从远处，便能望见“上至城”轮廓。

昂城，盼雪这种小城，自然是比不上面前城池。但若和昌隆相比，两者又有不同韵味。

说王都昌隆是盘卧之龙，那岳山上至，便是一头敛羽九皋。

同是古朴，却不肃穆，仿佛这城也沾染了岳山灵秀。

城砖泛青，取自岳山青岩。

城底堆雪，让这城若雪上翠玉，天公若唤，这城便会化鹤而去。

听说鹤老家乡在此，他那诨名也不知和这城有无关系。

林焱稍稍放慢马速，便能见到城上旗帜。斗大“燕”字，迎风而展。或许是为了配合节日，特地将黑旗换了红面，倒也喜庆。只是城门内外，不乏守备。

林焱暗暗琢磨：若按鹤老所言，这些军队，只怕全受武慎掌控。

换旗是为节日，还是换了主子？他也说不清楚。

见着这些军队，那武慎夺权之事，更有实感。

他脑中正在乱想，身侧南柯张口说道：“与我出来，你不高兴？”

林焱这才回过神来，尴尬回应，“自然是高兴的。”

南柯盯着林焱眉头，“那为何愁眉苦脸。”

林焱这才发现自己一直紧皱眉头，赶紧张嘴笑道：“能和你共度除夕，我可是求神告佛心怀感恩，可不敢臭脸。”

南柯掩嘴一笑，“你和他们在一起，别的不学，倒学了油嘴滑舌。”

林焱讪讪笑着，心想：今日可不能因为他事分神，若是毁了今日安排，那才后悔莫及。他脑中一转，他知南柯好胜，指着城外树桩，“我们比比，谁先到那树桩。”

南柯轻挑下巴，“那你可比不过我。”

“试过再说。”林焱也不数数，说罢便轻扬马鞭，率先窜了出去。

身后传来南柯娇叱，“你耍赖。”说着也是马蹄声响。

一红一白岳奔驰而过。

林焱不时偷瞄南柯，见着快到树桩，暗暗降低马速，最后差了半个马头，南柯率先到达树桩。

她笑着回过头来，轻抬马鞭，“你输了。”双眼笑得弯起，似那天上弯月。

林焱装作懊恼，“犯规也赢不了，定要怪这黑马，耐力不足。”

南柯看了眼林焱手中紧绷缰绳，也不说破，笑道：“输了，可要挨罚。”

两人行到城门，下马待检。

林焱已能望见城中热闹，指着那些小食，“想吃什么，尽管去拿。银两管够。”

南柯抿嘴笑着，“怎么那么大方，把红袍儿的家当，全都骗来了？”

林焱梗着脖子不承认。

南柯掩嘴笑着，也不追问。

两人这么一闹，气氛倒是热络不少。

除夕夜，入城人多，侍卫检查也废了不少时间。

两人谈天说地，林焱把花袍告诉他的趣闻异谈说得七七八八，这时间也不算难熬。

等到入城，林焱已是心底发虚，心中苦恼：若是待会儿找不到话说，那可如何是好？

好在城中热闹，南柯已被路边小食吸引。

林焱暗暗抹了抹冷汗，看着南柯雀跃背影，发自心底笑了。

他与南柯认识不过一年，平日里尽是大家闺秀模样，只有见到这些市井小食，儿童玩具，她才笑得如此灿烂。想来生于富贵，倒是少了这些童年乐趣。

不过，只要南柯开心，林焱自然开心。

只是稍一停顿，人群已是拦在两人之间。林焱见到南柯停在糖人摊前，正在挑着糖人。

他赶紧挤开人群，追了上去，“喜欢哪个？”

南柯似是吓了一跳，嗔道：“你这人，怎么走路都不出声？”

林焱哈哈一笑，“还不是你挑得开心，这里人这么多，倒不担心把我丢了。”

南柯看着林焱眨了眨眼，“无论我去了哪里，你不是都会找到我吗？”

林焱望着南柯双瞳，只觉得心跳漏了半拍，只能支支吾吾嗯了一声。

南柯哈哈笑着，指着摊上人偶，“老板我要这个，还有这个。”

说着，拿了糖龙，又挑了个糖驴。

林焱自觉掏了碎银，南柯却将那驴塞到他手中，“这是给你的。”

“啊？”林焱看着手中糖驴，又看了南柯一眼，“我又不是烽子，给我这个干嘛？”

南柯抿唇一笑，“你呀，和他也不差多少。”说着，便带着银铃笑声，奔向另一摊位。

徒留林焱一人，看着手中蠢驴苦笑。

南柯已在那边呼唤，“焱哥，你来看这边，这对红绳好漂亮。”

