和往常一样，最先发现他的是猫和孩子们。一只斑纹公猫原本在浸透了阳光的温暖柴堆上睡着懒觉，但当他骑着马走进，却突然发起抖来。它抬起脑袋，冲着猎魔人发出一阵难听的嘶叫，跳下柴堆眨眼便消失在一旁的树丛之中。一个穿着脏兮兮麻布衬衫的小孩在他的家门口玩着泥巴，努力地让自己的衣服变得更糟，浑然不觉他的母亲已经抄起了棍子准备让他的屁股尝尝鲜了。

但下一秒，他却突然尖叫起来。他的母亲穿着围裙，手上拿着棍子一把抄起她的儿子，跑进屋内，将门紧紧反锁。只因猎魔人的经过。

杰洛特对这些反应视若无睹，前方的干草车堵住了路面，他也懒得催促马儿超过它。只是不紧不慢地跟在后面。那个卖蔬菜的女人看见他身侧那头驴背着的沾血布袋，好奇的张望了一下，却看到一只随着驴子的脚步上下晃动的黑色爪子，瘦骨嶙峋，却又显得那么尖锐。她捂住自己的嘴巴尖叫起来。杰洛特瞥她一眼，不耐烦地叹了口气。

“劳驾，先生，请问你有时间吗？”一个男人的声音突然传进他的耳朵。杰洛特险些从马上摔下来。他超人的感官在此时像是消失了一般，完全没向他发出预警有人接近。得益于猎魔人们的突变，他就算内心已经警惕起来也并未在脸上显露分毫。杰洛特缓缓转过头去，一个穿着绣着金线黑袍的英俊男人正站在他身侧看着他。

杰洛特已经忍不住想要拔剑了。

有两件事是导致他有如此冲动的原因：第一，他发现这个男人是漂浮着的，他的脚根本没挨到地面。这是种明显的魔法征兆，但他胸前的护符却一点震动也没有。第二，周围的人，包括他身后渐渐围拢的，想要看看那只布袋里装的是什么的村民也对这个男人毫无反应。

就好像他根本不存在。

“......”杰洛特沉默不语，正午的阳光打在他脸上，饱经风霜的脸庞上有一滴豆大的汗珠正从额头滚滚滑落。

“不必紧张，先生。我看得出来你还有事情要忙。如果待会你有时间的话，请和我在那边的金枪鱼酒馆见面，好吗？”男人注意到他的神情，笑了，随后彬彬有礼地说道。

他侧过身，让出道路。

杰洛特骑着他的马，浑身僵硬的继续向前走。一如既往，本地郡长凯尔迪米恩的家门前停着很多辆马车。杰洛特跳下马背，他调整了一下背上两把剑的的位置，把缰绳套在木栅栏上。身后的人群围着那头驴形成了一个半圈。

即使杰洛特身在屋外，郡长的喊声对他来说依旧清晰可闻，并非全是他超人感官的功劳，而是郡长此时真的嗓门非常大。

“我告诉过你很多遍了！不行！不行就是不行！该死的，难不成你听不懂我的话吗？你这无赖！”

杰洛特一走进门，就听见矮矮胖胖的凯尔迪米恩郡长怒气冲冲地说出这句话。他面红耳赤，面前站着个看上去老实巴交的男人，手里还抱着一只不断挣扎的鹅。

“怎么回事，我不是说过不要来打扰——诸神啊！是你吗？杰洛特？我没眼花吧？”他转头对着那个农夫说道：“快拿走！乡巴佬，我说了多少遍不要给我送东西！你聋了吗！？”

那个农夫站在原地，他含糊不清地嘟囔：“呃——郡长大人，他们说...”说这话的时候他瞥了那只鹅一样，然后又转过眼来好似根本没发生：“总得给管事的大人一点儿好处，要不——”

“谁说的！看在诸神的份上！谁说的？”凯尔迪米恩大喊道，“谁？谁觉得我会收受贿赂？！告诉你，我不要！快给我滚！”

那个男人欢天喜地的拎着鹅跑出了门，眨眼间就没了踪影，甚至连门都不关。生怕凯尔迪米恩反悔。

“你好啊，杰洛特。”

“你好，凯尔迪米恩。”郡长握了握猎魔人的手，踮起脚拍了拍他的肩膀。

“你有大概两年没来了，杰洛特。我没记错吧？你没法儿在一个地方留太久，是不是？你这回从哪儿来啊？呃，我好像说了句废话，你从哪儿来都不要紧。反正没分别。嗨，请坐，杰洛特。请坐吧。明天有个集市，所以这儿乱七八糟的。你最近过得如何啊？跟我说说吧！”

猎魔人说道：“回头再说，我有事要问问你，凯尔迪米恩，我们出去说。”

他们走出屋外时，围观的人群已经把那只驴子围得水泄不通。郡长大喊着让他们散开，杰洛特走上前去解开那个袋子，众人倒抽一口凉气，连连后退，就连见多识广的凯尔迪米恩也倒抽一口凉气。

“诸神啊！杰洛特，这是个什么东西？”

“一头奇奇摩。我能拿到赏金吗？”

凯尔迪米恩换了只脚当做重心，他看着那具蜘蛛般的黑色干尸，看着它无神的双眼里那垂直的瞳孔和那血淋淋的嘴巴中针尖般的利齿。

“这——你——这儿是从哪儿弄来的？”

“在河堤上。离镇子不到四里吧，凯尔迪米恩。就在沼泽那边。肯定有人在那儿失踪过，比如孩子们。”

“噢，是的。你说的很对。是有，但谁能料到——嗨！嘿！你们在看什么？！都没事干吗？回家去！都回家去！这可不是表演！杰洛特，把它盖上吧，苍蝇都围过来了。”

回到屋里，郡长二话不说，走到桌子面前抄起上面的一只酒壶一饮而尽。随后重重地叹了口气：“没有赏金，我很抱歉，杰洛特。”他洗了洗鼻子，郁郁地说：“没人会想到沼泽里躲着这种玩意，本地确实有几个人在那儿失踪，但.....很少会有人去河堤那边溜达。你又为什么去那儿？为什么不走大路呢？”

“走大路的话，我就很难谋生了。凯尔迪米恩，相信你没忘记我的职业。”

“唉，是啊。我忘了。”凯尔迪米恩强压下打嗝的冲动，缓缓吐出一口气来：“这儿以前是个多么和平的地方！虽然这些该死的蠢蛋一个个都笨的要命，但他们好歹老实本分。连小恶鬼都很少在牛奶里撒尿。可这会儿，一头怪物近在眼前。战争才刚结束没多久呢，诸神啊。”

他看着杰洛特，包含歉意地说：“恐怕我能给你的只有谢意了，杰洛特。没人悬赏，没有赏金。”

“真可惜，我刚好需要一笔钱去过冬。”猎魔人抓过桌上的一只酒壶，抿了口酒。擦过嘴边的白色泡沫，说道：“我准备去伊思帕登，但我不知道我能不能在大雪封路之前赶到那儿。也许这该死的雪会把我困在卢顿斯基大路旁的某个小镇上。”

“对了。”杰洛特突然转过头盯着镇长，他黄澄澄的猫眼让凯尔迪米恩心中一突：“你们这儿有没有一个穿带金线黑袍的英俊男人，看样子是东方来的。”