握雾听顾云容问出一连串问题, 一时间也不知如何答她。

他思量一回, 斟酌着措辞道：“殿下今晚约莫会宿在皇庄，娘娘尽可放心。殿下是临时有事，但具体是何事, 一时之间也说不清，殿下说待他回来，自会跟娘娘说。”

顾云容沉默须臾, 点了点头, 命握雾退下。

她坐下自思自想半晌, 长叹一息。

她能瞧出握雾的神色有些不自然, 她总觉得桓澈是出了什么事, 或是碰见了什么麻烦, 但既然他选择在外盘桓, 那便自有他的道理。

观握雾神色，桓澈应当并无危险，如此便好。

桓澈立在院门口, 隔着浓深夜色, 冷冷睇着躺在藤椅里的宗承：“你当真不知那群刺客的来历？”

“不知。殿下真当一应见不得光的事我都知晓？”

“这可说不好, 更甚者，说不得那群人就是你指派的。”

宗承慢慢给自己打扇：“殿下绝顶聪明, 为何不想想，这群刺客倘若当真与我有干系, 我就应当避嫌, 何必在殿下才出门不足一里地的时候就动手呢？殿下怀疑我, 我还怀疑是殿下自家雇的刺客，演了一出戏，就是为了栽赃到我身上，好拿捏我。”

“你一个海寇头子，身上可做文章的地方还少么？我何必大费周章？”

宗承不以为意：“不是你也不是我，那就是旁人做的，殿下自去仔细查证便是，何必来我这里浪费工夫？”

桓澈示意拏云将那群被俘的刺客带进来，回身道：“这群人姑且放在你处，待我明日着人来提。”

宗承转头打量了那群半死不活的刺客，道：“殿下打得一手好算盘。这群刺客已经不剩几个活口了，赶明儿若全死了，殿下是不是就要说是我杀人灭口？如今虽已夜禁，但谁人敢阻殿下大驾？殿下现在回城，还能送入诏狱，连夜提审。”

桓澈置若罔闻，到底没有改意，将那群刺客扔下，领着一众护卫，飘然而去。

宗承扫了眼院中空地上横七竖八躺着的刺客，皱了下眉：“竟然把这群夯货扔在我院子里，敢怕是报复我先前挟持云容之举。”

他命人将地上的刺客收拾了，不论死的活的，都抬到库房去。

待到院门重新掩好，他躺回藤椅里，慢慢思量前后。

他方才正在书房坐着，忽听人来报说太子去而复返。及至他出门查看，就瞧见一脸霜寒的太子立在院门口，说他今日从他这里出来之后就遇见了埋伏的刺客，后头着人去略略查了一番，这拨人似乎与他有关，跟着便质问他可知这是怎样一回事。

他怎知是怎样一回事。何况，他如今正在跟太子磋商海禁之事，太子死了对他又无甚好处。太子自己当然也是知晓这些的，眼下故意这样说，不过是拖他下水，顺道寒碜寒碜他。

至若那群刺客的来历，他一时半刻还真拿不准。

他凝思少顷，眉头微拧。

他心里忽然有个揣测。

一个大胆的揣测。只是需要时间彻查求证。

桓澈在京郊有三处皇庄，他今晚就打算暂且在其中一处安寝。

皇庄乃皇室直接遣人打理的庄田，他此前做亲王时是没有的，后头入主东宫，他父亲便赐了三处给他，增供他日常花销。

庄头见皇太子晚夕亲临，唬了一跳，忙不迭吩咐伴当与庄客们取冰、烧水、备茶果，又要着人去预备肴馔，却被桓澈阻住。

“不必了，我不过来歇一晚而已。”桓澈淡声说罢，便转去沐浴。

他选择歇宿皇庄，而不是回宫，是有原因的。他当时擒住那些刺客时，着人查了半日，不然也不会这个时辰才折返宗承的庄子。

查到的那些蛛丝马迹，令他心里久久不能平静。他想要尽快知晓真相，所以决定留在宫外，等候结果。

他不可能将那些刺客带到皇庄来，于是就扔给了宗承。宗承那里最安全也最方便，宗承为了不节外生枝，会留下那群刺客并妥善安置。

桓澈只叫了两个长随进去伺候浴身，把庄头精心择选的几个美貌丫鬟晾在了外面。

庄头立在门外，心里直犯嘀咕。

皇太子殿下在他们这些下人看来着实怪异了些。堂堂皇储，身边却只有一个女人。太子妃迟迟无所出，殿下竟也不肯纳妾，莫非是过于怜香惜玉，恐怕美人伤心？

这般想来，殿下应当也是喜好美人的，只是兴许往日皆在宫中，在这上头总是放不开——他听那些被调来皇庄上做事的内官说，宫中有宫中的规矩，虽皇太子不可恣意收用宫女，否则便是品行不端。

庄头搓搓手，心里有了计较，笑得奸滑。

桓澈浴身罢，转去临时收拾出的卧房时，一进门就瞧见两个身披轻纱的女人低头垂手立在床畔。

听见他进来的动静，二女齐齐抬头看去，一见他风神形貌，惊不能言。

二女含羞带怯迎上前来，双颊酡红，细声说要伺候他歇息。

桓澈嘴角微扯。

他忽然想起了他当初赴浙时，万良给他预备的那四个瘦马。

眼前二女原也生得可称貌美，身段也算纤秾合度，只是仍连顾云容一根手指头也及不上。

桓澈平日里便不会多看这种女人一眼，如今心绪复杂，脾性格外阴郁，问了她们是被何人派来的，嗓音凛冽砭骨：“滚出去跟你们庄头说，不该管的闲事莫管，他今日既是自作聪明，明儿就挪地方！”

