邓一江慌忙掸了掸衣裳，躬身行礼：“三爷，那是姑爷衙门里的官差。”

慕锦成抻着脖子，远眺越来越远的黑影，“他们来做什么？”

“说是，上次老爷送了香花藕到衙门里做菜，小姑娘听他哥说得眼馋，特意缠着来看看，我晓得年轻人脸皮薄，想要又不好开口，我就折了几枝送她，当个新鲜玩意儿。”邓一江笑笑说。

“哥哥，妹妹？”慕锦成小声嘀咕了一声，凤眼微眯。

其实他早认出四蹄雪白的追云，那骑马的自然是梁满仓无疑，至于顾青竹那一身浅海棠色的襦裙，更是眼熟得很，她的一颦一笑，到哪儿仿佛都带着光，自然一眼可见。

虽说，风塘是南苍县夏日必玩的地方，可这两人如何有此等闲情逸致结伴同游？难道衙门、织坊这么闲的！

“三爷，你说什么？”邓一江没听清，紧跟着追问了一句。

慕锦成烦躁地一扬手：“无事！”

他向来喜怒无常，慕家上下早已见怪不怪，瞧着他径直甩手走了，邓一江小跑着喊：“三爷，舟里还有荷花呢！”

“你再采几枝全盛的，一并送到府里松芝院去，就说是我孝敬老太太的。”慕锦成头也不回地走了，宝应屁颠颠跟在后头。

且不说慕锦成又到哪里厮混解闷，只说梁满仓和顾青竹离了风塘，直往崔顺说的小宅子去。

“卖香花藕……又脆又甜的香花藕……”顾青竹的声音如空谷黄莺，清脆而悠扬。

她换了件丁香色的麻衣，又将随云髻梳成了螺髻，鬓边碎发低垂，半遮住了眉眼，顾青竹从成衣店出来，梁满仓猛一打眼，差点没认出来。

这会儿正是未时正刻，胡宅里的女人刚刚歇午觉醒来，慵懒地倚在榻上，端起一盏热茶，拧眉嫌烫，又放了下来，突然听见顾青竹轻灵的吆喝声，只觉口舌生津，忙打发身边的婆子去瞧瞧。

“卖藕的，过来！”婆子开了门，大大咧咧地叫。

“婶子，你买藕吗？”顾青竹眉开眼笑地问。

“咋卖呀？”婆子盯着顾青竹怀里那一捧，不耐烦地问。

“不贵，不贵，四两银子一节。”顾青竹朝她伸出四根水葱似的手指头。

“你疯了吧！”婆子上下打量顾青竹，见她神色自然，眸色清明，根本不似糊涂的样子。

“香花藕，食在当下，又脆又甜，消食清热，补血养人！”顾青竹并不睬她，只朝半掩的院门里大声吆喝。

婆子气得瞪了她一眼，转身回去，关上了门。

顾青竹也不急，只在他门前吆喝，有过路的想买，都被四两一节的价钱吓走了。

过了会儿，胡宅的门又开了，这回走出个雾鬓风鬟，娉娉婷婷的年轻妇人，只见她满头珠翠，着一身杏色软烟罗长裙，衬着纤腰丰乳，愈发显得姿容妍艳，媚骨天成。

妇人抬起涂着鲜红蔻丹的手指，向顾青竹招手：“到底是怎么个好东西,要卖四两银子一个？”

“夫人，这可是千亩风塘的香花藕，您瞧这芙蓉和莲蓬都是一处采的，正鲜活，这个时节，若有一室荷香，再添一碟嫩藕，沉心静气，抚一曲高山流水，恐怕连暑气都消了一半呢。”顾青竹笑盈盈地说。

“你还晓得高山流水呢。”妇人掩唇俏笑。

顾青竹装傻：“我哪里知道什么高山低山，不过是听戏文里这样唱。”

“若我买了你的藕，这些荷花和莲蓬都须送给我。”妇人嗅了下鼻子，淡雅的香气十分好闻。

顾青竹连连点头：“那是自然，还有这张荷叶，若你愿意尝尝，我还可以为你煮一壶消暑茶饮，味道清香怡人，包你喜欢。”

“那就随我来吧。”妇人被她说动了，摇着帕子，袅袅娜娜地走了。

顾青竹赶忙跟上。

到底是外室，进了门，顾青竹发现胡宅并不大，只是两进的房子，使唤的人也不多，妇人跟前也就是一个婆子带着一个总角小丫头。

顾青竹放下荷花莲藕，妇人打发婆子去取了个敞口蕉叶瓶，饶有兴致地插花。

小丫头蹦蹦跳跳地领着顾青竹去厨房，这会儿正是准备晚饭的时候，却也只有一个婆子在忙忙碌碌，小丫头传了话，也不多待，转眼就跑没影了。

“胡爷就要回来了，我这里忙得不可开交，连个搭把手的人都没有，还要做什么藕，真是矫情！”听了小丫头转述的话，婆子气哼哼地低语。

“婶子若是不嫌弃，我来帮你做藕片。”顾青竹笑眯眯地说。

“你行不行？”婆子狐疑道，似乎不太信任她。

顾青竹并不恼，只扬扬手中的荷叶道：“凉拌藕片有何难的，夫人还让我煮荷叶茶呢。”

