娘哎！”眼泪便止不住了，她妈睁开眼睛，侧过头来瞧了她一眼，轻声说道:“我还没死呢，你哭什么家伙啊？！”

二姐抹了一把眼泪，走到床边，挨着她妈妈坐下，捉住老太太的手说道:“老娘，你这是怎么了呢？这都快过年了，怎么一个二个的这么……”说到此处，她忽然地住了嘴。

“什么一个二个，哪个又怎么了？”富贵的妈慢慢地想要坐起来，却觉得后背有些使不上力气，二姐托着她一点，又将枕头靠在后面，让她的身体半靠半躺着。

“我问你，你刚才说哪个又怎么啦？”

“没蛮，我就是这么一说。你说你好好的，怎么就生病了，到底哪里不好了？瞧过医生了么？”

二姐自以为成功地转移了话题。

“输了两天药水，倒像是松快了一点，就是到了晚上吧，老是梦见你阿爷，我怕是过不了年喽，这不才急着叫你回家么。你刚刚那话是什么意思呢？”

“没什么意思，这不是前两天，家里的也伤风咳嗽嘛，不然今天不就一起来啦，我就是这么话赶话一说。你瞧你怎么一点小毛病，倒疑神疑鬼的。妈，不是我说你啊，我瞧你今天这精神也还好呢，可不要再胡思乱想了，日里乱想，晚上就会做梦，再说，你梦见我阿爷不也是正常的么。”

富贵的妈抽出了被女儿握住的手，指了指火钵子，去给我换一盆来，这屋里冷得很。

两人正说着话，梅香已经让富贵端了一簸箕的火灰进来了。富贵先将火钵子里的灰拿出去，倒在了灰笼屋里，回来又抓了两把木头屑子撒在钵子底下，再将簸箕里冒着火星子的新灰倒了进去，又压了几下，放在了床边。

他二姐又对她妈说:“妈，你先躺一会子，我去前面上个厕所啊。”又向富贵使了个眼色，富贵没有理解他二姐要做什么，便指着外面的茅房说道:“这院子里不就有么，还往前头跑什么。”

他二姐拉下了脸，没有搭理他，自顾自往前面院子去了。

富贵的妈向富贵问道:“你个是又跟你二姐吵嘴啦？两个人成天就像公鸡见了蜈蚣，见面就要吵，这么大人了，还是这么不懂事。”

富贵见他妈病着，这回也就没有顶嘴了，只是咕哝道:“她就是事情多，寡话唠滔的烦人得很。”

“哼！你是好的？都不是省油的灯！我啊，早晚被你们俩个畜生气死，哪天一闭眼，才算是安生了。”

富贵倒笑了，说:“妈，你这一骂人，我倒瞧你精神来了呢，看来那几瓶药水还是起了效果，明天再输一回，估计就没事了。”

“快滚走吧，瞧你二姐在前头做什么，唉，我是气的头发昏，我要睡一会子。”富贵见老太太转过脸去，自己只好带上了房门出去了。

到了前院，二姐正在与梅香嘀咕，富贵看向梅香，问她说:“商量出来办法了？”

梅香看了他们姐弟俩一眼，说道:“我是这么想的，现在不比过去了，街上有了车子了，明天一早，你赶合肥的汽车，先去瞧瞧你三姐情况，要是实在不大好了，家里的事也不必要对她说，就包两个钱给她买些补品，多余的话不要说，实在要说，就私下跟你三姐夫说明白就中了。二姐，你看这样行不行？”