二女原还臆想着今晚能给眼前这紫府仙人一样的皇太子侍寝，如今遭冷言兜头浇下，绮念全无，吓得面如土色，哆嗦着应诺，慌不择路跑了出去。

桓澈在床畔静坐片刻，侧身躺到篾簟上，幽幽一叹。

他也不知自己何时入眠的，觉着睡的工夫不浅了，睁开眼，天色也不过蒙蒙亮。他昨日跟父亲告了假，今日倒是不必急着回宫。

又躺了须臾，他起身穿衣。

待他用罢早膳，又等了半个时辰，这才见拏云回来复命。

“殿下，您过目。”拏云将昨日所查一应左证呈与他看。

桓澈一一谛视，足足看了两刻。临了，他又问了句：“是否确凿？”

拏云道：“是否当真确切，小人不能保证，但小人已依您的吩咐，尽快尽详地查证。”

“可我还是不能相信。昨日那刺杀的手段怎么瞧怎么拙劣，亦且，你调查得是否过于顺利？”

拏云如实应是，又想说甚，但嗫嚅一下，终究是没能说出口。

即便是久惯谨慎的人，焦灼起来也是难免疏漏。何况那人若是真有异心，完全有理由这样做。而今七王之中，五王几同于废，若是暗中除掉殿下，就剩下他一家独大。最妙的是，还不会有人将殿下的遇刺扣到他的头上，甚至不会有人认为这件事与他有关。

谁让这人自来跟殿下手足情深呢。

但他方才正要说出这些，忽觉不妥，这便闭了嘴。再是如何，那也是殿下的家事，还轮不上他这个底下做事的置喙。

桓澈又看了一眼手里的左证，面容深凝。

桓澈当日便将那群刺客带回去鞫审。刺客里面已经不剩几个活口，昨晚拏云也已去宗承那里连夜审问了，但所获不多。

然而确实所有的可能都指向了一个人，一个最不可能也最可能的人。

只是桓澈总还是觉着这件事哪里不对。他回宫后，再三思量，还是趁着淮王入宫探望贞元帝的机会，将他叫到西苑跑马。

兄弟两个在西苑盘桓了整整两个时辰之久。待到淮王出宫时，脸色极是难看。

顾云容见桓澈与淮王跑马回来后就一直沉着脸，问他可是跟淮王起了龃龉。

桓澈屏退左右，对顾云容道：“我与容容说件事，容容千万保密。”

顾云容心头一震，郑重点头。

沈碧音以为太医诊视之后会将孩子还给她，谁知她在乾西五所住了十来日，迟迟不见有人来给她送孩子。

她沦落至此，起先是有些嫌恶那孩子的，但后头想到可借着这孩子活命，亦且真正生下后母性使然，也便有了感情，如今竟是满心惦念。她打探几回均是无果，后头就又壮着胆子要求面圣。

可她终究是没能见到皇帝。桓澈其时正在文华殿，顺道将她宣到了文华殿，警告她安分一些，若是再生事端，不论如何都要办了她。

沈碧音不知自己回去之后又要在乾西五所困到何时，但她眼下也顾不上挑地方，她只想抱回她的孩子。

“那个男婴如今暂留太医院，不可能让你抱回去养着。”桓澈冷淡道。

沈碧音听见这话几乎晕过去。她还以为她的孩子被后宫里哪个娘娘养着，原来竟是在太医院里待着！太医院里一群大男人，怕是连孩子都不会抱，她那孩子原本就是早产儿，再照料不周，非夭了不可！

沈碧音不肯罢休，再三要求前去照顾孩子。但她还没说上几句，就被桓澈身边的内侍架住。

内侍要将她拖出去时，她听见有内官在外通传说陛下驾到，突然高呼道：“殿下莫非因着自家无子，就格外仇视别家子嗣？殿下若是不想让皇室主支香火断在太子妃手里，就作速纳几个侧室，不然将来怕是当真要在侄儿里面挑一个记在自己名下。殿下难道愿意给旁人养儿子？”

她声音尖细，刻意拔高之下，更是刺耳。

她这几日在乾西五所认识了一个叫夏娘的粗使宫人，闲谈之间得知她原是东宫的女官，后头硬生生被太子妃送到宫正司吃了一番苦头，险些没死在里面，后来便被打发到乾西五所做些粗使活计。

夏娘那日语带讥嘲，说起太子妃无子之事，感慨皇帝如今最挂心的怕就是太子的子嗣之事，若是哪个能令太子纳妾，皇帝一定会对之另眼相待。

沈碧音觉得太子这几年饱尝无子之苦，未曾主动提出纳妾之事，怕只是缺个台阶。

那不如她今日就激他一激，给个台阶让他下来，正好皇帝过来，说不得这事就成了。这事成了，她也算是有功。

顾云容就立在桓澈身侧给他研墨，听了这番话很有些尴尬。她不知沈碧音为何忽然攻讦她，明明沈碧音是来要孩子的。

她想到自己目下的处境，又思及她此前为着怀孕所做的一应努力，心下难免黯然。

桓澈察觉到她的异常，牢牢握住她的手，正要着人将胡言乱语的沈碧音拖出去打一顿板子，却见父亲已至，只好先行起身行礼。

贞元帝扫了眼一同过来施礼的顾云容，又转向儿子：“那沈氏虽是出言不逊，但择纳侧室确实是当务之急。朕纵了你这么久，你也该知足了，毕竟子嗣为重。即便立了次妃，也不会越过你媳妇去，你在担心什么？”

贞元帝转首看向顾云容，正想问问她对册立次妃之事可是存有异议，忽见她身子摇晃一下，倏然软倒下去。