“了然师父，您不如告诉我新的制茶技艺是怎样的，我家里有鲜茶叶，刚好可以回去试，若真得了法子，我再来告诉您也不迟。”顾青竹想了想说。

“也好，北崖上的茶树老了，高处的够不着，每次采摘的有限，还不够我一次糟蹋的，这要有了你的帮忙，必定事半功倍。”了然点点头，遂将了悟告诉他的话，一股脑儿地说了。

顾青竹用心记下，又问了几个问题，了然除了确定了锅灶，对那些模棱两可的说法，自个也没弄明白，更别提给出什么准确的答复，看来，这个新法子只有个模糊的说法，到底怎么做，还得她自个从头摸索。

两人又说了会儿关于茶的话，了然十分舍不得地从小罐里倒了十来颗宝贝茶叶，顾青竹用棉帕子细细包了，打算带回去慢慢研究。

外间日影偏斜，顾青竹不敢浪费那杯宝贵的茶，一口喝了，方才起身告辞。

“我领你从后山走，穿过那片树林，就是顾家坳了。”了然带着顾青竹绕庙墙走了一段路，打开一道小门，指着脚下一大片杨树道。

山林的尽处，隐约可见一个小村落，落日余晖映照在龙潭上，水面泛着金色的波光，村庄上已有袅袅的炊烟，伴着山间烟岚慢慢升腾，如此这般居高临下，远远观之，一派静谧安好，宛如一张鲜活的画。

与了然告别，顾青竹顺山而下，这里久不走人，小径已被新萌的野草和低矮的灌木枝桠掩盖，幸好她带着行山杖，权且充当开山的镰刀。

她出了杨树林，眼前一片长着野草和稀疏野竹的开阔地，隔着几株高大的松树，不远处赫然就是她家的茶园，此时夕阳没入西山，霞光漫天，野地里新冒出许多红紫色的蕨菜藏在野草中，蜷缩的叶子像极了小儿紧握的拳头。

这种山珍要赶得巧，早了，尚未萌芽，晚了，“拳头”展开，便老了，顾青竹欣喜地弯腰采撷，粘稠的浆汁沾在她指尖上，不一会儿，两把新鲜水嫩的蕨菜，便安静地躺在她的竹篓里。

茶园旁的香椿芽又冒出一茬，顾青竹顺手掰了，槐树上垂下一串串胖嘟嘟的白花，她抬手就摘了七八串，有了这三样山野时鲜，今儿晚上的菜便有了着落。

“青竹，你可回来了，怎么走到这里来了？”招娣挎着竹篮从后面追上她。

“我……我想着香椿不吃要老了，就没回家，直接来的。”顾青竹心思转了一下，随口寻了个由头。

她想着，了然虽说了制茶的法子，但很多细节上还不清楚，尚不知能不能试出来，暂且先不要和好姐妹说了，免得她跟着操心。

“你赶快回去吧，镇上学塾的柳先生来了，在你家里候了大半天，我这就去你地里挖菜，他老人家好不容易来一趟，总要留他吃一顿饭才好。”招娣说着，便急急地去了。

顾青竹一听，赶忙小跑着回家，学塾先生柳元是个须发皆白的清瘦老者，他这会儿正坐在院中，旁边一张小桌上摆着茶壶和几个茶碗，他笑眯眯地看青英喂鸡，耳朵却在听站在一旁的青松说读书的心得感悟。

“柳先生，抱歉，我回来晚了！”顾青竹略微平息了气喘，上前屈身行礼道。

“顾家阿姐不容易，出去一天肯定累坏了，快歇歇吧。”柳元温和地笑。

“不累，不累，都是我不好，到今儿还没挣上一年束修，误了阿弟读书，现下还让您亲自跑十几里山路来，真是不知道说什么是好了。”顾青竹卸下竹篓，在小桌旁坐下。

“束修暂且不论，只青松是读书的好材料，我刚才抽他的书，背得好，讲得也透，今年再加把劲，明年春上定能考个童生，切莫耽搁了。”柳元赞许地看看旁边最得意的学生。

“这会子正采春茶，我家里没人手，我不能跟您走！”顾青松低头说话，语气却是犟得很。

“青松，不可无礼，先生是爱惜你，才不嫌山高路陡进山来寻你，怎不知好歹！”顾青竹低喝了他一声，转而对柳元说，“先生，明天我就收拾东西，让他和您一起走。”

