贞元帝略一顿, 道：“母亲不必多问, 儿子心里自有计较。”

太后乜斜着眼谛视他, 少顷，摆手道：“罢了, 政事原也不是我能多问的，只我瞧你迩来神神叨叨的，怕你失了分寸, 这才多问了几句。”

贞元帝道：“母亲自可放心，儿子心中有数。”

太后慢转手中沉香佛珠, 不语。

她这个儿子心思越发难测, 如今连她这个母亲都不能看透他镇日都在想甚。

去往皇宫的马车上，桓澈与顾云容闲话时, 忽想起她上月入宫与他碰面时，神色怪异, 当时说要随后再言, 但他转回头就忘了，眼下记起，便旧事重提。

顾云容被他缠问不过，犹豫片时，方道：“是原太子妃……我那日去冯皇后宫中，焦氏借故与我出来，想让我劝服你跟蕲王合作。我自然不可能应她, 她就要以物相易。”

“她说我一定会感兴趣, 我还道是什么稀世奇珍, 谁想到是……”顾云容嘴唇翕动几回，均未能说下去，踟蹰再三，缄口不言，双颊微酡。

桓澈原本的追问不过是想逗她，眼下却是真正被她吊起了胃口，不住问她究竟是何物。

然而顾云容铁了心不肯多言，岔题道：“上回你说要查的事，可查着了？”

她说的是有人往太后那里散播谣言之事。

桓澈敛容：“从诸般迹象来看，极有可能是施家女所为。但因这等事线索不多，故而这只是我的猜测，也不能万分笃定。”

顾云容歪在柔软的宁绸靠背上：“你觉着是，那就八-九不离十。”

桓澈正要说话，一侧脸颊忽被她捏起。

“你这张脸实在太招眼了，下回出门前，干脆往脸上糊一层灰好了。”顾云容轻转手腕，将他的面颊捏得几番变形。

半边脸丰神绝伦，半边脸歪嘴斜眼，扭曲似鬼脸。

他一丝反抗之意也无，任她施为。

顾云容扑哧一笑，松了手：“阿澈自小灵慧，非但课业特出，还博才多艺，太后那里又不断有命妇宗妇前往谒见，你幼时是不是时常见这个见那个？想来你小时候长得粉粉嫩嫩的，没人逗你？”

她要是太后，碰上这么个粉团儿一样伶俐漂亮的孙儿，一天少说拉他出来溜三回。

桓澈肃容道：“你再胡闹，休怪我不客气。”

顾云容不信邪，抬起嫩生生的手又扯了下他脸颊：“你待如何？”

她话音未落，骤感手腕一紧，跟着身子一倾，一头撞上了一堵坚实的胸膛。

她尚未回神，一只微凉的手已经钻入她后襟，轻轻搔挠。

脆弱又敏感的后颈完全暴露出来，顾云容暗诽混蛋，下意识后缩，却是连挣扎的机会都没有，直接被制在了他怀里。

京师永定门外五里，禾木被野之处，便是胡家村。

眼下正值隆冬，不见嶷嶷光景，只见皑皑白雪之间，荒寺数处，坟兆万接。

今日是小年，家家祭灶鸣鞭，送灶王爷升天。村中户户忙碌，村童结伴嬉闹，有那顽劣的，捡拾鞭炮上未燃的散炮，拿香烛点燃了，扔进别家茅厕内，听得嘭的一声响，嬉笑哄闹着散去。

