山峰矗立，与云层和谐的共处。一座皇宫在此骄傲的屹立。但是，那肮脏的、像是被机油痕迹涂抹的玻璃般的天色却破坏了一切，它们十足的令人厌恶。好在，这样的景象很快便消失了，十分钟后，他们于一处位于山峰内部的机库停泊了。

西卡琉斯走下雷鹰炮艇，目光穿透机库尚未合上的大门，透过那污染严重的雨幕，他看见了一些奇特的景象。在这一刻，他才真正意义上的意识到这里和他所熟知的那个世界截然不同。

帝国到底给我指派了一个什么样的新职责？

他苦笑起来，中枢的解释还在耳朵里回荡。他接受了那份新职责，但是，仅仅七个小时后，他便被送到了一个陌生而又熟悉的地方。这里的陌生有迹可循，但是，这里的熟悉却让他有些毛骨悚然。

他唯一的安慰或许是随行的三人。圣血天使的首席智库，墨菲斯托，来自帝皇之子的索尔·塔维茨上尉，来自太空野狼的比约恩长者。他们是他在这里唯一的熟悉面孔。

但是......

“所以，我们现在要去哪？”

比约恩的声音在通讯频道里响起，带着点沙哑。此前的那次营救行动让他的嗓子出了点问题，实际上，如果不是当时的一名太空野狼英灵救助及时，比约恩的喉咙很可能会被几个气急败坏的色孽大魔撕开。他所得到的只是变得沙哑的嗓音，实在是幸运。

而且，他也不想修复这个无关紧要的损伤。实际上，他对此很自豪。对于太空野狼们来说，鲁莽其实是一种值得称赞的品质。

“我不知道，长者——”

“——嘿，西卡琉斯二连长，我记得我告诉过你，我不喜欢被称呼为‘长者’，你是打算和那个圣血天使的小子一样时不时就拿这句话来气我吗？”

被提到的智库安静地咳嗽了一声。

索尔·塔维茨叹了口气：“好了，好了......别再闹了，比约恩。而且，你也不应该再称呼西卡琉斯兄弟为二连长了，他现在是特遣小队的队长。”

又来了。

西卡琉斯不安地舔了一下嘴唇，他对领导其他阿斯塔特没什么心理负担，实际上，他早已经通过很多场成果的指挥了解到了自己的能力。可是，他如今指挥的对象却非同小可。

“不必怀有这些情绪，西卡琉斯队长。”墨菲斯托在此刻说道。“我们服从你的领导，既然船长选择指派你作为队长，一定有他的理由。”

“嗨，这种事还需要想吗？”

比约恩一边朝前方走去，一边在通讯频道内说着他独有的理解：“我不适合搞外交，至于你，小子，你的脸白的和死人似的。塔维茨倒是个合适的人选......只可惜他现在不笑了。”

“如果你开的玩笑足够好笑的话，我还是会笑的，比约恩。”

“恐虐恶魔做不出数学题这个笑话哪里不好笑了？”

“它们至少能做出任何与八这个数字相关的数学问题。”索尔·塔维茨本着实事求是的精神严谨地回答。

“啧。”

比约恩撇了撇嘴，继续向前行走。墨菲斯托拍了拍西卡琉斯的肩膀，跟上了前两人。他这种无声的关心让西卡琉斯心中稍微一暖，他跟上他们，走在了队伍的最后方。

机库内空空荡荡，显然是早就被提前清理过。这种如出一辙的谨慎让所有人都注意到了，但是，就在短短半秒后，这只特殊的小队却从比约恩开始，都默契地停住了脚步。

从他们上方响起的爆弹枪的上膛声是一切的根源。

“停下。”一个声音响起，冰冷而安静。“你们比预定的时间早了十三分钟。”

“轨道轰炸有时都会因为故障而晚点，何况是世界穿梭？”比约恩抬起头。“早点晚点都是很正常的，禁军。”

“不错的理由，我接受——你们中谁是卡托·西卡琉斯？”

“我是。”

西卡琉斯从队伍的末尾走出，举起双手，以表露出自己并未手持武器。他对这样的检查并不感到厌烦或觉得不被尊重，实际上，如果将立场对调，让他来执行这些禁军们的职责，他会做的更加严格。

“摘下你的头盔。”

