“大妞，醒醒。”顾青竹上前推推她。

“嗯……”杨大妞睡得恍恍惚惚，梦里的哥哥是个青面獠牙的怪兽，张着血盆大口正要吃她。

今儿闹了一天，她差一点就不明不白地嫁给了一个傻子，多亏顾青竹及时解救了她，她躲在这里，黑沉沉的，啥也看不见，而周遭各种细小的声音，虫鸣鸟叫，甚至竹叶飘落在地的声音，都被她的耳朵十分敏锐地捕捉到，一声声震动耳膜，更震荡心肝。

她怕，但她更怕被抓住，只得将棉毯子当做铠甲从头到脚严严实实地罩住自己，在煎熬的等待中，她竟然不知不绝睡着了。

“这会儿没事了，咱们该走了。”顾青竹轻声说，帮她把棉毯子取下来。

“啊，好！”杨大妞揉揉眼睛，猛地跳起来。

两人专拣远离村庄的溪边田埂上走，此时夜色更深，树影重重，整个顾家坳都在安睡，没有谁发现两个女孩子躬身急走。

一直摸黑爬上鸡冠子山，顾青竹和杨大妞才敢坐在大石头上歇息，远处连绵起伏的山峰黑黢黢的，像蛰伏的野兽，深秋的风刮着枯叶哗哗地响，睡着的鸟儿偶尔咕咕地叫一两声。

“你离了这里，可有地方去？”顾青竹低声问。

杨大妞低垂的脑袋摇了摇：“我爹娘早几年死了，长辈亲戚都被我哥得罪光了，现下全都不来往，大概没人会收留我，给自个惹麻烦。”

顾青竹叹了口气说：“那你总该有个打算，马上冬天来了，天寒地冻，就是乞丐也不好当。”

“我也就认得德兴织坊一个地方，明儿我再去求求郭嬷嬷，哪怕做个烧火扫地的丫头，只要有口饭吃，不给工钱也成。”杨大妞咬着嘴角道。

“你今日跑了，你哥和我二叔定不会善罢甘休，他们必定会到处去找，你想的到德兴，他们也会想到，一个无赖尚难应付，两个齐闹，郭嬷嬷纵能保你一时，却也不得长久。”

“我哥今儿不念半点兄妹情义，为了五两银子，就把我贱卖了，还不抵一个丫头的钱，往后，我只当没这个哥，哪怕沿街乞讨，也不会从了这门荒唐亲事！”

“你若实在没去处，不如先到南苍县梨花巷丁家面馆，大丫和招娣在那里做面食生意，你只需说，是我让去的，他们会收留你的，你在厨房烧火，不让外人见着你就行了，总能躲一段时间。”

“大丫……大丫对我似有误会，恐怕……”杨大妞看了眼顾青竹，吞吞吐吐地说。

“她是看不惯顾二妮，又和彭珍珠有过节，你起先与他们交好，大丫是直性子，自然是连你一并恨上了，可我瞧着，你也不是完全和他们一伙，她们害青英的时候，我见你也吓了一跳，其次她们破坏双缴机，你也没参与，后来我们遇着难处，你还慷慨借了钱给我们应急，我到今儿还没还你呢。

大丫不是不知好歹的人，你只需将今日的遭遇和她说了，她会收留你的，我过几日大概会去趟丁家面馆，到时咱们再细说。”

“顾姑娘，你真是大好人，说实话，她们害青英的时候，我真不知情，至于破坏双缴机，她们没叫我，但我偶然听到了，跑去告诉了郭嬷嬷，可还是没有阻止得了她们。”

“你告诉过郭嬷嬷？”顾青竹心下一惊。

“是呀，要不然后来贾敏东窗事发，织坊的其他女孩子互相告密，郭嬷嬷怎么会那么容易放过我！”

顾青竹细想那一日，她们姐妹几个刚抓住顾二妮等人，郭嬷嬷就带着一群婆子来了，这会子想起来，似乎是早有准备，这到底是怎么回事？郭嬷嬷为啥不亲自抓？

顾青竹脑筋急转，多少种念头飞逝而过，却抓不住一个合理的解释，可当下实在没工夫细想，她只得将这件事暂且搁下。

“我再与你说一句，你若真想永久绝了你大哥和我二叔的念想，不如撕下一块衣裳布来，我帮你扔到野狼谷谷口去，让他们觉得你再无可能活在人间，从此一了百了。”

“好。”杨大妞咬牙应下，她撩起补丁摞补丁的襦裙，自裙角处用力一扯，将原本嫌短续上的一截花布头撕了下来。

顾青竹接过，交错着又撕了几下，这布原本已洗得泛白，哪经得这般蹂躏，一下子就破烂不堪了。

“你从这儿一路下山就是翠屏镇，千万别停留，一直往南苍县走，约莫走到了，正好赶上开城门的时辰。”顾青竹嘱咐道。

“我晓得了，谢谢你顾姑娘，自打我娘死了，再没人对我这般好过。”杨大妞屈身深深福了福。

顾青竹拉住她，急急地说：“都这会儿了，咱就不讲那些虚礼，你快走吧，别等他们醒了酒，追上来就麻烦了。”

