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姚喜也陪着笑走过去：“怕再迷了路误了时辰。公公今夜也在此处当值？”姚喜见有人同在心里踏实了不少, 她这人胆子小, 怕黑。有个人一起当差互相壮壮胆，这漫漫长夜也没那么难熬。

“太后娘娘有旨意给姚公公, 命我在此候着。”太监清了清嗓子, 冲姚喜道：“娘娘在这景灵宫藏了幅绑着红缨子的画卷, 只要公公在丑时三刻前找到那幅画, 便让公公仍回司苑局当差。若过了时辰未能找到，公公的命也就甭要了。”

姚喜匆忙跪地接了旨。本来以为是来冷宫寻常守个夜的, 怎么忽然间变成了寻宝游戏？好在景灵宫不大，统共才二十来间屋子，大半夜的时间别说画卷, 哪怕找根针也算不得难事。

姚喜谢了旨, 起身要推门进去。她想趁现在天还亮着, 赶紧找到画卷去宁安宫交差, 免得在景灵宫担惊受怕呆一整夜。景灵宫这地方邪乎得很, 冷嗖嗖的直冒寒气, 教人起一身鸡皮疙瘩。

太监牢牢守着大门，伸手拦住姚喜道：“亥时才能进去, 姚公公稍安毋躁。”

眼瞧着天色暗了下去, 姚喜心里开始打起鼓来。这景灵宫是整个皇宫死过最多人的地儿, 白天在日头下看着还好, 入了夜像有不干净的东西从各个角落钻出来似的, 让人后背直发凉。

从亥时到丑时三刻，满打满算也不到三个时辰。太后娘娘肯定不会把画放在一目了然的地方，或许埋在地下，或许挂在房梁上，或许藏在水缸里，或许缝进了被子里？这不是拼智力，是拼体力啊！如果画放在屋顶上，她约等于被判了死刑，她又不会轻功，哪怕知道画在屋顶上也够不着啊！

姚喜从袖口里掏出一包精致点心，这还是郑大运命人送到司苑局来的，怕她值夜的时候饿。姚喜想向宁安宫的太监打听画卷的下落，就把点心递了过去：“还望公公提点下小的。不知那画卷是在前院还是后院？”只要那太监告诉她是前院还是后院，就能一下排除一半区域。

守门的太监斜着眼瞟了下姚喜手里的那包点心，精致倒是精致，也不是寻常奴才吃得上的。可他好歹是宁安宫的人，哪怕到不了太后娘娘身边伺候，仆凭主贵，身份也比别宫的宫女太监高不少。在宁安宫见过吃过的好东西多了去了，别说一包点心，就算是一包小黄鱼他也不会动心。

再说了，画卷是芫茜姑姑奉太后娘娘旨意亲自藏的，除了太后娘娘和芫茜姑姑，谁也不知道在哪。

“姚公公一找便知。”守门太监绷着个脸没有再看姚喜。

“到了亥时公公便要走么？”姚喜不安地问道。眼下找画还在其次，天越黑她心里越发毛，听说冷宫里住了不少被废位的妃嫔，可是她在门口站了大半天，半点人声没听见。

太监笑得有些诡异：“那是自然。”

在门口傻站了许久，远处传来二更天的更鼓。

“得勒！亥时了！公公请吧！”太监冲姚喜一笑，提步匆忙离开了景灵宫。

姚喜还没反应过来，黑暗冷清的宫门前就只剩她一人了。

***

万妼在景灵宫旁赏荷的亭子里坐着，临湖蚊虫多，亭子四围都挂上了轻纱幔，桌上摆了蜜饯香茶点心酒酿。

“这是二更天了？”万妼也听到了更鼓声，脸上因日夜颠倒而有的些许倦容顷刻间消散不见。就像坐在戏台前的人，听锣鼓声一起都来了精神，锣鼓声意味着好戏要开场了，角儿也要登台了。

只不过今夜不是要听戏曲名角唱曲，而是要听姚喜那小阉驴的惨叫。只可惜万妼没有红外线摄像头，只能听听动静，见不着实景。

“怎么没声儿？那奴才不会又误了时辰吧？”万妼兴致勃勃地竖耳听着景灵宫的动静，等了有一会儿，什么声音都没有。

“传旨的小太监回来说那姚喜很早便到了景灵宫。”芫茜替万妼斟了杯香茶。

万妼正想着为何还没动静时，一声哀嚎从景灵宫传来。

“啊啊啊啊啊！！！！！什么东西！！！！”姚喜惨叫着连滚带爬地逃出了脚下软绵绵的地，趴在坚硬的石板地上大口喘着气。

门口连只灯笼都没有，太后又只给了她三个时辰，宁安宫的太监走后，姚喜犹豫了半天还是壮着胆子推开了景灵宫的门。景灵宫里点着油灯，光线虽然昏暗，比起宫门外的漆黑一片还是好太多了。正当姚喜放松警惕大步往里走时，脚下忽然一软，两只脚陷入一团软哒哒的东西里……

那是一种另人毛骨悚然的感觉，脚忽然被整个包裹住，就像两只带着毛手套的手紧紧抓住了她的脚踝。就在姚喜好不容易缓过神来，熊着胆子想借着门口石壁上的油灯看看那堆软绵绵的是什么东西时，油灯忽然灭了！

姚喜的小心脏猛地一颤。

接下来更诡异的事情发生了，从门口到景灵宫正殿沿途有两排石灯，石灯里微弱的光在渐渐熄灭，从外至里，像是有股神秘力量在指引着她往里走。

“啊啊啊啊啊啊啊————————”

