武清侯也心里很是不悦，他强压怒火，说道:“谢强的事，也不是朝政大事，不过就是个官员位置安排，还要征求大臣意见？是征求张首辅意见吧？现在是他说了算。”

彩凤再也忍耐不住，怒道:“爹爹，张首辅帮皇上治理朝政，忙里忙外，到了你嘴里，怎得说的如此难听？他干的事都是为了大明江山，为的全天下百姓，你们不理解，但我心里清楚，若没有他的改革，没他的坚持，大明早已国库空虚，民不聊生，你哪有时间跟我讨论谁掌权？早就想办法填饱肚子去了。”

武清侯嘴里很不服气，可他不想把事情闹僵，还是以忍为上，便道:“闺女，咱们不说张首辅了，我对你说的事，你还是当回事儿办吧。咱们是从苦日子过来的，人情冷暖咱们都尝遍了，对我们曾经给予帮助、友善的人，咱们还是要记得人家的好，否则会叫别人戳脊梁骨，骂我们忘恩负义。”

彩凤想爹爹此番话有道理，便回答道:“爹的话，我记着就是，这件事我会酌情考虑，爹爹就勿要操心。母亲身体还好吧？”武清侯一听这件事有希望，脸上立刻放晴，喜笑颜开道:“你母亲好着呢，我给你拜托的事可要记得啊，看你也乏了，我现在就回府。”两人又寒暄几句，武清侯回府。

彩凤在父亲走后，陷入沉思。爹爹和谢强到底什么关系？为什么爹爹以前从来没有说过？爹爹说的话能当真吗？这时，冯保进来了，看着太后蹙眉思虑，冯保走上前倒了杯茶，说道:“太后，请喝杯茶，看您劳神费力，国丈不知找太后有什么难心事？”太后沉着脸，若有所思道:“你说，我爹爹是受人之托，来给人说情吧？可爹爹那么老实的人，怎能撒如此大的谎言呢？”说完将这件事情大略对冯保讲述一遍。

冯保嘿嘿笑了，他轻轻将拂尘摔一边，拱手道:“太后，据小的分析，国丈一定是受人之托，来到慈宁宫求您。小的有句不打紧的话，您为国事操劳，小的看在眼里，也佩服得紧，可您的家人也得适当关照，否则国丈脸上难看。”

太后表情微松懈一下，眼睛里有了亮光:“谁能不疼爱自己家人呢？可爹爹一向受人蛊惑，做些乱七八糟的事，我怎么帮他呢？可老是拒绝他，我也难受，毕竟那是亲爹，生我养我了一场，说什么也得对他好，更何况咱们大明以孝治国，本宫更要做到表率，孝顺父母。”

冯保笑道:“太后娘娘英明，这谢强的事就按国丈的意思，暂时留他在任上，以后看他如何，再作处置，这样既给了国丈脸面，又可注意观察琢磨谢强，娘娘认为如何？”这冯保看出来，太后娘娘这次是想给国丈把事办好，所以他顺着太后的意思，说出了这段话，赢得太后欢心。

果然，太后听了，脸上露出笑容，对冯保说道:“冯公公，你去给张先生说，按本宫意思，将谢强留任。”冯保答应着，去内阁找张首辅。张首辅近日身体劳乏，脸上憔悴，神情格外疲惫，听了冯保传达太后懿旨，只得按太后意思照办。

张首辅心里很不情愿，他问道:“冯公公，太后一向不管朝廷中人事安排，今日为何插手此事？”冯保非常精明之人，不会把事露底。他笑着对张先生道:“太后做事，自然有她的道理，太后心思，小的也不知，所以张先生还是照办就是。”

张首辅也很聪明，知道此事必有蹊跷，他也不说什么，心底打了疑问，思谋有朝一日，自己去问太后。张大人让吏部尚书将此人留用，吏部尚书道:“谢强此人，贪腐成性，官声很差，要留下任用，只怕难以服众，那些言官又会口诛笔伐，掀起一场风波来。”张居正道:“先这样办吧，有何状况，你只管推到我身上。”吏部尚书只得照此办理。

武清侯终于将这件事情办好，谢强在京城豪华酒楼设宴谢恩。武清侯、安国候以及谢强在京城的几位朋友，都去赴宴。觥筹交错，寒暄问候，酒场上一切有条不紊进行，武清侯是这场宴席的主角，他坐到正位，旁边安国候、谢强轮番敬酒，在座的也是官场中人，个个殷勤备至。

武清侯尝到了作人上人的滋味，他的心里早已乐开花。原来利用这个身份，可以得到很多好处，即有人送银子又有人奉承巴结，可以和这些朋友继续厮混，捞着更多银子，买下庄园，将叶眉儿养在里面，长相厮守，这样的日子真是惬意。

再说张首辅自从实行一条鞭法后，派精明能干的手下，到各地去宣传监督税法改革执行情况。刘超面见张首辅，要求去巡视，张先生便派他到了山东。

原来山东境内，早在两年前，东阿知县白栋，是个能干的县令。在他任职县令时，他经常走到乡下，了解各地风俗、河道治理、官差办事、百姓生活等，他发现大量土地被土豪劣绅抢占，农民剩下的一小部分土地，要缴纳税银，在缴纳时官差盘剥克扣，农民们早已不满，大多数农民抛弃田产，跑到外地生活，农田荒芜越来越严重。

白栋是个善于动脑、为百姓着想官吏，他要对这现象进行遏制，参照前人经验，清查土地，推行一条鞭法，全县钱粮均按地丁收税。但是，这种做法触犯了当时的官差衙役和土豪劣绅的利益，他们就合起伙来，制造谣言，这些人写了奏折，交到户科部给事中光懋手中。

光懋自家的地要征税，岂能善罢甘休，于是他写了奏折，说：“至嘉靖末年，创立条鞭，不分人户贫富，一例摊派；……然其法在江南犹有称其便者，而最不便于江北。如近日东阿知县白栋行之山东，人心惊惶，欲弃地产以避之。请敕有司，赋仍三等，差由户丁，并将白栋纪过劣处。”这份危言耸听的说辞，使朝中一些人将信将疑，张先生本来要推举一条鞭法，此时也有点纳闷，他立即派人去了山东调查。