三月三，青黄灾；

旦夕间，苟且过。

观音土，腹中裹；

阎王怜，闭眼活。

刘德禄这小段家乡谣，撞得我心绪起伏，再次仔细瞧过这观音土，我忙问道：“刘管事，敢问一句这土中是否含毒？”

“不是毒，却胜似毒。”

刘德禄摸摸那吃得狼吞虎咽女孩的发顶，苦笑在唇，继续说到：

“这东西吃下肚后，因遇水能膨胀，占据人的胃，故食用之人暂时不会感觉到饥饿感；但观音土因具黏性，一直积聚在人的胃部，很难随粪物排出；长此以往，会导致人的胃部下垂涨裂而亡。”

“你别吃了！”

忽然一阵冷噤传遍全身，我立即打翻小女孩手中的粥碗。

而小女孩只是惊鹿般朝后一缩，半响，她似乎觉得我没什么恶意，一边观察着我的反应，又一面小手抓着地上散落的粥饭往嘴里塞。

我当即火了，一把扣住她瘦骨如柴的手腕，阻拦上：“我说了不能吃，会吃死人的，快吐出来！！”

“招娣，快给恩公磕头赔不是！”

那大点的男孩子见我动了真怒，也忙跪在我脚下猛磕头：“我妹妹不懂事，恩公，我代她给您赔罪！！恩公您消消火，我们知错了！！”

“谁说你们错了？不许磕！！”

心绪波动太大，不想一股绞痛在腹间腾起，痛得我弯身一哆嗦。

“淳元？！王孝义，王孝义！！”慕容曜忙搀扶住我，急唤到不见人的王太医。

刘德禄凑上前：“主儿怕是一时急怒攻心，动了胎气！先别急，唤雪丫头快，让你家主子缓缓气，缓缓气。”

一帮人以我中心，又是掺茶递水，又是抚背劝导，好一会儿功夫，我这股疼劲才慢慢压下去。

慕容曜急安抚到我：“柳飞已去寻王孝义，你缓缓气，千万别再动怒。”

“不用，我没事。”

“可是——”

“我自己的身子，自己清楚！”恼气上头，我就头拉不转头的倔牛：“你要是真想让我顺了这口气，就立即让柳飞去把商天奇那狗官砍了，开仓放粮！！”

慕容曜惊如霜染：“你认真的？”

我斩钉截铁地回到：“比真金还真！怎么，你还怕宋衍那个草包找你麻烦？！慕容曜，现在都什么时候了，还在衡量得失？再让他们横行无忌下去，百姓就不是吃土，而是人吃人了！！”

“我知道了。你莫急。”

慕容曜握住我的手，面色一沉，忙唤到：“唤雪，去找掌柜要个干净点的房间，让你主子休养着；柳飞，你即刻启程前往城外，点驻扎羽林军精英百骑包围顺化商天奇官邸，取其人头来见我；若期间有抵抗不从者，立斩不赦。刘德禄，笔墨伺候！”

天子之威，如天降雷霆不拖泥带水，我心中一阵畅快间，也期待着顺化郡今夜将来的大不平静。

一个时辰后。

“贵人打扰了。”

一阵敲门声后，我休养着的厢房门推开了，人倒是不陌生。

我靠在床栏上，稍打起精神招呼到：“是张家嫂子来了，何事？”

她招呼上：“刚杀了猪，伙房熬了些猪脚雪豆汤，刚出锅，我家那口子让我给贵人送些来；贵人动了胎气，喝这个最滋补，最恢复元气。”

我笑道：“张掌柜倒是有心了，还让嫂子专程跑一趟。”

张家嫂子窘然一笑，倒没多藏着心里话：“贵人见谅，我个妇道人家也没那么多深思熟虑，就照实说了。您是有来头的大门大户，肯定有气度，先前我家那口子在堂口有些行为过火了，脏了贵人的眼，民妇在这里给贵人陪个不是，望您大人不记小人过，莫要与他计较才是。”

我道：“原来大嫂子是担心这事，不存在的。人活世间自有不易之处，再者张掌柜也不是什么大奸大恶之辈，不过是迫于生计间多了些冷漠，能理解的。”

张家嫂子顿时喜笑颜开：“贵人能理解便好，便好。汤入味刚好，贵人快尝尝。”

“好啊，正巧我有些肚饿，就有劳大嫂子了。”

与人方便就是与自方便，一碗猪脚汤，算是给这对夫妇吃了一剂定心丸。

盛着热腾腾的汤，张家嫂子嘴也不闲：

“人心都是肉长的，说来，我们也是心有余而力不足。贵人撞见的那些孩子都是佃农家的，年年拼死累活帮东家干活种地，分些口粮养一大家子人也是有上顿没下顿的；如今家里爹娘撒手人寰，这些孩子连那上顿都没了着落，自然可怜。”

无端叹了口气，张家嫂子继续话到。

“以前生意好做些时，我们两口子还能帮衬点，时不时给口施舍；可如今这苛捐杂税多如牛毛，生意难做，压得我们喘不过气来，自己那顿都快没着落了，哪有心思可怜他们。来，吃着，看合不合贵人口味。”

我道了个谢，尝了两口就搁在一边：

“大嫂子，世道虽动荡，但如今我北燕天子圣明，各地年年也极力推行轻摇赋税，休养生息；我这一路也游过不少郡县，虽谈不上富庶，可当地百姓也算是安平温饱。怎么一到了这顺化郡，光景就变了？”

“谁叫山高皇帝远，皇恩难至呢？在安阳五郡内谁不知道，那宋门侯爷才是真正拍板的主儿，谁敢提着脑袋说个不。”

张家嫂子坐在八仙桌边，长吁短叹后，说到：“在咱们这儿，这两年除了上缴朝廷明文规定的税，还要上缴当地郡官制定的‘私税’。什么人头税，治安税，生育税，红白税，收成税，抽成税，林林总总，名目众多，算下来不下四十好几个。”

我又惊又怒：“四十多个私税种？百姓辛辛苦苦挣来的，就被这帮狗官收刮去，这和强盗有何区别？！难道就没血性之人站出来，给百姓说句公道话？”

张家嫂子道：“头两年倒是有不少人站出来，还有跑去京畿告御状的，可人还没走出安阳境内就遭灭了口；禽兽还吃人吐骨头，他们这帮贪官污吏根本是吃人不吐骨头！有了前车之鉴，大伙便开始忌惮着官府的狠辣手段，渐渐的习惯了，也麻木了。”

我火冒三丈：“简直狗胆包天！百姓成了他们眼中生财的母鸡，若哪天榨不银子来，他们就一刀抹人脖子？”

“虽不至于，但也没什么差别。”

我恼气间，可脑子仍还有一丝清明：“大嫂子，你这话何意？”

“贵人有所不知。这些交不起苛税的百姓，有些劳力的，都会被送到上怀郡深山铁矿洞中做苦工；进了那地儿就等同半只脚踏进阎王殿，根本就没活着回来的，还不如您说的一刀来得痛快。”

“开凿铁矿？！这么大的事儿为何没半点风声。大嫂子可知开凿铁矿作何用？”

可此时，张家大嫂子只是摇摇头。