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拖动脚蹬子时木板与石地面磨得咔咔响，此时门锁已经被打开了, 廖兵一伙人正在推开, 门后挡着的椅子被推动的声音完美掩盖了脚蹬子与地面摩擦的声音。

这一长串动作在求生欲的驱使下一气呵成。

姚喜摒住呼吸躲在床底，用袖口掩住了鼻子。床下灰尘多, 她怕被呛得咳出声来。

油灯又被点亮了, 廖兵说话的声音就在侧上方。

“妈的, 给那小子跑了！”廖兵进屋一看床上没有人, 床前的鞋子也不见了, 窗户又大打开着, 就猜那姚喜听到动静翻窗逃了。廖兵走到床前摸了摸褥子, 还热乎着, 姚喜肯定刚离开。

廖兵瘸着腿到窗户那儿往外一望, 草地上躺着只小鞋子。司苑局除了姚喜那个小娘炮，没人的鞋子会那样小, 一定是匆忙逃窜时不慎落下的。

“他腿被砸伤了跑不远，你们赶紧追出去, 天亮前必须把人给我抓回来。我就在这儿等着, 那小子没准还会再回来。”廖兵坏了一条腿没法去追，于是坐在姚喜屋里那把堵门的椅子上吩咐底下的人道。

姚喜正面朝床底躺着，突然床身一晃, 落了她一脸的灰, 木架子床被什么庞然大物压得嘎吱嘎吱响, 随时会散架一般。

廖兵在椅上坐得腰疼，也困了，索性躺在姚喜的床上睡了起来。

姚喜在想要不要等廖兵睡着后逃出去？可是逃出去先要推开脚蹬子，动静那么大没准会吵醒廖兵。即便逃出了屋子，外面那么多人在寻她，她脚背又了受伤，被人发现只有被抓的份。

可一直窝在床底下也不是办法啊！廖兵要是铁了心要收拾她，肯定会死守着屋子。

先以不变应万变吧！没准明天郑大运过来找她呢？她刚拜托了郑大运把她调去徐美人那里，事若成了郑大运肯定会过来告诉她一声，到时便能出去了。至于以后怎么办，等出去了再想办法。

廖兵已经睡得像死猪一般了，哼哧哼哧地打着呼噜，姚喜还是第一次听到有人能把呼噜打出猪进食的动静。她也困了但是不敢睡，怕睡着后打呼或者说梦话什么的，闹出大动静。

***

明成帝都打算就寝了，今晚侍寝的美人儿也洗香香一丝不挂地在被子里等着他了。

宁安宫忽然来人说太后要他过去。

“告诉太后，朕已睡下了！明日朕仍会到宁安宫给太后请安，有事到时再说不迟。”明成帝虽然从没把万妼当过后母，但礼数还是少不得的。不管人后他和万妼如何口无遮拦互相伤害，在人前他都会敬顺着万妼，也是为了帮万妼立威。

万妼于他而言，比起后母更像是看着长大的自家丫头，只要万妼不是太过分，他都愿意宠着。他也渐渐明白为何先帝爷敢那么宠万妼，因为有些女子会宠坏，而万妼不会，万妼本来就坏。

“娘娘说，皇上如果不去，那就她过来。”宁安宫的宫女怯怯地说。她真是命苦，夹在全天下最大的两个人中间，得罪了哪位都是死路一条。

明成帝还是去了宁安宫。

万妼正坐在几案前拿小花剪给一株山茶修剪枝丫。“皇上坐吧！你们都退下！”万妼抬头望了眼明成帝，指着炕沿道。

“太后最好真的找朕有事。”明成帝想到自个儿寝宫里躺着等他的美人，心里就是一顿窝火。

万妼丢开花剪，掏出巾子擦了擦手道：“朱向昌与甾县县令勾结，在甾县渡口接纳往来货船，再通过暗道让货物避开税卡进出京畿。至于甾县所临泙河沿路的钞关，商贾们的货船打着国丈爷的旗号，畅行无阻，而孝敬朱向昌所费之银，仅国之赋税之半。”

明成帝被美人勾得游离着的精神瞬间回来了。

“当真？太后是如何知道的？”明成帝吃惊于此事万妼一个深宫妇人竟知道得这样清楚，而他日夜忙于政事却一无所知。“朕劝太后一句，不要因为与皇后的私怨，给朱家安上莫须有的罪。”

“人证物证都在路上了，明儿皇上就能见到。至于哀家是如何知道……”万妼抿唇一笑：“因为哀家就是国丈手里最大的商户。”

明成帝听得一愣一愣的。

万妼继续道：“皇上知道万福绸庄吧？”

明成帝点点头：“江南最大的绸庄，与江南织造局合作多年。”