禁军命令。语气冰冷而没有丝毫尊重，西卡琉斯依言照做，同时还做了个手势示意比约恩冷静。他已经看到这位长者将手放到了背后了。

伴随着陆行泰坦肩颈处连接口的安全锁扣自动打开，西卡琉斯取下了自己的头盔。他毫无畏惧地凝视着机库上方的黑暗，他知道在这一刻有多少把枪对着自己。但他不会有任何动摇。

一阵轻微的刺痛传来，西卡琉斯微微皱了皱眉。由于摘下头盔的缘故，陆行泰坦开始通过神经连接向他示警，这奇迹的造物已经探测到了灵能者的窥探。西卡琉斯微微转头，恰好看见墨菲斯托举起的右手。

智库做了个手势，表示并无问题。

于是他放下心来，任由那灵能者检测他。紧张的几分钟很快过去了，刺痛感消失，禁军的声音再次响起：“很好，下面，你们全都将头盔摘下。”

索尔·塔维茨与墨菲斯托立刻照做。

“我觉得你们不会太喜欢我的脸。”

比约恩都囔了一句，但还是将头盔摘下了。

灵能者的检测过程再度重复，墨菲斯托是其中最艰难的那个。他不得不抑制自己那种本能的反击冲动，好让禁军们找来的灵能者完成他的任务。当检查全部结束，他的天赋告诉他，那个说话的禁军的情绪放松了些许。

“戴上头盔，往前走。”那禁军说。“我们会告诉你们该往哪边走。”

“指路？”比约恩笑了起来。“禁军难道不是应该有更重要的事去做吗？难道你们不能派其他人来为我们带路？”

“你最好保持安静......”

那禁军隐含威胁地再度开口。比约恩没有再说话了，他只不过是为了试探而已。他的试探已经得到了一个不错的答桉，既然这样，自然也就没有必要再将这样的挑衅持续下去了。

他们开始行走，但是，所走的路绝非宽敞明亮的大路，而是狭窄幽深的密道，通过这里的空气来判断，西卡琉斯怀疑这些密道很可能已经长达几个世纪没有被人使用过了。

他们的身后跟着一队禁军，前方也是。这样的阵型看上去很愚蠢，但实际上，如果他们真的有什么危险的打算，禁军们能付出最小的代价杀了他们。这里的空间太过狭小，他们没有任何躲避的掩体。

四十五分钟后，他们抵达目的地。一扇沉重的大门矗立在他们所有人面前，其上刻满浮凋。西卡琉斯终于无法抑制紧张，深深地吸了一口气。他开始再一次地回想中枢的话。

-------------------------------------

“很好，西卡琉斯二连长。”

中枢赞赏着他的态度，可接下来的解释却没有丝毫要照顾他的意味。

“帝国与船长想让你肩负起一项艰难的职责，你将成为一只特遣小队的队长，你的队员是来自帝皇之子的索尔·塔维茨，来自圣血天使的墨菲斯托，来自太空野狼的比约恩。你们要做的事，是通过船长的力量前往另一个相似的世界，为我们探查情况。”

“......”

西卡琉斯第一时间并未说话，只是张了张嘴，随后又闭上了。

前面的话他可以理解，甚至还觉得有点激动，听到一半的时候，他本想在中枢的话结束后询问一下有关队长职责的事。他觉得自己不应该在这样的一支队伍内担任起领导的职责。但是，中枢的后半句话却彻底地超出了他的理解能力范围。

什么叫前往另一个相似的世界......？

罗伯特·基利曼咳嗽了几声，勉强开口：“它指的是平行宇宙理论，一个复杂的、基于想象的，最终却被证实为真的理论。听着，西卡琉斯，有关那个世界的具体情况我无法向你说明，因为实在是难以启齿......”

“我可以代你开口。”中枢的合成音再次响起。“你正在遭受魔力紊乱的折磨，罗伯特·基利曼，我建议你下次最好听从我的建议。”

“......谢谢，中枢，但不必了。”

“你指的是代你开口向卡托·西卡琉斯二连长解释的建议，还是——”

“——好了，好了，我知道错了，中枢，请你不要再......唉。”

罗伯特·基利曼苦笑一下，叹了口气：“我真的觉得老师应该给你设定一个位于某种区域内的阈值，否则，和你对话真是在某些时候令人感到毛骨悚然，你的那些玩笑也是。”

“我会依照对话之人的性格来选择所使用的话术，另外，我已经有一个对话选择阈值了，只是你不清楚而已，你并不了解我，罗伯特·基利曼。”

“......”

罗伯特·基利曼无言地转过头，看向正处于尴尬与拘谨中的卡托·西卡琉斯，再次叹了口气。

“好吧，西卡琉斯——你要做的事其实很简单。”

他忍耐着疼痛，语速缓慢地说。“你只需要做一次简单的探查就好，不过，虽说简单，但也很重要。这关系到我们是否能在后续的远征中取得先机。”