沈碧音立在门首，眼前面前这陌生的场景，仍觉恍如梦境。

陌生，即便她已经在此住了近两年，仍是觉得陌生。

这原本就是不该属于她的，她应是日日与珍馐华服相伴，躺在锦绣堆里的。她从前看到那些贩夫走卒都觉得是玷污了自己的眼，而今与他们为伍，实是无法可想。

沈家败落得太快，快如星陨。不知皇帝是先前就起了收拾沈家的心思还是单想趁势宰羊，在褫夺了沈家的爵位又将祖父下狱后，还收回了沈家几代积攒下的产业。

曾经的堆金叠玉，曾经的重裀列鼎，全都没了，连个空壳子也不剩。

但谁敢说什么。

沈家犯下的是欺君罔上的大罪，欺的还是皇帝的先祖，没有满门抄斩大约已是皇恩浩荡。

沈家经营了几代的人脉也一朝消弭。虽知捧高踩低是人之常情，这些都是早能预见到的，但真正瞧见时，还是难以接受。

她的那些闺中知交，在得知沈家出事之后，也只是帮她骂了顾家几句，转过头就是不痛不痒，各过各的，并未给予什么得用的救助。

沈家的所有宅邸庄田都充了公，家产又被没，偏族中生齿众多，逢变之初在城郊赁了一处三进的四合院暂且栖身。

她那时候觉得自己已经足够落魄了，却不曾想，更为凄惨的还在后头。

由于几乎只出不进，后来他们连那个看不上眼的四合院也住不起了，四处打探，最后无奈之下，阖家搬来了胡家村。

她做梦也想不到自己会跟一群腌臜的乡下人成为邻里。

她起初还坚持穿戴自己仅存的那些从前的衣裳头面，但后来被贼惦记上了，家里遭了一回灾，被母亲狠狠训斥了一顿，这才衣饰从简。

她而今穿着土布做的夹棉袄裙，头上只带着一根素银双股钗。但她的衣裳上没有补丁，已算是体面。

第六十七章

她也终于知道为何有些乡人的衣裳上面会补丁摞补丁——因为他们四季穿的只是那一两身衣裳。

春夏秋三季凑合着对付着过去，冬日严寒，就将春秋两季的衣裳塞入棉里，就变成了冬衣。等到开春，再将棉里取出，变成春装。

对于这种生活，她光是想想就觉得不能忍受。

沈碧音正自出神，就被曾氏拉回了屋。

曾氏张口便说起了她的婚事。

“转过年，你便十九了，”曾氏沉声道，“这回再不嫁，可就当真嫁不出去了！”

沈碧音适才自思自量之间已是凄惶难当，如今又听曾氏提起这一茬，立等悲从中来，哀哀哭道：“我不要嫁给那个穷酸秀才……我怎会嫁不出去，我可是沈家的女儿，一家有女百家求……”

她想起往日风光，便没口子乱说，颠三倒四。

曾氏瞧着便烦郁不已。

她何尝不难受，她从一个正经的世家夫人沦落成个村妇，起先也是镇日以泪洗面，但日子总是要过下去。

好歹沈家虽然倒了，但女儿还有一张标致的脸蛋，沈家又是瘦死的骆驼比马大，故此纵女儿年纪大些，但仍不乏求娶者。

这些乡人镇日为生计奔忙，并不如何关注朝中动向，大多不知沈家底细。

她在几个求娶者中挑挑拣拣，选中了个同村秀才。

这秀才姓吴，比沈碧音大六岁，因着家贫，一直打光棍。后头约莫是看上了她家姐儿的容貌，不知怎的省下些银钱，请了冰人来说媒。

她原也看不上这等穷鬼，但思及他好歹有科名在身，这便忍了。

听说这吴秀才读书上头倒有些天分，学里的先生都道说不得下回乡试他能中第。这些她都打探好了。

万般皆下品惟有读书高，何况这也是最大的出路，她是这般想，沈兴也是这般想。

沈碧音从前见过无数风度翩翩的世家公子，相较起来，吴秀才便是地上的烂泥，她岂会瞧得上。

沈碧音不甘心，不住摇头，只是哭。

泪眼模糊间，她眼前忽然浮现出一张脸。

一副风神无两的容颜。

是初见时衡王的模样。

她隐约记起，自己曾经试图爬上衡王妃的位置，但被衡王莫名教训了一通。

眼下的她已不可能做什么王妃，但也不可能去跟一个穷秀才过更清贫的日子。

母女两个正僵持着，沈兴忽从外头回来了。

沈兴带回一个消息，太子被废，降封蕲王。

曾氏心中烦乱，正要说这跟她们母女何干，就听沈兴继续道：“皇储之位既悬，那自是要择人接替的。可皇帝并未在废太子之后即刻敲定继任储君人选，想来是要仔细挑拣。”

“从前咱们只能把宝押在原太子身上，如今可不同了。年后诸王必定抵京，届时便有好戏瞧了。”

曾氏没听懂丈夫的意思，皱眉让他说清楚些。

“我原以为皇帝在废掉太子后会立时立衡王为储，但宫中却迟迟没个动静。我猜，说不得皇帝心中的储君人选另有其人。不论与衡王相争之人是哪个，沈家都还是有用的。衡王行事审慎，对付不易，但沈家与顾家的那桩官司却是个极好的攻讦之处。”

沈碧音颓丧道：“父亲莫说了，从前咱们不是也试过，宫里还有堂姐照应着，但不照样连个水花都没瞧见。皇帝显然偏袒衡王，亦且已经认下了顾家那所谓忠烈后人，没用的。”

沈兴不豫道：“你个女儿家懂甚！从前没成，那是因为蕲王不顶用，换个手段高明的，便不好说了。”

“说不得届时会有人来找咱们。”沈兴补了句。

沈碧音眼前一亮：“那女儿的婚事上头是否能有转机？”