“阿姐……”顾青松拖长声唤道。

“就这么说定了，纵使先生不来，我隔几日也该送你去的！”顾青竹站起身道。

“可……”顾青松还想说什么，却被顾青竹一个眼光瞪了回去。

“你陪先生坐会儿，我去做饭。”顾青竹拿了背篓进了厨房。

招娣挖了菜，很快回来了，两人手脚麻利地把菜择洗干净。

“青竹，柳先生难得来，山里没啥好的，炖只野鸡给先生下酒。”梁满仓将一只肥野鸡送了来。

“满仓哥，这太麻烦了，你怎知道先生的？”顾青竹在围裙上擦着手，走出来问。

“我今儿晌午卖茶回来，正遇见先生，便将他带来了。”梁满仓笑着说。

“可不是，多亏这小伙子引路，要不然，我还真找不到呢。”柳先生喝了口茶，连连点头。

“过会儿，我去请福叔作陪，晚上，你也来吃饭吧。”如此，顾青竹也不推辞，接过野鸡道。

“你忙着，我去和福叔说一声，镇上学塾的先生来接咱村的孩子去上学，这说出去是多体面的事，他一准高兴。”梁满仓脸上洋溢着欢喜的光。

“哟，一会儿鱼，一会儿鸡的，啧啧，这好的，恨不得拆了篱笆墙，合一处住得了！”马老太跟个干瘪的鬼魂似的，冷不丁在渐暗的天色里冒出来。

“你这老婆子活了一把年纪，说话不知轻重，这种坏人名声的话岂能乱说！”听了这话，梁满仓转头对她怒目而视。

“我说错啥了，你难道没有给她鱼和鸡？那个老头儿不也看见了！”马老太被他看得心里直发毛，可仗着年纪大，小辈不敢拿她怎么样，遂指着院里的柳元，嘴里嘟嘟囔囔。

“我只瞧着他们邻里和睦，互帮互助，却没见你说的那些个龌蹉不堪。”柳元慢慢踱过来，淡淡地说。

柳元声音不高，也很和煦，只是他说的话跟一个巴掌似的，直拍在马老太的脸上。

“哼，吃人的嘴软，拿人的手短，你八成是要留在这里吃鸡，自然护着他们。”马老太哼了一声，但她不敢多待，说完就急急走了。

眼见着天快黑了，顾青竹赶忙去杀鸡做晚饭，梁满仓请来了村长，顾世福陪着柳元在堂屋说话，听见他夸奖青松，笑得十分爽朗，仿佛是自家孩子一般，柳元虽是学塾的先生，对农事竟也懂一些，尤其是茶，尤为钟爱，与顾世福相谈甚欢。

有招娣帮忙，晚饭很快做好了，红烧野鸡、酸笋炖干蘑，韭菜炒鸡杂，香椿鸡蛋饼、凉拌蕨菜，菠菜汤，槐花饭，一一端上了桌，顾青竹又去拿了去年秋天酿的葡萄酿。

纵然葡萄酿酸酸甜甜十分好喝，柳元也只浅饮了一杯，便不再续了，顾世福没什么酒量，也跟着作罢，梁满仓本是陪客，自然是主随客便，几人说着话，慢慢吃了晚饭。

夜里，柳元在梁满仓家里睡了一觉，第二天，顾青竹一早起来，开始给青松收拾随身物件。

“阿姐，我走了，家里怎么办？你白天采茶，夜里制茶，隔几日还要卖茶，你真当自个是铁打的么！”顾青松摁住包裹，满脸焦急地说。

“雀舌的价钱跌得厉害，哪怕雨前茶也未必能回调，我最多赶在谷雨前再卖一次茶饼，就打算直接在翠屏镇卖鲜叶，到时就没这么忙了。”顾青竹拍拍阿弟的肩膀道。

“真的？”顾青松有些不相信地问。

“自是真的，阿姐何时骗过你！”顾青竹一本正经地说。

“我隔些日子会偷摸问村里卖茶人的，若你瞒着我，我可不依，会立时收拾东西回来的。”顾青松虽然松开了包裹，可还是有些不放心。

“姐知道了，等我下次到镇上卖鲜茶，会悄悄去看你读书用不用功。”顾青竹笑着轻弹了下他的额头。

“我巴不得你来瞧我！”顾青松捂着额头，终于笑起来。

“姐弟俩说什么呢，这么开心？”柳元从梁满仓家里过来，听见青松欢快的笑声，忍不住笑问。

“我们正说他上学的事，柳先生，这是我现下全部的家当，也就只够付半年的束修。”顾青竹昨晚把所有的钱凑了凑，用一个荷包装着。

“今年要不了五两银子，青松有两个月没去学塾，这个是要扣下来的，我瞧着昨儿喝的茶挺好，你包些给我，也可抵做束修。”柳元温和地说。

“这……您太照顾我们了，只那茶是去年的秋茶，不如等我明儿做了雨前茶送你些吧。”顾青竹有些感动道。

“对我这种老茶客来说，春茶虽好，只是太淡，唯有秋茶才最合晚间读书呢。”柳元负手而笑。

“您既然这样说，就先拿一些喝着，等夏茶上了，我再给您送。”顾青竹转身去包茶叶。

待一切收拾妥当，太阳已然升起，顾青松背着衣物和粮食就要和柳元走了。

“阿哥！”青英从昨晚知道青松要走，就有些恹恹的舍不得，这会儿更是软软地一把抱住了他的腿。

“小妹！”顾青松心里一下子疼化了，伸手摸摸她的头发。

“青英乖，阿哥只是去读书，过些日子就会回来的。”顾青竹弯腰将青英抱在怀里。

“阿姐，小妹，我走了。”分别总是难舍，顾青松咬住唇，低声说道。

“去吧，路上多照顾柳先生，在学塾里好好读书。”顾青竹朝他挥挥手。

青英紧紧搂着顾青竹的脖子，小小的身子扒在她怀里，她没有回望，只有眼泪沾湿了阿姐的肩头。