第二天天还没亮，凯文已经洗漱完毕，他特意翻出一套看上去精神抖擞的衣服，对着镜子左右整理了一番，然后兴冲冲地赶往警备团。

诺迪雅的清晨宁静祥和，阵阵海风轻柔地拂过城镇，偶尔一声鸥鸟的鸣叫在桅杆和屋顶上空萦绕，伴着凯文放飞的憧憬，让一种甜蜜的气息在空气中弥散。

警备团营门前有一大片空地，站在这里不仅可以感受到山野之间的鲜花绿草、葱藤郁树，就连西面的海岸线，东南面的绵延群山也都能尽收眼底。

凯文无暇欣赏这种美景，就连蓝天白云碧海林帆此刻也无法在他心中留下痕迹，他站在这里只是为了深呼吸，努力平抑激动的心情。在他身后，那一扇宽大的警备团营门，似乎存在一股强大的魔力，吸引着他，诱惑着他，却不告诉他未来将会怎样。

这个地方，他不止一次的进进出出，可他从来没有像今天这般的忐忑不安。

警备团的守卫大都见过凯文，也知道他与赫拉克的交情，所以没人阻拦他，也没人上前盘问。尽管如此，凯文仍旧感受到无形的压力，他清楚地体会到脚下的畏缩心中的胆怯，甚至感受到守卫眼神中透射出来的好奇、讥讽和挑衅。

凯文低着头直奔赫拉克的办公室，走到门前时，他那颗突突乱跳的心才稍微缓和了一些。他清了清嗓子，轻轻敲了两下房门，退后一步朗声道：“团长大人，新兵凯文前来报到！”

办公室的门被守卫打开，一名身材魁梧面容刚毅的中年军人从办公桌后绕了出来，来到凯文身边把他上下打量了一番，微笑着说道：“好小子，今天这幅模样还真是有板有眼啊，不错，像那么回事。”

“伯伯……”凯文平日里都是用“伯伯”称呼赫拉克，今天这个词刚一出口，他就意识到不妥，赶忙改口道，“团长大人，我是来参军的，不正式一点，万一您不收留我怎么办？”

“你小子就是能说会道。”赫拉克让凯文坐下，又示意守卫先行退出，然后坐在凯文身旁说道，“你父亲昨天已经来过一趟，把你的事都跟我说了。”

赫拉克稍做沉吟，思考合适的说辞，可凯文已经迫不及待地喜道：“团长大人，您的意思是同意收下我了？”

“呃……”赫拉克一愣，一句话脱口而出，“我可没这么说啊。”

“啊？”凯文也呆住了，“伯伯，您……”

望着凯文呆愣委屈的模样，赫拉克暗自好笑，他接着被打断的话说道：“你父亲说你想加入教会骑士团，可是你们父子俩一样都是门外汉，你们对军队的编制太不了解，看来我有必要跟你仔细说说。”

凯文听出赫拉克话中有话，急得一双手不住地相互揉搓。

赫拉克看在眼里，也不加安慰，而是正色道：“教会骑士团是教会军队中的一个特殊编制，可以把它看成教会军队中的精英部队。而我管辖的这支部队，全称叫做区域防御警备团，也就是大家口中的警备团，它虽然隶属于教会，但它只是教会军队最基本的组成单位，也是军阶最低的军队编制，根本没办法与教会骑士团相提并论。”

看着凯文似懂非懂的眼神，赫拉克又补充了一句：“所以，如果你想加入教会骑士团，只怕你是找错地方了。”

“伯伯，那可怎么办啊？”凯文哪里知道这些，赫拉克的解说让他有些不知所措，原本以为只要参了军，就能消除与依莎贝尔之间的障碍，就能轻而易举赢得美人归，可现在看来，一切竟是那么的遥远。

“也不是没有办法。”赫拉克为了帮卡斯特解决烦恼，花了大半个晚上想了很多点子，其中不乏各种有难度的陷坑，只等着凯文掉进去，可不曾想，一个简单的军队编制就让凯文面露难色，赫拉克心中不由如释重任。

为了趁热打铁一鼓作气地让凯文知难而退，赫拉克故意用一种轻松的语调说道：“教会骑士团每年开春之后，都会招收一批精兵强将，差不多就是现在这个时候，你可以北上穿过卡拉达斯要塞，然后转向东北，二十多天以后就能抵达教会所在的玛修斯城，运气好的话，说不定能被招募。”

“真的吗？”凯文脸上闪过一线喜色，随即就被无限的惆怅淹没，“伯伯，您不是说骑士团招收的都是精英么，他们能看上我？”

“只要运气足够好，也不是没有可能的。”

“可是，他们招人总会有一些基本要求吧？”

“那是当然。”赫拉克停顿了一会，继续说道，“体能、剑术、盾防、弓弩，这些基本技能肯定是要具备的。”

凯文的脸色越发难看，他支吾了好一阵子，不好意思地低声道：“伯伯，这些我都不会，您看我还有别的机会吗？”