杨大妞闻言，胡乱地抹抹眼睛，跌跌撞撞地往山下走。

顾青竹望着她瘦削的身影消失在茫茫夜色中，此时一团乌云飘来，裹住了下弦月，更让夜黑得如同新研的墨汁一般，所幸顾青竹对山路十分熟悉，她将破布条扔到野狼谷谷口，方才折返，悄没声息地回到顾家坳。

走到秦氏家，正当她要举手敲门的时候，秦氏仿佛早预见她来了似的，一下子拉开了门，将她拽了进去。

“婶子，我来晚了，青英呢？等急了吧。”顾青竹笑着说。

“你刚才到哪儿去了？”屋里只点着一盏油灯，昏暗不明，秦氏觑着眼睛问，旋即又虎着脸说：“你可别告诉我在茶园里炒茶，我刚从那里回来！”

“我……”被抓了现行，顾青竹只得咧嘴傻笑。

秦氏压低声音问：“你是不是去救那个被逼嫁给大宝的女孩子了？”

顾青竹抱着秦氏的胳膊摇了摇，颇有些撒娇道：“婶子，我认得她，我们一起在织坊做工的，总不好见死不救。”

“你呀！”秦氏点了点顾青竹的额头，无奈地说：“自个都是泥菩萨过江，还惦记着救旁人！”

“她是个苦命的人，若真嫁给大宝，还不是被他们一家子折磨死了，我们好歹相识一场，叫我如何忍心袖手旁观！”顾青竹皱着眉头说。

“你既救下了，如何将她送走的？先前顾世贵鸡飞狗跳地满村找。”秦氏将顾青竹摁在椅子上，给她倒了一碗水问。

顾青竹端起来喝了一口：“我先把她藏在竹园里，等二叔闹消停了，才将她送出鸡冠子山，让她寻大丫去了。”

秦氏叹了口气，挨着桌边坐下：“嗳，也是个可怜人，怎摊上个吃人不吐骨头的财狼哥哥！”

“这也没得选，只盼着她往后日子好过点吧。”顾青竹摇头低语，转而道，“时候不早了，我该带青英回去了。”

“青英等不到你，在我家里睡着了，你也别折腾她了，就让她和我睡吧。”秦氏望了眼里屋。

“那我走了。”顾青竹起身离开。

此时，天幕上云层堆积，星星月亮都没了影子，夜色浓得化不开，顾青竹轻手轻脚回了家，大黄摇着尾巴从窝里出来迎接，她拍拍它的大脑袋，开门进屋去了。

第二日，天朦朦亮，一场秋雨兜头砸下来，雨狂风急，堪比夏日的暴雨，这样糟糕的天气，村人大多留在家中不出门。

吃了早饭，顾青竹将晒干的菊花收了起来，又把之前的老玉米拿出来剥，青英搬了小杌子来帮忙，顾青竹怕她着凉，给她穿了春上改的褙子，这会儿一看，居然又短了，小人儿整日在眼前晃荡，不见长个，倒显衣短，顾青竹琢磨着得空还得再续一截。

雨下个不停，及到午后，村里突然传来一个震惊人的消息，大宝的媳妇，昨儿晚上偷跑出山，被野狼谷的饿狼叼去了，顾世贵和杨大发等人今天只找到几块碎布头，别说尸首了，连血迹都被大雨冲得一干二净，啥都没剩下！

顾世贵家里一夜之间，喜事变丧事，可却没有一个人悲伤，朱氏死活抓住杨大发，嚷嚷着让他把五两银子交出来，她昨儿又是酒又是菜的，给他们胡吃海喝，而她的宝贝儿子连女人是什么滋味都没尝过，就死了媳妇，这彩礼钱说什么也要讨回来！

杨大发岂是省油的灯，他不仅不肯退钱，还追着要办丧的钱，说什么自个的妹子昨儿嫁进来好端端的，过了一夜，居然尸骨无存，做了孤魂野鬼，他要为她讨个公道，说着还硬挤出几滴眼泪。

这两人公说公有理婆说婆有理，吵得不可开交，总之，谁也别想从对方那里拿到更多的钱，昨日被请来喝喜酒的几个男人深觉晦气，等不及雨停就走了。

顾大宝更加傻了，抱着枕头，痴痴呆呆地叫媳妇，隔一会儿还要啃下枕头，口水糊了一片，吴氏心疼得要命，搂着孙子乱骂一气，不仅恨杨大妞不识好歹，死了活该，还怨老天不公，对她家太过刻薄。

吃了午饭，徐氏到菜地挖菜，特意绕到顾青竹家里，将顾世贵家发生的事，悉数告诉她，说着说着，徐氏忍不住一阵长吁短叹，骂了顾世贵又骂杨大发，直叹女孩子遇人不淑，大好年华丧了性命。

顾青竹好言安慰徐氏，劝解了几句，她才挎了篮子离开。

望着外面变小的秋雨，顾青竹心里明镜似的，他们既然上了当，便不会再去追查杨大妞的下落，这对她来说，自然是好事，总归能藏得久一点。

及到未时末，雨突然停了，太阳随即钻出云层，阳光普照大地，天边挂起了七色的彩虹，兴奋的小孩子们争相去瞧，青英也被铁蛋拉走了。

顾青竹剥了玉米，早早做上晚饭。

今儿无论如何都要按着抄本上的法子，抓紧时间试炒茶。