老国王看到若奥走进来，站起身来，这让若奥感到受宠若惊，他恭敬地给国王行礼，国王走到若奥的面前。

“伯爵，您来了，您看从北非远征开始，宫廷里就忙个不停，在这期间我只召见过您一次，您不会介意吧。”老国王故意避开惨败和唐·塞巴斯蒂昂一世失踪的事，说完又自顾自地摇了摇头。

若奥能够体会到老国王的心情，这次远征对葡萄牙王国和皇室来说是永远的痛，谁也不愿提起。

“陛下，能够得到您的召见是对我的恩宠，为国家和皇室效力是我的荣耀。”若奥回答。

听到若奥的话，老国王用感激的眼神看了若奥一眼，“听到您这样说，我十分高兴。伯爵，我这次请您来，是想再听听您对王位继承人的看法。”

若奥用几秒钟思索了一下，他不知道该如何回答这个问题，“陛下，您的身体还十分硬朗，考虑这个问题是不是太早了些？”

“伯爵，如同您看到的，我已经快七十岁了，而且我没有子嗣。”老国王说到这里深深地叹了口气，他无奈地摇了摇头。

“陛下，我想在您的心里一定有了合适的人选，我永远是皇室和国家最忠诚的仆人。”若奥说。

“伯爵，看来您还是不想表达您真实的看法，我看得出来您的脑海里充满了顾虑，我想给您看样东西。”老国王转过身来，走到会见厅的书桌前，拿起德·索萨伯爵的推荐信，交给若奥。

若奥接过推荐信，看到德·索萨伯爵的字迹，眼前又浮现出这个品德高尚的贵族老人的身影，老人离世前对他所说的一番话语又浮现在他的脑海里。

“伯爵，您看，这是德·索萨伯爵给皇室的推荐信，他盼望您能够为皇室效力，并用他贵族的名誉为您担保。”老国王说到这里顿了一下，“您知道，在宫廷里，大部分贵族支持由西班牙国王继承王位，如果这样我们的国家可能将不复存在。”

“陛下，您希望我做些什么？”若奥被老国王的坦率所感动。

“伯爵，我不知道您之前是否看过德·索萨伯爵的这封推荐信，现在德·索萨伯爵已经离开了人世，就是这样一位已经走入人生末年的贵族依然用他全身心的热情去关注和支持着我们的国家，我知道您和德·卡斯特罗副王是故交，想必您也知道这位副王的为人，副王和德·索萨伯爵一样都是品格高尚的贵族，为了国家的利益可以牺牲一切。”老国王说。

“陛下，我愿意用我的生命为国家和皇室效力，直到流尽最后一滴血。”若奥跪了下来。

老国王走到若奥身旁，扶起若奥，然后示意仆人们都退下，“伯爵，听到您这样说我十分高兴，我说过在王位继承人这个问题上我很想听听您的看法，我希望您能把您所想的完完全全地说出来，让我能够仔细考虑，以便我做出决定。”