“那……除非主教大人相中你，亲自点名要你，否则……”

凯文急得眼睛都红了：“伯伯，我从小到大都没离开过诺迪雅，玛修斯在哪我都不知道，就算我能去到那里，只怕连主教大人的面都见不着，怎么可能被主教大人看中啊？”

第二章 巧设难题

“我只是说这是一种可能，不过这种可能的概率几乎为零。”

凯文眼中的泪珠开始打转，残酷的现实把他美好的幻想打得粉碎，依莎贝尔的身影似乎渐行渐远，一段刚刚萌发的爱情种子似乎就要这样被扼杀在摇篮之中。

凯文用近乎乞求的目光望着赫拉克，颤抖着声音说道：“伯伯，难道就没有其他办法了吗？您就不能帮我疏通一下么？”

赫拉克早料到凯文会提出这种请求，正如卡斯特的一贯做派。赫拉克曾多次告诫卡斯特不要教坏了凯文，可是卡斯特从来不把这些放在心上，耳濡目染之下，凯文自然而然地学会了这一套。

赫拉克有心引导凯文，不想他变成像他父亲一样市侩，于是严肃地说道：“你知道等阶意味着什么吗？虽然我是一团之长，但是在整个军队编制中，我只不过是一个毫不起眼的小角色，小到我有什么想法，有什么建议，根本不会有人在意。这种等阶制度在军队中根深蒂固，没有人能够改变，更加没有人愿意改变。”

说到这里，赫拉克默默叹了一口气，继续道：“不是伯伯不愿帮你，而是以你现在的经验和能力，就算我和你父亲想尽办法把你弄进去，谁都能看出其中藏有猫腻，到了那个时候，不仅是你，还有我和你的父亲，都会因为作弊而被教会严厉处置。”

凯文听得出赫拉克的责备之意，他怔了半天，几番想开口离开，可他眼前的曼妙身影总是挥之不去，他内心的渴望有那么一瞬战胜了对困难的恐惧，倔强的脾气趁势冒了出来，他抹了一把眼中的润湿，对赫拉克道：“伯伯，我知道我现在还不够强大，但是我不会认输！伯伯，一定还有其他办法可以进入骑士团，您就帮帮我吧。”

凯文的这段话令赫拉克暗暗赞许，若不是与卡斯特有约在先，他一定会趁此机会把凯文收至麾下。

他不禁暗呼“可惜”，心中竟滋生出一些不忍之情，他不想粗暴地回绝凯文，也不想打击凯文追求美好生活的热情和信心。既要完成老友的嘱托，又不能给凯文带来过多的心理阴影，看来，只能给他设计一个看似能够企及，却又难以完成的任务。

赫拉克迅速把预先想好的各种应对方案进行了一番筛选，选择了一条他认为最为合适的计划：“让我想想啊……唔……确实还有一种方法。”

凯文的泪眼中重新迸发出希望的光芒：“伯伯，您快说，是什么？”

“教会为了检验军队的作战能力，每年都会在秋末举办一次士兵对抗赛，在这个赛事中脱颖而出的优秀士兵，几乎都能被选拔进骑士团。我的这个警备团，虽然军阶最低，但是也有资格派人参赛，所以……”

“我明白啦！现在到秋末还有好几个月时间，我还有时间进行训练。伯伯，您给我安排一个最厉害的师傅，我一定努力学习赢得比赛。”

赫拉克笑了两声，并未回应凯文的要求，凯文纳闷地问道：“伯伯，还有什么问题吗？”

“以半年的训练成果抗衡经验丰富的老兵，难啊！”赫拉克直摇头，“除非，你能在警备团中练上两到三年，否则的话，没人有这个把握。”

“两到三年？”凯文一听就急了，“伯伯，这么长的时间可不行啊，我今年就要去参加比赛，您可以加大我的训练强度，我就不信我会比其他人差。”

赫拉克喜欢凯文，很大一部分原因就是喜欢他的这种劲头，只可惜他不得不想方设法打压这种热情：“半年啊，你小子有没有想过那是一种什么概念？你知不知道什么叫做魔鬼训练？”

“呃……”

“对抗赛的参赛选手必须谙熟擒拿格斗、兵器盾牌、战阵战法，这些技能想要在半年之内有所建树，你所需要付出的努力和承受的痛苦，会是普通人的三倍甚至更多，你能吃得消吗？”

“能！”凯文自信地挺起了胸膛。

“真的能？”

“能……吧……”凯文见过警备团的训练，长跑、掌上撑、单杠、仰卧起坐，单就这些常规训练而言，他心里都没有底，真要加大强度和难度，他确实有些犹豫，但对依莎贝尔的迷恋总在怂恿他回避困难，勇气的火焰总在即将熄灭的瞬间又被重新点燃，“伯伯，我一定能坚持下来，绝不退缩！”

