钱朝朝想到了院外的那个扮成男子的姑娘，她一眼便认出了那是个女子，祝瑞林想要退亲，会不会同她有关？钱朝朝随意一猜。

“我要你肝脑涂地做什么，我只是要你。”她直言道。

祝瑞林何曾听过女子这样直接，面红耳赤，“科举在即，我……”

“你不再拒绝，那就是答应了。”

“不是。”祝瑞林道，“我无法给你回应。”

“现在不能？”

“永远都不能。”

“为何？”

他定了神，“我退婚的缘由不止是我方才所说的一个，我已心有所属。”

“你心有所属，同我有什么关系？”

祝瑞林知她小时候不讲理，现在却更甚，“我不会和你在一起。”

“但是我救了你的命，人人都说滴水之恩，当涌泉相报，我救了你的命，你岂不是更要涌泉相报？”

“你要我如何报答你？”

“我说的很清楚，我只要你。”

祝瑞林实在不知自己何德何能，让她如此坚持。

“钱朝朝！”他叫了她的名字。

“还是和小时候一样，你生气的时候总是连名带姓叫我。”她笑。

“我会报恩，但我不会娶你。”

“你心有所属是吧？”她道，“情爱之事讲究两厢情愿，你一人在此道心有所属，不觉可笑？”

“你根本不知我心中那人是谁，你便说我们不是两心相对？”

“如果我知道呢？”

“你怎么会知道，我这些年，你何曾参与过？你只见现在的我，过去的我，就算是两年前的我，你也是不识的。”

“从前我错过你，是你故意不回我的信，我又不知你在何处，现在我找到你了，便不会让你再从我身边逃走。”

“何苦执迷于我？”

“那你呢？你又何苦执迷于旁的女子。”

“她……她很好，和别的女子都不一样。”

钱朝朝咬牙切齿，脸上仍旧带笑，“你一厢情愿，难道不是和我一样可笑？”

“我不是一厢情愿。”

“你亲眼去验证，看看你是不是？”钱朝朝故意道。

“如何验证？”

“如果我没有猜错，你心心念念的人就在外面，她恰好也来了良渚，我把她叫来了此地，想着你们是旧友，在良渚见一见也好。”

祝瑞林不信，“她来了？你没有骗我？”

“你为何不自己出去看看？”

祝瑞林要急忙跑出去，钱朝朝拉住了他的袖子，“要是你是一厢情愿，你就乖乖和我成亲，接受我和我父亲所有的帮助，按照你原来的路行走，不再多看过去。”

祝瑞林点了点头，“好，我答应你。”他急于甩开她的桎梏。

“棠儿姑娘？”他喊了一声，一眼认出了她的背影。

金棠儿怕他看出了她刚刚哭过，略略低了头，“祝先生。”

“你怎么会在这里？”

金棠儿想告诉他，那一天，她和他母亲一样做了很不好的梦。

似睡似醒刚合眼的夜间，她听见床边有慌乱的脚步声，金棠儿用力睁开眼，却只睁开了一点，看得模糊，门外进来一位中年男子，相貌清奇，一身正气，身穿吉服，腰间一条碧玉腰带，青缎朝靴登在脚下。

金棠儿吓得就要大喊，那人开口道，“金丫头不必害怕。”

“你……你知道我是谁？”金棠儿问道。

“我今日来只是想求你一件事。”

“我只是一个女子，手无缚鸡之力，也帮你做不了什么。”

他道，“这件事，只有你能帮忙。”

“如此，你便说罢，我听听看能不能帮上忙。”

“犬子流落良渚，不日便会遭小人毒手，此次科举，他一定榜上有名，若是过了这一劫，前途不可限量，可此一劫乃是死劫，还望姑娘尽力帮助。”

“可我不认识你，也不认识贵公子，该怎么帮忙？”金棠儿疑惑。

“若问吾神名姓，早已落土多年。十余年前，雨师家有一皇亲干政，残害忠良，陛下护雨师一族，我便上谏，请求陛下为忠良做主，严惩雨师家，陛下明面上接允了我的言行，实则贬出良渚，永不得再入皇城，我一气之下生了重病，就此辞世，留下孤儿寡母，我那犬子你也曾见过，他名为——瑞林。”

“瑞林……难不成是祝瑞林吗？是不是……”

红光一闪，人影便从房中消失，金棠儿在梦中惊醒，背后满是冷汗，定了定神，细听角楼，方才听见鼓打三更。

她那几日便总是想着这个怪梦，又加之听见了祝夫人也说梦中预见了祝瑞林遭害，心中更担忧，这才想要去良渚找他。

祝瑞林见她不回答，道了声失礼，“在良渚遇见姑娘实在心中惊喜，方才……在下死里逃生，见到姑娘更觉安慰，若羞了姑娘，是在下不是。”

金棠儿摇头，“不要紧，我来这里……是因为……”

见他身后院内，钱朝朝正笑着看她，胸有成竹。

“祝夫人说，你走了许久，她实在放心不下，让我将此物交给你。”她拿出了锦凉盏，“我和家人一起来了良渚拜见祖父，也只是随手之劳，祝先生不必客气。”

所有的话，都被她说完了，他就算是想寒暄，也客气，也不知该同她说些什么了。

“棠儿姑娘……”他停顿，不知应该和她怎么说。

金棠儿失魂落魄，尽力笑着道，“祝先生，听说方才先生遇险，幸而遇到了那位姑娘相助，真是万幸。”

他回身和钱朝朝双目相对。

“是啊，是她救了我。”他道。

“沉鱼落雁，见之忘俗，若是这样的女子，棠儿真心为先生开心。”

“金姑娘……金姑娘为何在食盒下藏了银子？”

“我……先生那时候困窘，我想帮先生……”

“多谢金姑娘，除了想帮我，再无其他原因？”

“……没有，先生对我哥哥很好……我……我想报答先生几分……”

祝瑞林僵硬地一点头，“多谢姑娘了，银子来日我必定归还。”

她想说不必，不知怎的，嘴上却说，“好。”

祝瑞林和她两两相见，却没了那晚月夜的心动，他以为自己已经说到了这个地步，她会明白，但她没有给他回应，这也许就是拒绝了。

他向来不是爱纠缠到底的人。

向后退了半步，恭恭敬敬，拱手道，“多谢金姑娘。”

金棠儿眼泪几乎快要落下，她急忙转过身，“既然东西给了先生，我便先走了。”

“我送姑娘一程。”