他毫不藏私地指导红袖的舞技，在花坊里护着她。他原本的打算，是先教会红袖青楼里的路数，让她凭才艺保住清白身子。然后暗地里找个妥帖可靠的恩客，将他多年来偷偷攒下的银钱托与他，将红袖赎出去。

只是此时必得隐秘盘算、稳妥操办，决不可让人知晓。更得寻来办事的人极其信得过，才不至于多年积蓄被人卷了去。

他的这番打算，并没有告诉红袖知道。一来是怕她一不小心跟丫鬟谈论时被人听了去。二来他自知自己一身污泥，并不愿红袖出去后因为恩情拖累，耽误了她嫁个清白人家。

女子只要身子还干净着，再有些银钱傍身，往后的日子总有个盼头。嫁不了高门，嫁个小户总使得。在京城里若被人瞧不起，远远地换个没人识得的地方总使得。

就在他正暗自安排筹谋当中，百里芸举办了歌舞赛，奖励丰厚不说，竟还有脱去贱籍的机会！

姬明前所未有地激动起来。脱去贱籍！从他幼时在战乱中被卖入那腌臜地，他就从没想过还有恢复干净身份的机会！

若是他能脱了贱籍，他还何须冒险找人，他自己就能堂堂正正地办一切事！给自己赎身、给红袖赎身。出去后两人结为夫妻，今后正正经经做点营生，再生几个孩儿环绕膝下，一生再没有更完满了！

然而，就在决赛的前一天晚上，完全不知他打算的红袖私下里找到了他，求他在决赛时让她一让，好让她能有机会夺得舞魁，脱了贱籍出去嫁人。

自从两人相认以来一直安享着他的照顾，却矜持着跟他保持着距离的红袖这夜泪水盈盈地扑进他的怀里，说今夜愿意为他伺候枕席，把自己的初夜交给他。

她在他怀里理所当然地低泣着说，他已经这样了，即使脱了贱籍出去，也没有姑娘愿意嫁给他。不如让她一让。若她出去了，嫁了人生了孩儿，还能让子孙后代替他烧一炷香。

姬明一颗心碎成了一片片。

但，只当这辈子最后一次，他什么也没说，就答应了红袖无耻的要求。

原本，他心就冷了，也没想跟她怎么样。然而他还没说让她走的话，红袖就楚楚可怜地抬起头来，对他哀求道：她毕竟是初次，初夜难免会痛，会影响明日决赛的发挥。能不能待她夺魁后再把身子给他？

姬明当时眼睛一闭，终于，彻底连最后成全她这一次的那点善念都被她毁得一干二净！

她当他是什么了？这是怕他睡了她不认账，明日不肯让她？还是拿自个儿的身子吊着他，希望明日他帮她处理掉其他可能在她之上的舞姬？

长公主殿下面前，达官贵人在座，在这些人的眼皮子底下耍花招，这是要他为她去死么？

她以为，他这么久以来一直护她，是觊觎她的身子么？

于是她吊着他这么久。

可其实在她心里，她自己还是一朵白莲花，而他早就是那荷池里的烂泥，即使脱了贱籍也没人肯嫁的污糟货！

心死之后，姬明也是个狠的。心有真情时能对心爱的女子温柔以待，真心被负时也能反手给自己挥刀报仇。他又答应了，什么话都没说。

然后，他成功了。当着红袖的面儿夺得了舞魁，脱去了贱籍，回到流朱花坊之后交清了赎身的银子，头也不回地走了。

然而，他低估了女人的报复。

次日，他在自己租下的小屋被优容长公主的人带走，从此落入了更深的泥沼之中。而那小屋的住址，除了他自己，只有红袖知道。

关于自己在优容公主府的艰难生活，姬明一笔带过，百里芸也没有问。一个面首如何渡过那段时光，不适合给另一位公主讲，百里芸也没兴趣听。

她那位名义上的皇长姐是个什么德性她早就知道。百里芸自觉自己还是个健康人，不想听那些污糟事。

姬明直接跳到了后来，语调平静，但内容却足够波澜曲折。

与姬明一同被优容长公主收入府中的，还有那次大赛的一个琴师，叫做琴白，因其清冷，反而很得优容公主喜欢。姬明与他明面上不睦，其实有私交。

一日，琴白突然来找他，交给他一封封了口的密信，让他帮他送出去给一个人。

这件事太难，姬明不肯接。琴白静静地看了他半天，最后交给他一个信物。对他说，只要他帮忙把这封信送到，就可以凭此信物，求国舅大人一件事。