钟楚缓了一口气，激动地嚷嚷道：“怎能不着急？万一我迟上一刻钟，害你被皇帝老爷砍了头，那我不得哭死呜呜……”

她剩余的话，全被龙星图捂住嘴巴吞回了喉咙，在一干震惊的目光中，龙星图拉着钟楚匆促向前几步跪下，“钟楚年少无知，求皇上念在钟楚忠心查案的份儿上，饶恕钟楚犯上不敬之罪！”

“皇……皇上！”钟楚直至此时，方才反应过来老皇帝正在现场，她嘴巴张了几张，受惊的小脸欲哭无泪，“民女绝非有意冒犯皇上，实在是……是这张嘴巴不听使唤……”

“父皇息怒。”

不料这时，周愠插话道：“钟姑娘天真烂漫，心无城府，儿臣曾受过钟姑娘恩惠，恳请父皇网开一面。”

老皇帝捋须轻笑，“这个冒冒失失的小丫头，没把朕叫成皇帝老儿估计已经算是嘴下留情了吧！”

闻言，众人大骇，虽说君上在笑，可阴晴不定亦是老皇帝的性格，谁知道下一刻会不会直接下杀令呢？

钟楚脑袋一仰，竟是当众嚎啕大哭：“呜呜……民女不敢！”

“哈哈哈！”

老皇帝顿时乐不可支，爽朗大笑：“太子你瞧，这丫头的浑劲儿，像不像明乐？”

“回父皇，确实像明乐的性子，虽然难缠但也不讨人厌。”周捷斟酌着用词，得体的说道。这个时候，他若与周愠对着干，老皇帝定会偏向周愠，于他不利，所以他尽量保持中立。

而厉砚舟听到“明乐”两个字便心虚，他悄悄观察龙星图的表情，可惜她一直低垂着头，看不清楚。

老皇帝阴郁这许久的心情，总算明朗些许，他道：“行了，平身吧。朕且饶你一回，下不为例！”

“谢皇上！”钟楚破涕为笑，恭维的话脱口而出，“皇上真是慈眉善目菩萨心肠，老天一定会保佑皇上长命百岁，福寿康安！”

所谓千穿万穿马屁不穿，老皇帝自然十分受用，当即道：“李喜，回头从内务省挑几样好东西赏给钟楚丫头，算是朕替四皇子赏的答谢礼！”

“是！”李喜躬身领旨。

如此轻易化险为夷，钟楚不禁狂喜，“民女叩谢皇恩！”

龙星图悬空的心，总算落在了实处。

周愠眉眼低了低，唇角弯起一道轻浅的笑痕，可是另一处嘤嘤的抽噎声，又令他神情泛起哀伤。

一段插曲结束，回到案件本身，龙星图禀报老皇帝道：“皇上，根据种种线索指向，草民三日前派遣钟楚携武阳县捕头快马加鞭赶赴奉阳，查证使女、无名氏及叶海三人的身份和过往。”

大理寺卿补充道：“案卷已详细记录，待审讯结束后，再呈皇上御览。”

老皇帝颔首：“好，继续吧。”

龙星图便询问道：“阿楚，你们这一趟有收获吗？”

“当然有，而且收获不小呢！”钟楚说着，解下背上的包袱，就地打开，从好几件物品中，拿起一副卷轴，“这可是我花了五两银子，才从奉阳一名画师手里买过来的呢！”