初平帝心头虽则还是有些不安，但太子说的也没错。但还是交代道：“你带人先去，莫要急着与人动手！等后续羽林营的人马到了再说。”

太子领命，急急退下。

东宫三千禁卫训练有素，很快点齐了兵马就要出发。一个小小的身影却撒腿从殿门里奔了出来，稚嫩的嗓音大声喊道：“哥哥！”

太子心头一跳，忙扭头看去，就见拓拔元贞小小的身影正在灯笼火把的光影下急奔而来。衣服看起来倒是穿好了，只是看着有些歪扭。顶发可能是自己绑的，也颇有些松垮歪斜。只小步子坚定得很，带着些恼怒，一眨眼就快要跑到跟前。

石公公抱着个拂尘在后头追得辛苦，提着袍子下摆喊小祖宗。

太子顾不上责骂石公公，也知道必是集合兵马的动静惊醒了小元贞。赶紧下马蹲身迎着小包子，伸手把他迎进怀里搂着，怜惜道：“可是哥哥吵醒你了？对不住。你先睡，等哥哥出去办点事，办完就回来陪你。”

拓拔元贞有点生气地看了一眼太子身后的兵马，瞪着太子的一双大眼睛带着谴责：“带兵打仗，何故不带我？”

太子无奈：“贞儿，哥哥是出去办正事！”

拓拔元贞比他还认真：“我知道，所以你得带上我！”

看太子虽然不说话，但那神情是真的不肯带上他，元贞真的生气了：“我爹说了，好儿郎就得打小儿在战场上历练！我都跟我爹在军营里待五年了！我爹说，护着一个人就得在她有事时护在她身边，而不是嘴上说要护着，真有事时却待在一边！”

元贞愤怒地瞪着太子：“你是我护着的！是我护着的人！休想动兵刀时不带着我！”

太子这一刻愣愣地看着眼前的小人儿。

他是他护着的人……在弟弟的心里，这不是一句话，而是行动，是真的要在有事时，小身板儿昂然无惧地跟他站在一起！

太子的手指开始轻轻地发颤。

他明明是疼这孩子爱逾性命的，明明该无论他怎么说都绝不同意的。可这一刻，他竟无法把他抛下，宁可自私地跟他同生共死！

容他自私这一回！

容他将一个人，彻彻底底地放在心里、放在身边、放在他的生命里！

东宫出兵的同一个夜晚，南境海边的一处礁石洞外，十数名兵士警惕地防守着。洞中隐隐透出一丝火光，有女子的声音娇软地传出。

“祖父这次要是不听话，我可再也不理你了！你知道的，我可没有经历过什么实战。你要是丢下我一个人，南境这场仗会输哦！”

七月的南境已是爊热。海边风大，才不算难熬。然而礁石洞里不但避风，还用木柴燃着一堆小小的篝火。洞中柴草堆上躺着的老人，身下甚至还垫着一张厚厚的兽皮。

这次南境的情况与当年甘州叛乱时不同。甘州叛乱，叛军全都聚在一处。百里敬拿住了甘州总兵糜全盛，便能短时间内挟制住整个叛军。而南境则不同。驻兵像花椒面一样，从漫长的海岸线到内陆，四处撒开。

邕贵被撤职夺爵之后，太子一步一步撤换了一大批南境的中下级军官。只是时日毕竟尚短，可用的人一时也考察不了那许多，比不得几十年在此经营的前南陵侯。如今有些人已经掌控住了局面，有些人还没有。有些兵营已经是太子和朝廷的人在掌控，有些则还在邕贵旧属的手里。

邕贵也正是看到了这种局面，知道自己再拖下去，等朝廷在南境完全站稳了脚跟，连报仇的机会都日渐渺茫。这才下定决心，联合优容长公主发动了这次叛变。

因此如今的南境情况极为混乱。有些地方已经跟着邕贵反了，有些地方却没有。

时间紧急，百里老将军来不及着手，只能一边派人往南境总兵府和朝廷报信，自己亲自带着人，顺着最大一股叛军的路线一路追击。

叛军多者千人，少则只有百余人。百里老将军身为正二品辅国将军，手下有经过沙场铁血的府兵一千二百人。事急从权，此时还顾什么隐匿行藏，全都脱了伪装聚拢在一起，瞬间就是一支铁骑！

老将军率领兵马追上这股叛军之后，也不跟他们硬打，等到夜间发动奇袭，斩杀其敌首，说服其下级军士。承诺替他们向朝廷求情既往不咎，令叛军就地止步，返回原地驻防。

如此奔波，连杀带劝，五日夜间退敌七股。却在第六日被闻讯而来的几股顽固叛军合围。