“是哀家的。”万妼又说回朱向昌之事：“历来官商勾结，官官相护。可惜没有银子到不了的地方，大臣们要做贪官，那哀家就给他们送银子。不管是京官还是地方官，没几个干净的，哀家手里都有他们的烂帐，哪年哪月多少孝敬，一笔笔记得清清楚楚。”

“那太后知道国丈偷盗关税之事有多久了？”明成帝想算算，朱家大致敛走了大兴多少银子。

“一年多吧。”万妼笑道。

“太后蛰伏一年多是为了搜集国丈的罪证？”明成帝没想到万妼能有如此耐力。

额……罪证早就有了。这么久密而不宣纯粹是因为万福绸庄的货走朱向昌的路子划算啊！进国库的银子又进不了她的小金库。如今把此事掀开来，纯粹是因为皇后太不知好歹。

万妼当然不会傻到实话实说，只是道：“朱向昌是皇上的老丈人，又是国之重臣，哀家当然要谨慎些，不是铁证如山不敢告诉皇上。”

“老丈人？呵。天子犯法亦与庶民同罪……”明成帝说完这句话有点心虚。万妼犯的法多了去了，他就没治过万妼的罪。“总之，明日若是人证物证俱在，朕一定办了朱向昌。”

那可不行。眼下朱向昌对万妼来说就是只会下金蛋的鸡。

“此事若追查下去，朝中大员多少都会牵涉其中，皇上还能都治了罪？依哀家的意思，此事皇上心里有数就行，由哀家出面以此事相要，让国丈把国库的亏空补上。皇上不正为建河堤的银子犯难么？”万妼又露出了慈母般地笑。

“你到底背着朕做了多少违法乱纪的事？”明成帝也笑了。他是真服了万妼，这简直是黑吃黑啊！

“那哀家向皇上透个底。”万妼有些小自豪地说：“以后哪个大臣不听话了，或者国库又差银子了，只管来找哀家。那些大臣，随便抄一个的家都够应付任何天灾人祸了。”

“就没一个干净的？”明成帝也知道人都有爱财之心，但君子爱财取之有道，朱向昌那些人怎么说也是苦读多年圣贤书的人，怎么尽做出小人之行？

“不多。也有。”万妼回忆道：“皇上记不记得左佥都御史姚和正？就是被你发配南疆那个？先帝爷还在那会儿哀家就用银子试过他几次，是个难得干净的。”万妼也有些惋惜，难得有个清正的竟被治了罪。

明成帝也叹着气：“朕当然记得。东厂孟德来的儿子孟广深，当年贪扣军饷之案就是姚和正揭发的。当年姚家落罪，朕也猜测他是被人诬陷，无赖没有证据能证明姚和正的清白，只得将姚家发配南疆。”

万妼也沉默了。

“能为朕分忧者只有太后啊！”明成帝感激地握住万妼的手。

万妼嫌弃地抽回手，玩笑着道：“那皇上叫声母后给哀家听听。”

“疯子。”明成帝笑骂着站起身：“行。朕回了。”

***

朱向昌连夜赶到甾县县衙，衙门口的灯还亮着。这县衙前边儿是公堂，后边儿是甾县县令的宅子。朱向昌来不及等人扶就跳下马车，脚步匆匆地向里边儿走去。

门口的衙役是见过国丈爷的，一个赶紧把门打开，另一个冲进去向县令大人报信。

朱向昌进了院子，见院子里摆着个大箱子，里面放了金银条、银票、各种珠宝器物。县令在一旁指挥着：“装上！都装上！”见朱向昌来了，县令苦着脸过来迎他：“国丈爷啊，出大事了。不知怎么的，渡口的事被太后娘娘知道了。”

“太后的人来过了？”朱向昌听到自己的心呯地一响。

“咱们在渡口接应船只的人被抓走了，还带走了两个商户。”县令一边回话一边吩咐衙役：“赶紧地呀！别问了，都装上！都装上！”

朱向昌的心彻底碎了。看来真的要破财免灾了，可是足足三百万两啊！他拿是拿得出，就是像被人割掉了一大块肉。

“你这是要做什么？带着家当连夜潜逃？”朱向昌觉得县令未免太过胆大包天，天下都是皇上的，能逃哪儿去？

县令哭丧着个大胖脸：“再借卑职一百个胆子也不敢逃啊！太后娘娘让卑职明日之内送二十万两银子到宫门口，否则就将此事告诉皇上。”

“也敲诈了你？”朱向昌真不明白万妼要这么多银子做什么，宫里要什么没有？要这么多金银留着陪葬不成？

“听国丈爷的意思……”县令同情地问道：“太后娘娘也要了您二十万两？”

二十万两？只要二十万两他朱向昌也不会舍不得了。“三百……”朱向昌一肚子的气。