姚喜尖叫着从地上爬起来，在院子里的石灯熄灭殆尽之前向着屋里的亮光冲去。从老太监那里听来的关于冷宫的恐怖故事一一浮现，姚喜快疯了，她一个无神论者，在各种诡异的现象面前动摇了。

那幅画！姚喜一把推开正殿的大门，打算赶紧找到那幅救命的画逃离这个鬼地方。

叮铃铃铃——

忽然响起一串铃铛声，姚喜只是推了门，什么东西也没碰到。铃铛不是她碰到的，难道是……

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊………………”姚喜抱着头不管不顾地冲出了景灵宫。

“啊啊啊啊啊……”她又踩过门口那片软绵绵的地。

姚喜双腿瘫软跪在宫门前，在黑暗中望着别的宫殿的灯火低声啜泣着，脸上糊满了冰冷的泪水。太后娘娘怎么可能那么仁慈，怎么可能！！！姚喜痛哭着蜷缩在地上，摆在她面前的有两个选择。

选择死——马上离开闹鬼的景灵宫，任由太后发落。

选择生不如死——再返身进去找那幅破画。

“这就对了。”万妼笑着端起香茶浅饮慢酌，她听到了铃铛声，知道姚喜才刚推开正殿大门。可怜的小阉驴，他要走的路还远着呢！

“娘娘。皇上来了。”芫茜忽然弯腰在万妼耳边低语道。

万妼脸色一变。皇帝这时候来扫什么兴？她回头一看，明成帝已经进了亭子。

“朕今日两赴宁安宫，太后都不在。”明成帝走进亭子对着万妼坐下了，挥手摒退了宁安宫的宫人。明成帝身边的总管太监唐怀礼深知太后娘娘不喜太监，也领着手下的人识趣地在纱帐外候着。

“有事？”万妼白了明成帝一眼。“有事也明儿再说，哀家正忙着，没功夫陪皇上闲话。”

“皇后今日似乎无意冒犯过太后？”明成帝习惯了万妼的傲慢态度，也不恼。

“无意？那倒未必。”万妼一边和明成帝说着话，一边还得留神着景灵宫的动静，她命人准备了半日就为了听这点动静。也不知此时那姚喜在做什么，接连几声惨叫后又没了声。难道被活活吓死了？

“不管有意无意，太后看在朕的份上，莫与她计较了吧！”明成帝不完全是担心皇后朱氏会有什么事，万妼疯虽疯，这点分寸还是有的，不会轻易害人性命。他怕的是万妼为了报复朱氏，闹出比人命更大的事。

万妼笑道：“哀家倒不知皇上与皇后那样夫妻情深。”

“皇后再不好也是忻儿的母后，再者说，皇后还叫太后一声母后不是？”明成帝好言好语地劝道。他是从不叫万妼母后的，对着一个比自己小许多的丫头片子，他实在叫不出口。

“你不说忻儿还好。哀家瞧着那孩子都不像是你的。”万妼轻飘飘地说。

明成帝生得俊秀，二皇子冯忻却长得虎头虎脑，不像朱氏，更不像明成帝。宫中不是没有二皇子非明成帝所出的谣言，但事关皇后娘娘清誉和皇家血统颜面，猜测只是猜测，没人敢拎着脑袋胡说。

眼下亭子里没别人，万妼也就没那么多顾忌。她瞧着冯忻确实不像明成帝的，冯忻也是十几岁的少年郎了，越长大容貌生得越是野蛮，不像皇嗣，更像山匪。

“万妼！”明成帝这才动了怒：“无凭无据的谣传奴才们传传也罢了，你也跟着胡说？忻儿不像朕又如何？但凡天子无不是三宫六苑儿女成群，皇子公主那么多，难道各个都长得一样不成？说起来朕长得和先帝爷也不像，难道朕也不是先帝爷亲生的？”

万妼秀眉一挑，邪恶地笑着道：“皇上要是不放心，可以派人查查身世，没准有惊喜呢？”

“朕看你真是疯了。”明成帝气得说不出话。这种伤及太妃声誉的玩笑要是从别人嘴里说出来，诛九族都难解明成帝心中之愤。可惜说这话的是万妼，他已经习惯了万妼的口无遮拦。所有人都以为他忍着万妼是因为先帝爷的遗诏，其实不是，哪怕没有遗诏，他也不会伤害万妼。

世人都道当朝太后是妖后，只有明成帝知道，要不是万妼，他这皇位未必坐得稳。万妼许多在外人看来无法无天的事，其实是为他做的，他在人前要做贤君明主，但得罪人的事总要有人做，那些事万妼都替他做了。

于是他成了贤君，万妼成了妖后。

从斩言官那事开始。万妼斩那御史不是因为御史在他面前参了万妼一本，而是要替他立威。当时他刚登基，言官御史妄图借上谏之权为己谋私，仗着不斩言官什么话都敢说。万妼直接提剑冲入朝堂杀了那口不择言之徒，打那以后，文武百官都像头顶悬了把剑似的，再不敢轻易胡来了。

万妼手斩言官的当夜，明成帝去宁安宫见万妼，问她为何冒天下之大不韪手刃奸臣。

万妼道：“打进宫哀家名声就坏了，索性一坏到底。以后令皇上为难的事哀家替你做，也算报答先帝多年照顾之恩。”

“皇后的事，哀家自有分寸。”万妼也自觉方才疯过了头，她揶揄皇上不要紧，实在不该扯上已经过世的太妃。于是正色着道：“朱家也该敲打敲打了。”

一年前那件事后，他再没和姚喜说过话，姚喜那小子还算机灵，也从没找过他。两个互相改变了对方命运的人，各怀着心事，对一年前的事绝口不提。