“即如此，你便做吧。”婆子乐得快活，自忙去了。

厨房里的刀笨拙口钝，顾青竹二话不说，挽起袖子，在磨刀石上，三下五除二磨得锋利。

荷叶洗净，切一指宽的丝，在陶罐里煮半刻钟，放糖调味，最后滤出荷叶，将碧绿的汁水倒进茶壶，消暑化食的荷叶茶就做好了。

又将嫩藕切成极薄的薄片，在滚水里焯烫三五息，而后捞出沥水，为快速降温，用大碟装着放在冰块上，这样可以保持鲜脆的口感。

酸甜汁的调配是凉拌藕的灵魂所在，所幸厨房里调料齐全，顾青竹一点点添加尝试，终于配到清淡适宜的味道。

“马上就要上菜了，你怎么还在这儿磨叽！”厨房的婆子拧眉道。

顾青竹将酸甜汁淋入藕片，抬头道：“这不是好了嘛，半点不耽搁。”

“我尝尝，免得到时连累我挨骂！”婆子拈了一块吃吃，半晌没说话，端自己的菜去了。

顾青竹端着藕片和荷叶茶跟在婆子身后，走进饭厅。

这会儿，餐桌旁的花架上正摆着那瓶荷花莲蓬，胡管事正坐在妇人身边，摸着她滑腻的手，将一枚碧绿的玉戒指套在她手指上。

“瞧着色正通透，是块碧玉好料，你最近发财了？竟买这么好的东西！”妇人倚在胡管事的怀里，举着手端详戒指。

“你不是一直惦记旁人有自个没有嘛，今儿刚好酒坊里那几个乡巴佬赔了二十两银子，我添了点，便给你买了。”胡管事搂着她，突然在她脸上吧唧亲了一口。

“作死呢，有人！”妇人含羞带怯的娇嗔，旋即理了理云鬓，坐直了腰身。

他们打情骂俏，恐是惯有的，厨房婆子眼皮都不抬，自顾忙着摆菜。

“夫人，请尝尝荷叶茶和凉拌藕片。”顾青竹倒了两杯茶递过去。

胡管事听着完全陌生的声音，这才抬头，有些惊讶地盯着顾青竹看，只觉面前的女孩似曾相识。

妇人见男人紧盯着顾青竹不错眼，不由得娇娇柔柔唤了一声：“爷，喝茶！”

胡管事回过神来，颇有些尴尬地端起茶，抿了一口，敷衍地赞叹：“好茶，好茶！”

“我瞧着，还是上些酒才更合你的心意呢。”妇人夺过他的茶盏，她身边的婆子立时去了。

顾青竹伺立一旁，等他们酒足饭饱，上前说道：“夫人，我的银子是不是该给我了？”

“什么银子？”胡管事瞪着一双布满血丝的眼睛问。

“茶也喝了，藕也吃了，你是有身份的人，总不好欺负我一个乡下丫头，说话不算话！”顾青竹冷声道。

“嗬，赏你几个铜板，快滚吧！”胡管事从袖袋里摸了摸，扬手将铜板扔在地上。

哗啦啦洒落在地的铜板四处滚动，散得到处都是。

“我要的可不止这些！”顾青竹上前一步逼视着他。

胡管事已经微醺，但他能听出顾青竹话里满满的怒意，他勉力睁开眼“你到底要什么！”

“要你的命！”一个男人自房梁上飘然而下，沉声爆喝！

不待胡管事反应过来，一柄长刀已然架在了他的脖子上。

“啊！”他身旁的妇人哪见过这种事，大叫一声，吓得昏死过去，其他人尖叫着夺门而出。

“好汉……饶命！好汉……饶命，你……你要什么……只管拿。”胡管事顺着白森森的刀刃看过去，只见一身玄衣，蒙着面纱的黑面罗刹，惊得他语无伦次。

“我来问你，适才，你说的酒坊乡巴佬到底是怎么回事！”梁满仓厉声道。

“好汉，你是江湖豪侠，这点小事也管？”胡管事脸色铁青地嘀咕。

梁满仓一言不发，只将刀口无声地往前一递，他粗壮的脖子立时被拉出了一道血口子，鲜血溢出，凝结在刀口上。

胡管事吃痛，险些跪倒，他生怕梁满仓直接宰了他，不禁连声讨饶：“我说，我说！”

“昌隆酒坊是钱家的，这次酿酒出了纰漏，东家哪肯罢休，直把我骂得狗血喷头，更可恨那些个没见识的乡下人非要较真苞谷和酒曲，这些是我能左右的？我骂了他们两句，居然还要顶嘴，这不，一下子没收住手，就把人打了，不过，顶多断一条腿，死是死不了！”胡管事耷拉着脑袋，边说，边不时偷瞄梁满仓。

“你问他们索要一百两赔偿又怎么说？”梁满仓虎目圆瞪。

“这不关我的事，都是东家的意思！”胡管事见梁满仓似要发怒，赶忙大叫道：“这酒坏了，我半年的工钱跟着泡了汤，他们又怎能逃得过，一百两，在大富大贵的钱家不过毛毛雨，还不知够不够让钱二爷消气的。”

梁满仓冷哼一声：“你张口一百两，闭口一百两，我怎么听说，他们已经给了你二十两？”

“那……那是赎人的！”胡管事瞪大了眼睛，有些不可置信地说。

他想不明白，黑衣人为什么知道的这般清楚。

“所以，你就私吞了这笔钱？”梁满仓嗖了拔出短匕，指着地上妇人的手指。

只要他将寒光闪烁的匕首扔过去，那玉葱般的手指就会被直接切下来。

“不，不要！”胡管事绝望地哀求。