一念及此，楚云海忙收起小觑的眼光，说道：“大勇兄弟说得很对。平民拿着枪，遇到训练有素的正规军，多半就只有送命的份。只是我觉得……天华兄，有句话不知当讲不当讲？”

“请讲。”

楚云海略微迟疑了一下，说道：“方才天华兄所言，不尽不实。”

吴天华眉毛一挑：“何以见得？”

楚云海分析说道：“眼下武汉周边大军云集，中日军队围绕武汉的外围战已然打响，但胜负暂时难以预料。”

喝了口茶，楚云海继续往下说：“抛开以天华兄在汉口的声望，有没有人胆敢老虎嘴上拔毛不谈。恕我说句不好听的话，你一百多人的护庄队甭提训练，只要拿着刀枪，寻常的蟊贼就不敢上门寻衅滋事，而要是乱军登门，你这点人就算身经百战，也架不住十倍的敌人围攻。所以，如果说天华兄成立护庄队，是为了在这个时期维护自己的家产，我是断然不会相信的。”

最后，楚云海总结说：“既然连我一个外人都可以看清楚这点，以天华兄的阅历，不可能想不到这其中关窍。所以我才认为阁下的护庄队，背后大有文章。”

吴天华听完对方的分析，哈哈一笑：“楚兄真是好见识！不错，我成立这护庄队，更深一层的原因，是因为鬼子对武汉虎视眈眈，我想自己拉一支能站敢战的队伍，协助国军，为守护汉口尽一份绵薄之力。”

“原来如此。”

楚云海若有所思地沉吟片刻，这才说道：“若是天华兄有这个想法，以我之见，这么做其实意义不大。”

吴天华反问：“何以见得？”

楚云海答道：“一支部队，先不谈人数多寡，要形成一定的战斗力，最少也要严格训练三个月，然后上战场经过一番磨砺，才能称之为一支部队，否则只是一群乌合之众。”

“目前的现状是，日寇已然发动两线进攻，直逼武汉三镇。等你的队伍训练完毕，武汉的的仗恐怕早已经打完了。若是国军打胜，你的护庄队固然无用武之地，万一日寇取胜，这支百来号人马的护庄队也改变不了局势。”

魏大勇这时才开口，说出今晚他的第一句话：“楚施主怎么敢这么肯定，这场仗可以几个月内打完？”

楚云海一语中的：“日寇既然已经对武汉发动空袭，用意非常明显，主要是制造混乱局面，影响国军的军心士气。不但如此，接下去的数天，鬼子的飞机一定会大举空袭武汉三镇。鬼子既然急于求战，一定会发起各路的猛攻，以求在最短时间内直捣武汉。所以我断定不管武汉能否守住，这场会战将在三四个月左右结束。”

此前魏大勇和吴天华也是持这个看法。

双方的观点不谋而合，这正是英雄所见略同。

吴天华：“楚兄言之有理。不过有些事早做迟做，都要去做。我的想法是，即便我这支护庄队无法在正面战场上发挥作用，至少也比平头百姓强几倍，可以帮助国军做一些辅助工作，譬如输送弹药粮食，维持市面治安，肃清鬼子特务之类，这也是为国分忧。楚兄觉得我这个想法如何？”

进入汉口城之前，楚云海就打听过吴天华的底细，听人说此人虽然是帮会的龙头老大，但向来没有祸害地方百姓，总体来说口碑还算不错。也正因为如此，他才径直来到了“吴记粮行”，要会一会此人值不值得投靠。

没想到吴天华除了为人豪爽之外，竟然还有这般爱国情怀，不由得令楚云海刮目相看。

他肃然起敬，面色也凝重起来：“天华兄胸襟宽广，目光长远，倒是云海说错话了。既然天华兄拿定主意，想要报效国家，那我岂敢不尽心竭力？”

于是，聘任楚云海为吴家护庄队教官的事情，就这么拍板说定了。

当下又说了一阵子话后，吴天华吩咐下人，在客厅里摆上一桌酒席，算是为楚云海接风洗尘。

魏大勇牵挂着圆同师傅的伤势，无心饮酒，本想连夜赶回医院探视，没想到备车的时候，老周说今晚不能出门。

原因是今日汉口遭到敌机轰炸后，军方实行了全面宵禁，并加派了夜间巡逻队，晚上九点钟后，民众就禁止在大街上走动了。

魏大勇听了也是无可奈何，只能按住性子，陪着吴天华和楚云海喝酒谈话。

席间吴天华提及楚家的境况，楚云海说起他家是个大家族，同时也是军人世家，自清朝中叶起，家族里每一代都有不少人在军中效命，族中甚至有人官拜总兵之职。到了近年，更是英才辈出，几大派系的军队中高层中，均有楚家人活跃的身影。

吴天华有心抬举对方，就说：“楚兄乃保定军校出身，自是族中翘楚。即便今日龙潜深渊，想必来日终有一飞冲天之时。”

楚云海闻言神色略微黯然，道：“族中翘楚四字，我可当不起。不说别人，我的一个族弟，名叫楚云飞，黄埔军校第五期毕业生，现年28岁，已经是晋绥军89师358团的团长，如果不是资历浅，这两年就该升旅长了。”

喝了一口酒，楚云海接着说道：“本来我辞去军职后，我这个族弟力邀我去晋绥军发展，我当时也是心灰意冷，所以没有答应他。”

吴天华赞道：“楚兄如此推崇，想必他也是个好汉子，以后有机会一定要好好结交。”

又道：“楚兄，我冒昧问一句，你究竟因何离开部队？”

楚云海苦笑一声：“当年我在中央军，奉命'剿匪'。我认为日寇正在卧榻之侧虎视眈眈，国人不该内讧，应该联合起来枪口一致对外，所以一直剿匪不力。上头大为恼火，拼命给我施压，于是我干脆甩手不干，回家种红薯去了……”

谈起往事，楚云海明显兴致不高，说得语焉不详。

吴天华见对方不肯细说，也就不再打破沙锅问到底。

双方谈兴正浓，这顿酒一直喝到了夜里11点，这才约定明日一早，一同去郊区的吴家庄跟护庄队成员见面。