宁做将军妾，不做庸人妻，她宁愿给王爷做侧室，做个没名分的姬妾也成，反正她不想过那盼不到头的苦日子，她根本受不了。若能跟了贵人，将来生养个孩子，自然就跃上枝头了。

沈兴看了女儿一眼，少刻，道：“你若实在不想嫁那秀才，便是走走偏门也可。”

沈碧音捏紧拳。

顾云容可不就是凭着一张脸迷住了衡王的？否则他身为天潢贵胄，哪会那般费心费力为一个微不足道的顾家筹谋。

她容貌也不差，未必不能凭着一张脸翻身。

虽则她曾经鄙薄过这等行径，但而今她虎落平阳被犬欺，也是无法。

顾云容容万万没想到，皇帝竟把蕲王夫妇两个也召了过来。

帝后与太后俱在，又是家宴，男女并未隔席。

顾云容看了眼对面的蕲王又看看身边的焦氏，总觉得氛围诡异。

她以为蕲王会去皇帝跟前闹，但事实却是蕲王始终缄默。

冯皇后瞧着清减不少，约莫是被蕲王这事闹的。虽然她几度欲言又止，似想再为蕲王说几句话，但终究是将话咽了回去。

再去看斜对面的桓澈，没事人似的，仿佛宫中这几日的惊变都不曾发生过。

倒是淮王不时左右顾盼，似乎对于这种诡异的氛围有些无所适从。

第六十七章

贞元帝跟太后仿佛都没有开言的兴致，一顿饭吃得颇为岑寂。

顾云容觉得宫中宴饮都是吃个样子而已，来之前特意先吃了些东西垫肚子，眼下斯斯文文地吃了几口就饱了。

筵席散后，顾云容跟李琇云被太后叫去说话，蕲王妃先回了西苑，蕲王则拦住了要转去抹牌的两个弟弟，表示想跟七弟单独说会儿话。

桓澈与蕲王一道出了大殿。

朔风呼啸，吹在面上砭骨得疼。

蕲王盯视桓澈片刻，道：“我能问七弟几个问题么？”

桓澈端详蕲王一番。

其实他先前以为，他遭此打击，会一蹶不振或跑去御前发疯。他的反应，比他预想得要平静得多，大约人总是要成长的。

“兄长不妨先说说都是什么问题。”桓澈道。

“其一，你当初肃清两浙官场，可是拔除了不少杨遂的心腹爪牙，但杨遂居然从始至终一声不吭，你是如何做到的？”

“其二，为何这么多年屹立不倒的杨遂，被郦文林带头参劾之后，气数便尽了？”

“其三，你究竟给了宗承什么好处，让他为你做事？”

蕲王说起这一茬，便不由皱起了眉。

在他看来，宗承什么都不缺，是一块极难啃的骨头，他挖空心思也没能将人拉拢来。但他总觉得宗承是倾向于桓澈的，据他的探子来报，桓澈跟宗承曾私底下见过几面。

桓澈眉眼无波：“前两条还是兄长自己琢磨的好。至若第三条，宗承没有帮我，所以我不知兄长的问题从何说起。”

蕲王冷然笑道：“七弟真是半点不愿交心。既什么都不肯说，那七弟想来已经准备好应对其余四王了。”

以如今的状况，他反而是最安稳的。但桓澈就不同了，他就是个靶子，但凡对储位有兴趣的，首先想的必定是如何对付桓澈。

桓澈未作多言，拂袖而去。不一时，蕲王也抽身离去。

贞元帝自回廊拐角转出，对着两个儿子离去的方向望了须臾。

郑宝垂首敛目跟在后头。

贞元帝抱着袖炉缄默少刻，忽问道：“六哥儿他们要去抹牌？”

郑宝应是。

“难得小年夜得些空闲，”贞元帝叹道，“朕也去凑个热闹。”

顾云容以为来吃顿饭走个过场就能回去了，谁知她在太后那里坐了半日，始终不见桓澈过来。

二更天时，忽见内侍来禀说陛下与三位亲王抹牌兴浓，今晚要留宫一宿。

顾云容暗叹，这帮大男人约莫是平日里太忙没工夫消遣，抹牌竟也能上瘾。

太后道：“他们那一摊还不知何时才能散，你二人不若先去歇息。”

顾云容起身应是。李琇云早就乏了，也站起身作辞。

但她才起得一半，就要软倒下去。顾云容眼疾手快扶了一下，李琇云忙道谢。

李琇云自道近来总是困乏无力，让太后见笑了。

太后对着她看了几眼，倏而吩咐内侍去将太医请来。

李琇云连道不必这样兴师动众，太后却道：“不用推辞，说不得是好事。”