林焱笑着摇头赶上。

除夕热闹，人群嬉闹。

两人穿梭于人流之中，不时传来欢声笑语。

穿来荡去，两人不知不觉牵起双手。

流连于玩具之间，忘返在糖果之摊，像是回到孩提时代。两人皆非孩童，却能笑得那般欢欣。

林焱手中拎着各式糖果玩具，他却不觉尴尬，静静享受此刻难得快乐。

是啊，多久未曾有这欢快。

自从老爷子病逝，他便早早撑起家来。

那些儿时欢乐，何时再能寻觅？

此时，此刻，此地，牵着手中人，两人如同孩童一般，尽情玩乐。

在一起，如何称为在一起？

洞房花烛？春宵一梦？世人皆知？

在一起，没有那么繁复，没有那么喧闹，静静地望着对方，那也是莫名欢愉。

或许如同此刻，他们都变回孩子。

南柯将糖站在林焱鼻上，林焱又在长街，追着南柯不放。

这般纯洁无垢。

没有那些烦恼，没有那些尔虞我诈，没有大人的苦痛折磨。

此生因与谁共度？

或许就是那个，能让你变回孩子的她。

不知不觉，日头下山，街上灯光璀璨。

上至大道传来嘈杂声响，两人扭头去看，见到道路尽头涌出百十来人，皆是赤帻皂制，手执大鼗。头戴鬼面，身蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬眉，边唱边跳，源源而来。

一声滔天锣响。

上至城的驱傩典礼正式开始。

何为驱傩？

年终时候，击鼓驱疫，祈求来年顺利安康。

古有诗句赞曰：“金吾除夜进傩名，画裤朱衣四队行。院院烧灯如白昼，沉香火底坐吹笙。”

鼓响锣鸣，游人涌入驱傩队伍，载歌载舞。

林焱在龙兴时候从未见过这般大的阵仗，也是兴奋莫名，与南柯买了一对小鬼面具。倒是与他们衣衫相衬，一红一白煞是好看。

“来。”林焱牵着南柯小手，“我们也去耍耍。”

南柯欢声应着，两人涌入人群。

却没想人流一冲，冲得两人松开手来。

林焱被人群淹没，南柯摘下面具，却看不到林焱被冲到何处。

人流如织。

她有些手足无措，“焱哥。”出声呼喊，可身遭皆是张张鬼面，无人应答。

南柯心中焦急，快行几步。

恍惚间，却听到有人唤她名字，“南柯姑娘。”

南柯调转头去，却在街角，见到枫叔。

“枫叔？”南柯心中疑惑，移步街角，

她疑声说道：“枫叔，你怎么在这？”

枫叔笑而不语，从身后捧出一束花来，却是一捧艳红郁香。

奔放热烈，如若誓言，永不凋零。

南柯接过郁香，枫叔侧身让开，身后有条幽深小径，抬手示意。

那路与主道几步之隔，却似静谧无声。

南柯按住心中好奇，步入径中。

行不几步，面前有一灯亮，却是吕烽立于灯下，手捧一束蝴蝶兰。

淡雅别致，似那温柔渐近。

吕烽微微笑着。

南柯接过花束。

他又一摆手，示意南柯继续前行。

南柯心中稍定，继续挪步。

行不片刻，又是一盏灯亮，花袍灯下抿嘴而笑，手里一株白山茶。

纯洁无暇，一往而深。

南柯刚刚拿住花束，另一角又一灯闪，红袍儿举着一束红玫。

那红如火，那红似酒，熏得南柯满面娇绯。

就在她接花那刻，小径骤然灯亮。

七彩灯笼，贯穿全径，或高或低，璀璨夺目。

而在光源尽头，有一小台，台上有一木偶，真是南柯最爱悬丝傀儡戏。

却见那傀儡身穿一身白袍，腰悬一刀一剑，朝着南柯作揖，“漂亮姑娘，可快些过来。”

南柯听得出来，那是书呆声音，想不到他还有这等手艺。

她便捧着花束，行到台前。

那悬丝傀儡凌空翻了个跟头，不知从哪儿变出一根红绳，绳上系一小铃。

“给我的？”南柯放下花束，接过红绳。

傀儡拱了拱手，示意南柯戴上。

南柯便将红绳系在腕上，扬手一挥。

“叮当~”

清脆铃响。

“叮当~”

南柯身后铃响，她回过身去，正见到林焱立她身后，腕上系着同样红绳，同样铃铛。

他牵住南柯手腕，铃铛相触。

“叮当~”

“无论你在哪里。”林焱柔声说道：“摇动铃铛，我就在你身旁。”

南柯满脸羞红。

“嘭！”

夜空爆开烟火，璀璨火光，映着两人脸庞。

四目相对，开口无言。

无声，更胜有声时。

除夕终到尽头。

深夜，酒寨，众人归来。

明日大事将至，酒寨夜静人安。

却有一人，偷偷翻出木栅。

一身白袍，刀剑悬腰。

林焱跨上黑马，扬鞭纵马，朝那岳山而去。

大门之内，吕烽冒出头来，“你们知道他要去，为何不让我跟去？”

花袍，红袍儿，书呆，枫叔尽在门后，花袍饮了口酒，“林子重情重义，他深知此去凶险。我们是他至交好友，石磊是他兄弟，你让他如何去选？让我们跟他身陷险境？还是对小石头见死不救？”

吕烽握紧双拳，终是难发一言。

寨内，厢房。

南柯倚着窗框，抬头望月，那目光却已投向远方，捏着手上红绳，低声呢喃，“我等你回来。”

月下孤骑，白袍独行。

昂山地界，山丘林深。

黎虎头终是回到山寨，远远瞥见自家山门，只觉得说不出的亲切。可还没等他喊门，一排影子从身后压来。

黎虎头浑身一颤回转身去，不慎扭了脚腕，跌到在地。

他略微抬头，只见到一人半身。

那人却是没了右手，用粗糙嗓音冷冷说道：“听说，你这儿也叫虎头帮？”