顾青竹轻笑：“这套芍药头面很衬郭夫人雍容的气质，一点心意，还请夫人收下，若夫人得闲能在尚书面前为慕家美言几句，我便感激涕零了。”

“你放心吧，咱们在这里闲逛，爷们不是一处喝酒去了嘛，我回去再提一句，这事准保成！”郭夫人喜滋滋接过用檀木盒子装的头面，爽快地拍了拍顾青竹的手臂。

昨日，郭家接连接到两份天香楼的请帖，郭岳自然多心一问，送帖的人一五一十地说了，他心里预先打好了小九九，并告诉他夫人该如何如何做。

无奈这位郭夫人心宽体胖，旁的事都不放在心上，一只痴迷金银首饰，顾青竹投其所好，哄了她开心，这会儿早将那些谨慎的话都忘了个干净。

一旁的兰夫人倒是真的推辞：“慕少夫人，玉石镯子我有好几个，你不要破费。”

“我虽不太懂玉石珠宝，但这件看着十分通透水润，如同绿蜡做的一般，夏日戴着，必定清爽又凉快，更显兰夫人皮肤白皙如脂。”顾青竹诚心夸赞。

店掌柜也在一旁帮着说话：“这位夫人的眼光十分好，这是上等的碧玉，如今能找到这样大的一块玉料不容易，更不要说做费料子的手镯了，本店只此一件，当真是可遇而不可求的。”

兰夫人拗不过，又确实喜欢，遂半推半就地收下了。

但她到底有些不好意思，就请顾青竹和郭夫人到离着不远的一家鱼馆吃鱼，这家鱼馆只卖用鱼做的菜肴，生意十分火爆，寻常人要等半个时辰才有翻台的空座，因着兰夫人是这里半个东家，故而很快就安排了雅座。

吃了饭，顾青竹又邀她们去听戏，郭夫人今日心情极好，一直给顾青竹讲戏里的故事，直等到家里仆人来说，老爷回家了，她才依依不舍地与她们告别而去。

顾青竹送兰夫人到天香楼后，才带着熊吉回到药行，慕锦成洗漱停当，正准备去外厅，见她揉着腮帮子进来，打趣道：“今儿是不是笑到抽筋了？”

顾青竹横了他一眼：“你还说我呢，闻这满屋子酒气，你没喝多吧。”

“无妨。”慕锦成摇头，粉面嫣然地走过来，伸手想要抱顾青竹。

“天气太热，在外头逛了几个时辰，我都臭了。”顾青竹嗔怪着抓住他不安分的手。

“那便再忍忍，庆余从林家回来了，咱们去见见他吧。”慕锦成顺势将她的手包裹着在他的大掌里，温和地说。

“是不是林家有什么消息了？”顾青竹扬起清亮的眼眸问。

“咱们去听听就知道了。”慕锦成拉着她出门。

庆余已经等在外厅，见到他俩同来，立时抱拳行礼。

慕锦成挥挥手，直截了当地问：“可是暮春有事？”

庆余躬身回禀：“苏公子让我回来传一句话，所有的事，皆因贡茶案而起，要想救二老爷和苏县令，如今只有釜底抽薪一条路可走。”

慕锦成听了，思虑片刻道：“这倒与我不谋而合。庆余，你回去同他讲，我知道了，且已经着手开始做了。”

“是。”庆余应了一声，也不多耽搁，转身走了。

夫妻两人往回走，顾青竹猜测道：“这么说，苏公子是说动了林尚书令，他肯帮忙了？”

慕家摇摇头：“我听熊永年说过市井传言，说林尚书令年纪大了，过几年就要致仕，尚书省下有六部，六部尚书各司其职，又各怀心思，几乎将他这个尚书令架空了。

再说，慕家的事，与他而言，根本不想管，要不然，礼部和刑部都是他辖下的，如何能将事情发展到这般不可收拾的地步，这次，暮春必是说中了林家某个要害，让他们不得不管。”

“这实在太难了。”顾青竹蹙眉叹息一声。

“熬过这一段就好了，等救了他们，咱们回南苍县，做山野散人，不操这劳什子心。”慕锦成握紧她的手，轻声道，“你先回去睡觉，我还有事，得去找一趟熊管家。”

顾青竹点点头，转身进了屋，慕锦成折身去寻熊永年。

“那人如何了？”慕锦成一见他就问。

熊永年放下手中核对的账册道：“这两日，谭先生对他用足了药，内服外敷一样不少，我瞧着一时半会儿死不了。”

“那便好，咱们去会会这个家伙！”慕锦成冷声道。

“好。”熊永年顺手拿了几样东西，两人走在暗黑的甬道里，声音极低地说话。

半盏茶后，主仆二人进了严加看守的屋子，因着慕锦成要问话，几个看守便退了出去，站在廊下候着。

慕锦成挨着床边坐下，耐着性子问话，可那人跟个睁眼的死人似，躺着一动不动，除了喘气，连个屁都不放。

慕锦成抬头看了眼熊永年。

这死士居然这么能扛！当下时间紧迫，容不得他从长计议!

