“遗迹，集会，亡灵潮，巨龙尸体……我知道你很累，肯恩。”

麦格缓缓坐下来，没有任性地哭闹，也不是在渴求关心。

她只是平静地说着：“抱歉，我已经尽可能地降低存在感，往后的旅程如履薄冰，我知道不该在这种情况下去打扰你……这……这会令你感到困扰。”

麦格用两根手指撑着额头。

她吹进夜色里的叹息，让肯恩想起席琳娜吞云吐雾的样子，于是两个人便开始长谈。

麦格在旅途中常常惦记着远去的【朗明威】，还有陷入王国争锋的【诺林】。

她聪明且理性，当然不是在刻意折磨自己，但是那些可怕的预感总是不请自来。

北境寒风凌冽，当她保持沉默地跟着南疆人更换一个又一个驻扎地的时候，基本都没有事情可以做，只能像是抓住救命稻草一样收集情报，然后在脑子里反复咀嚼那些道听途说的消息。

连续数周的奔波，然后，必然免不了的，崩溃。

肯恩的两只手肘搁在膝盖上，指节交错于前，说道：“你知道么，自从锡蒂死后……我想通了很多关于生死的事情，我不再被那些东西所困扰……”

麦格认真地倾听，她其实页能够看得出来——肯恩不再过分苛责自己。

作为旁观着，她发自内心地为他感到高兴。

“但锡蒂的死也提醒我去珍惜，”肯恩的语气很平和。“我的朋友，我的部落，我遇到的那些善良而又有趣灵魂。”

“得您褒奖，我感到很荣幸，肯恩先生。”

麦格很得体地微笑。

肯恩也知道自己可能没办法改变她的决定，于是便说出个折中的办法。

“我在抵达桑顿卡亚之前会试着去联系席琳娜，至少揭惘者组织的根须遍布奥苏亚大陆，能够在一定程度上保护你。”

麦格点点头，没有再反驳。

她知道旅行还有段距离，只是过往的教育，不允许她不辞而别。

弗伦冈依旧对桑顿卡亚宣战，肯恩才是生死未卜的那一个，但他由衷地希望麦格能够回心转意，去寻找伯克，或者乖乖听话地被揭惘者组织保护起来。

但麦格知道自己心中真正渴望的东西是什么。

虽说提前埋下了离开的铺垫，大家仍旧可以在最后的相处时间里，假装今晚的夜谈从未发生，在抵达桑顿卡亚的某个夜晚，朝着离去的车队挥手致意就行。

……

嘈杂声将肯恩唤醒。

一支纹身繁杂，装备齐整的队伍正在佣兵营地旁卸货，成箱成箱的战利品。

肯恩穿着厚外套出来的时候，就看见了珰图，还有其他复杂运送箱子的牲性氏族晚辈。

乌森布的儿子很匆忙地打了个招呼，礼节很重，视他为受人尊敬的战旌。

货物分量很多，形形色色，以毛皮和锻造耗材为主。

牲性氏族并不在意那些虚浮的战利品，在意的是肯恩做出的决定，以及他的立场。

弗伦冈铎正式向肯恩宣战，并且在南下侵袭的浪潮中，牲性氏族没有办法表现出强势，毕竟这片荒原真正的主导权并不在他们这儿。

长老们狠欣赏肯恩，但没有办法站他的队。

面前这些辎重材料的数量，远远地超过了战场上正常的量，说明牲性氏族也掏了钱，用些隐性的手段支援桑顿卡亚。

他们不指望肯恩能赢，只希望他别死。

……

桑顿卡亚的积雪开始融化，猎季的回暖风从坵鸣古道外的裂缝席卷直上。

蒙和霏狼从避雨的洞穴里走出来，荒原换季过程中的古怪天气还多着呢。

飞禽的剪影略过冰冷的脸，雨云已经撤走，透过山道两旁的掩体能够看见桑顿卡亚狼骑，浩浩荡荡的军队规模令人振奋。

战旌离开部落以后，陆续还有大批的人慕名而来。

驯兽人代管村庄杂务，蒙统管军队，翰奇两兄弟负责做生意。

周边的村庄已经全部按照肯恩的指示改造完毕，道路畅通，取长补短，把源源不断的食物、材料输送到桑顿卡亚。

“强盗又猖獗起来了吗？”蒙问道。

雪地里睁开两只眼睛，魔法气息微弱，存在感极低，。

他们是肯恩亲手训练出来的斥候。

但这些人做梦都想要加入战旌的直系队伍，也就是被称为【黑拉】的一群人，那原本代表着奴隶身份和烙印，只因为带有肯恩·布维尔的信息，变成了部落里至高的荣誉。

肯恩离开的时候，带走了射手统领【奎玛】，留在桑顿卡亚的【黑拉】里面……

蒙的军事地位最高！

所以即便他年轻，即便斥候不归属于战旌制定的常规作战编队，但那些散播在桑顿卡亚周围的斥候全都会听从蒙的指示。

蒙并不懂得侦查，只能够事必躬亲，用学习和实战来硬抗肩膀上的责任。

他蹲下来观察残留在融雪里的东西，同时借助霏狼的嗅觉判断敌人的身份，这些事情在战旌离开之前都还没有学过，现在已经很熟练了。

斥候的领队觉得他悟性真高，或者说，黑拉都不是简单人。

“成群结队的战马，负重很高，宽度不是北境的马种，而且蹄印上面有很重的腥味。”