李琇云一怔。

顾云容懂了太后的意思，看向李琇云的腹部。

确实是好事。

太医来诊过后，连呼大喜，说李琇云已经有孕一月有余。太过突然，太后一时倒有些不敢信，又宣了两个太医来看了，结果一致。

喜讯传去，淮王扔了牌桌就赶了过来。贞元帝也来亲自问了状况，吩咐太医给开一些安胎进补的药，并叮嘱郑宝亲自往御药房去一趟，监督他们抓药。

淮王喜不自禁，拍着随后跟来的弟弟道：“哥哥不耍了，方才那一把算你赢了，回头把银子给你。”言罢，又跟父兄作了辞，转去陪李琇云了。

桓澈也欲告辞，却被兴致更好的贞元帝拽去凑了一桌牌继续打。

顾云容盥洗了在床上翻了会儿书，桓澈才被贞元帝放回来。

他犹疑一下，终是道：“容容不要难过……”

李琇云平素虽跟她交好，但眼看着李琇云有了喜，他觉得顾云容心里怕是不太好受。

顾云容从书页上抬起目光，摸摸他的脸颊：“我倒没什么，我反而担心你不舒坦。”

两人相顾一眼。

少刻，都是一笑。

两人方才的小心翼翼似乎是在互相安慰一样，但其实对方兴许是真不急。

顾云容忽而舒臂拥住他，轻声道：“该有的总会有的。”语声更低，“我们现下要做的，就是斩除荆棘，希望将来孩子来时，能有个更安稳的局面。”

捻指过了正旦。

贞元帝年前就颁下了旨意，让诸王提早启程，尽力在二月抵京。

顾云容去看望李琇云几回。宫里派来了几位经验老道的嬷嬷来照顾她的饮食起居，几个嬷嬷时刻紧着皮，李琇云出去散个步也要在后头跟着。

顾云容看她这里补品堆积如山，无甚可送，后来便带了些橄榄油，让她每晚在身上涂抹一次，又教了她涂抹手法。

据说这样能够预防妊娠纹。

关于这些，顾云容也是听人说的。李琇云平素对她颇多照拂，她觉得可以顺手帮个忙，毕竟女人还是很在意自己的形貌的。

李琇云觉着新奇，称谢不已。

一月中之后，诸王陆续抵京。

待人齐了，贞元帝趁着尚在假中，召诸子入宫。

但桓澈却在此时发起了烧。

高热竟日不退，顾云容为此急得了不得。

他一年到头也不生一回病，忽然病倒，她格外忧心。

来传口谕的内侍见衡王病得意识不清，忙忙告退回话去了。

顾云容又探了探他额头，眉头紧蹙。

触手灼烫，这得有四十度了。

前头喝了退烧的汤药，明明已经退下来一些，眼下竟然又烧得烫手。

也不知是否因着十五、十六连着两晚出来游逛受了风寒。

大人不及小孩子扛高烧，烧到这个份上基本就是昏睡状态了，连床都起不来。

顾云容总担心他这样持续高烧会烧坏脑子，跟匆匆赶来的太医计议，看能不能适当下猛药，让他尽快退烧。

中药见效慢，不知何时才能奏效。

太医诊看半日，委婉与她说还是应当循序渐进着来，不敢冒险。

顾云容只好应允，命人去照方煎药。

她想了一想，又着人取来了一坛烧酒、一盆温水并两块棉帕，随即将闲杂人等悉数遣退。

她要用擦拭酒精散热的原理为他退烧。

她将烧酒稀释好，拿棉帕蘸了，来到他床畔。

犹豫一下，终是开始动手解他衣衫。却是心跳怦然，偷偷摸摸，做贼一样。

毕竟从前没干过这事。

但转念一想，反正人昏睡着，又瞧不见她扒他衣裳。

她的举动麻利了一些。

自上而下擦拭，她先扒了他的上衣。虽然屋内烧着地龙，但她还是怕他再度着凉，用锦被掩着为他仔细揾酒水。

手颈都擦讫，该下肢了。

顾云容想起大腿内侧也要擦，脸颊蓦地红了。

但退烧要紧。她一咬牙一横心，开始脱他下裳。

他身上其实只着一身中衣，极是好脱，但顾云容总觉得自己是在做什么见不得人的事，解了几次都没能解开他腰间系带。

她正低头趴在他腰间专心跟他的中裤做斗争，手腕却蓦被一只灼热的手扣住。

她心里一跳，方才搬着翻了好几个面儿都没醒，怎么现在开始脱裤子就醒了？

她惴惴回头，正想着如何跟他解释，就见他双目仍然紧闭，只是嘴唇翕动，似是在梦呓。

顾云容好奇之下，凑过去俯身细听。

热息拂耳，他低弱的声音依稀传来：“容容不会死的，我的容容怎么会死，不可能……容容，我来晚了……”