慕锦成豁得站起来，猛地从袖子里掏出一把明晃晃的匕首,他高大的身影被昏黄的灯光映照在窗户上，整个都放大了几倍，好似一个庞然大物，而他手中高举的匕首也变成了一把短刀。

“你的命在我手上，你不想爽快的说，不要紧，我今夜有的是时间，咱们慢慢耗！”慕锦成的语气又气又急，已经完全失去了耐心。

话毕，只见影子手起刀落，站在外面的人，明显听见血液四溅的扑哧声，几滴血更是飞射到窗户上，夏日闷热，血腥气迅速蔓延，随着这个味道而来的，还有一个男人痛不欲生的惨叫。

“你说不说？！”慕锦成的影子再次厉声问道。

而后又是痛苦的呼号，仿佛被剥皮剜心一般，一声比一声惨烈，如此反复几次。

哀嚎连绵不断，这样的声音，令人毛骨悚然，而这些人，不仅包括是廊下的人，还有院里暗处的，乃至藏在浓密树枝里，隐于院墙外的，无论敌我，俱都为之震惊。

所有人都知道屋里这位是南苍县纨绔榜首，绝不是好~性儿的人，平日里，杀鸡宰狗是寻常事，如今憋屈许久，这会儿还不知用什么法子虐杀那人呢。

“你终于肯说了！”慕锦成的声音里夹着如愿的释然，连语调都拔高了许多。

而后，屋里再没有声音，隔了一刻钟的时间，熊永年去请了谭立德。

待谭立德匆匆而来，慕锦成就走了，而谭立德足忙了半个时辰才离开，几个看守进来一看，吓得咋舌。

床上被裹成僵尸的人还活着吗？

看守们胆战心惊看了一夜，生怕他突然死了，好几次忍不住试他还有没有气儿。

第二日清晨，慕锦成和顾青竹正在屋里吃早饭，熊永年匆匆来了。

他抹了抹额角的细汗，急切地说：“三爷，少夫人，我今儿一早听了桩惊人的消息，也不知真假。”

“出什么事？”顾青竹停下筷子问。

熊永年压低声音说：“我听外头人讲，安南海寇头领扬言，除非皇上将九公主嫁给他，才才有和谈的可能！”

慕锦成只当听了个十分好笑的事，敲了下碗道：“这要不是市井谣传，就是海寇狂妄作死，大黎国海上征战五年，耗费了大量钱财，故而如今轻易不想开战，但想要集中力量灭掉一群海寇，还是绰绰有余的。”

熊永年摊开手道：“我倒希望这件事是真的，起码能证明二老爷和姑爷是被人诬陷的。”

顾青竹摇摇头：“熊叔，你可以这样想，可在旁人看来，正是二叔和姐夫被关进了大狱，海寇出于报复，才滋扰周边渔民，抢夺财物，乃至进一步逼公主下嫁，让大黎国皇家颜面扫地，以达到救人的目的。”

“这……”熊永年一下愣住了。

慕锦成喝光了粥，站起来严肃道：“慕家人到底是不是通敌叛国，打嘴仗是没有用的，得有个实实在在的证明，今儿就是证明的开始。”

顾青竹心里一凛，面上还是强忍住了：“咱们……这就走吧。”

熊永年默默点点头，出去准备。

很快，药行后院出来两辆马车，十几个人，直往刑部去。

刑部大堂外，有一面极大的鼓，寻常人不敢敲，已经数年没有响过了，今儿突然有人拿起绑着红绸的两根棒槌，用力击鼓。

沉闷凝重的鼓声，震人耳膜，内里很快跑出两个凶神恶煞的差人：“来者何人，敲了鸣冤鼓，先罚三十棍！”

“慕家贡茶案有冤情，还请青天大老爷重审此案！”慕锦成和顾青竹跪在地上，呈上状纸。

差人伸手接了，转身进去了。

隔了半盏茶的工夫，大堂上传来庄严的声音：“威武……”

有差人来叫他俩进去。

刑部的大堂比县衙的大很多，威严肃穆，朱漆大案后端坐一人，看不清面貌，见他们进来，喝问道：“谁来领三十杀威棍？”

“自是我了。”慕锦成跨前一步，挡在顾青竹面前。

“打！”那人不由分说，在签筒里摸出一根红签，用力掷在地上。

两个差人搬来了一张宽长凳，慕锦成不等衙役们催，自个翻身趴在上面。

“啪！”高高扬起的板子，用力砸在慕锦成的屁股上。

虽然，他做足了疼痛的准备，可这种骤然而至，撕裂般的疼痛，还是让他脸上扭曲了一下。

顾青竹用力掐掌心，才能眼睁睁看他受苦。

“……十八、十九……”差人机械地数数。

夏日衣裳单薄，慕锦成今日穿了件湖青色的长衫，此刻，从腰到屁股已经全变成了红色！

慕锦成脸上冷汗滚滚，他用力扒住长凳，咬劲牙关。

眼见面前人皮开肉绽，顾青竹心如刀割，却不得不将眼泪生生忍住。

“……三十！”连差人似乎都不忍见，报这最后一声时，尾音飞扬。