蒙抬起头，盔甲是雅黑色，冰环部落盛产的矿石。

他测过脑袋感受风向，再次验证了自己的判断。“血腥味。”

“红枫高地那边撤回来的南疆人，这都是第几波了？听说弗伦冈铎的征伐计划，全都跟发疯似地永冻高墙跑。”

斥候们都从来往的商贩口中得知了北方发生的事情。

兽人战旌对桑顿卡亚的宣战并没有广为流传，人们更关注肯恩本身。

毕竟在这之前，冬母治下的村庄没有什么很引人注目的地方，谁都不会在意穷乡僻壤里一个随时会覆亡的部落叫什么名字。

其中负责坵鸣古道北向山道的斥候向他汇报：“逃难者很多，这伙人走得很急。”

“唯一的问题是，”蒙站起来把刀子调整到卡扣上。“这蹄印里面的血是新鲜的，我们从小路包抄到这伙人前面去，另外派人去前面的村庄看看吧。”

那些小村庄和曾经的桑顿卡亚一样，很久都没有享受过被保护的滋味了。

虽然不在战旌划定的范围内，蒙依旧愿意在力所能及的时候，去让该死的掠夺者付出代价。

斥候们迅速散去。

蒙衔着指腹吹了个响哨，随后骑着霏狼冲出山道，踩在碎石翻滚的陡坡上疾驰而去。

周围同时蹿出了桑顿卡亚狼骑跟在他身后，统一的甲胃，纷繁多样的武器，数量超过五百，如果要把远处携带辎重的大部队算进来，恐怕会更多。

值得注意的是，这仅仅是蒙带出来的数量。

不包括驻守桑顿卡亚的人马，也没有算上各个小村庄的驻军。

流民是没有办法为桑顿卡亚提供如此多战斗力的，部落原本的扩充速度还算正常。

随后的稳步增长也如战旌预料的那样，把采石场、伐木场、种植园、捕鱼点……全部塞满，甚至还多了批能够随时调用的劳工。

突然有一天，一群骑着野兽的雇佣兵造访部落。

他们顺着山路前来，张口就问这里是不是“桑顿卡亚”，得到确切答复以后，紧接着报出来的名字叫做“肯恩·马哈鲁”。

半真半假的名字让众人不敢放松。

直到那些详细的故事被知晓，所有人都确定是战旌，才接纳了来访者。

雇佣兵们此时才明白，那些谣言是真的，马哈鲁先生竟然真的是一个部落的战旌。

那群雇佣兵没多久就返回北上，似乎要将消息带给其他人。

数日后的晴天，来了一批肤色暗澹的劳工，并且还都是有亲人陪同，整个队伍浩浩荡荡，也有个百来人的规模。

他们手艺很好，上来先是询问有没有可以干活的地方。

驯兽人觉察出端倪，开始从蒙那里接手对外管理的事务，凭借着老练的荒原经验，判断出这些人没有恶意，估计也是战旌准备的后手。

桑顿卡亚按照战旌制定的规则，按劳分配，给他们修建了房屋，并且报酬颇丰。

翰奇两兄弟掌管部落当中的钱财，虽然有点怨言，但是更多的人手意味着更多的车马，也就意味着更多的商路和财富！

事情就是从那段时间开始脱离了原本的发展轨迹。

数不清的队伍陆陆续续地涌进桑顿卡亚，并且不再是饥肠辘辘的难民，而是身怀绝技的匠人，粗犷强壮的雇佣兵，还有很多放弃流浪的冒险家。

桑顿卡亚的居民们纷纷感到紧张。

随后在交谈中才明白这些移民浪潮背后的两个关键信息——佣兵仲裁庭，安贝拉冰冰港。

桑顿卡亚变得忙碌起来。

这个时候大家才体会到战旌的高瞻远瞩。

伐木场吸收足够的劳动力，就能够创造出更大的产量，而这些木头是需要投入到村庄建设的，又能够消耗掉一批迁徙的居民。

修建出来的冬屋能够容纳更多的人，同时把活动范围扩充出去。

而在扩大探索范围意味着更多的资源采集点，那些珍贵的矿藏，锻造和日常使用的材料，以及能够采摘和移植的野果……

这些都需要人力去支撑，恰好缓解了桑顿卡亚迎来的迁入潮。

开矿的进度翻了好几倍，原本觉得无法撼动的矿藏全都被激活使用。

因为商路开通，那些商贩领队愿意绕路前往桑顿卡亚进行贸易，提供了紧缺的工具，还有数量庞大的生活日用品。

蒙肩膀上承受的压力来源于此。

匠人可以分配给【阿瑟】组建工坊，居民可以参与劳动，但入伍的军人则要有人去约束，就在他感觉到军队数量逐渐要失去掌控的时候……

肯恩委托佣兵仲裁庭送来了书信。

他预言了桑顿卡亚目前的情况，并且说得分毫不差，甚至还预料到了蒙的指挥能力不足以压制住那些刚刚归顺的雇佣兵。

肯恩给的方式就是拖延。

首先要把军队投入到附属村庄的山路上，把桑顿卡亚的辐射范围扩大，容纳更多村庄，而在这些新开垦的领地肯定有盘踞的敌人。