赫拉克冲凯文竖起了大拇指，点头称赞：“很好，你小子够胆量、有勇气，能有你这样的兵是我的荣幸，只要你能完成警备团的入门任务，我很乐意收下你。”

“啊？伯伯，这个也有条件吗？”

“当然有啊，总不能是个人就能进警备团吧？如果报名参军的人都是缺胳膊少腿的，警备团还怎么打仗？”

“嘿嘿。”凯文不好意思地抠着后脑勺，略带催促地说，“伯伯，那您快说，入门任务是什么？”

“是这样的，如果在两年以前，我们招收新兵只需四肢健全、身体健康、头脑灵活就行，但是近两年来，诺迪雅周边山林中的野兽数量不减反增，给诺迪雅造成了不少麻烦，所以上头给警备团布置了一项新的任务，就是灭除山林中的野兽以保一方平安。这项任务对士兵们提出了新的要求，毕竟野兽与人不同，跟它们战斗，单凭身体素质和战斗技能是远远不够的。”

“伯伯，您是想说……”

“面对野兽，更需要战士们的智慧和勇气，所以我们制定了一条新的规则，凡申请加入警备团的新兵，都得独自去山林中杀死一头野兽，记住，是独自，并把野兽的尸体拿来作证，只有这样，才能被录用。”

赫拉克特意加重了“独自”两个字的读音，惊得凯文瞪大了双眼：“一个人去杀野兽？去杀那些黑熊，还有野狼？伯伯，您不是开玩笑吧？”

“你小子这回总应该怕了吧！”赫拉克暗自好笑，表面上依然是一副正经严肃的模样，“当然不是开玩笑，不过呢，这条新规并没有限制杀哪种野兽，熊和狼都可以，如果你能找到其他野兽也未尝不可，但我个人认为杀狼的难度也许要低一些。”

凯文有句话都到了嘴边，却被他强咽回去，赫拉克看着他涨红的脸，正色道：“是不是又在打歪主意啦？”

凯文不敢回答，但在潜意识的驱使下仍然微微点了一下头。

赫拉克伸手去敲凯文的脑门，却被凯文缩头躲过，他望着凯文的模样又好气又好笑，责备道：“我确实有权力破例收下你，但那不是帮你，而是害你。你不妨想一想，如果你不具备杀死野兽的勇气和能力，万一在执行任务时遇见一头野兽，或者遇上比这更糟糕的事情，你该怎么办？你又能怎么办？只怕，你真的只能坐以待毙啊！”

“可是……”

“没有可是！再说了，正因为我是一团之长，我就更加不能徇私舞弊，这要是被人戳穿，你让我这老脸往哪里搁啊，这几百号弟兄还会服我吗？”

“可是伯伯，别说是狼，就算是一条狗，我也打不过，这个任务怎么可能完成？”

“如果是这样……我也是爱莫能助了。你小子没打过仗，你永远无法想象那种真刀真枪的拼死搏杀是怎样的恐怖和血腥，如果你无法证明自己的勇气和能力，我真的不敢收你，我不能对不起你，更不能对不起你的父亲。”

赫拉克见凯文陷入了沉默，便站起身来走到窗前，留出足够的时间让凯文思考。过了一阵，他回转身来对凯文说道：“你也不用过于勉强自己，每个人都有自己的生活方式，你用不着强迫自己去做那些做不到的事情，你还是回去吧。”

“不……”凯文抬头望着赫拉克，“伯伯，您能不能允许我考虑一段时间？”

“当然可以，警备团的大门时刻敞开着，只要能完成任务，你随时可以来找我。”

“谢谢伯伯。”凯文起身朝赫拉克鞠了一躬，转身离去。

赫拉克望着凯文的背影又是摇头又是叹气，他命令守卫传令下去，从今天起，不管是谁问起招收新兵的规则，都必须把猎杀野兽的条件加上，如果有人走漏了风声，必将受到军法处置。

所幸，凯文经常听说山林中有野兽袭击过往商队，所以他对这个入门任务深信不疑，更加不会想到这是赫拉克亲手导演的一出好戏。

他只觉得脑子里乱糟糟的，身上虽然沐浴着和煦的阳光，可一阵阵的寒意还是是不是的袭满全身。他找了一处山石，一屁股坐上去，双眼无神地望着山下的城镇和无边的大海，不断在重复同一个问题：“我该怎么办啊？”

依莎贝尔的甜美笑容与野狼的血盆大口不停地在凯文眼前闪现纠缠，一个是美丽动人，一个却狰狞恐怖，两种原本毫不相干的个体竟被活生生的捆绑在一起。

依莎贝尔是凯文见过的最美丽、最性感、最有吸引力的姑娘，自从与她擦肩而过，凯文睁开眼睛是她，闭上眼睛也是她，清醒的时候是她，做梦的时候还是她。凯文觉得生命的全部意义都汇聚在她身上，如果不能与她长相厮守，那活着还有什么意义？

但是，杀狼对于凯文来说，几乎是不可能的事情。

别看凯文长得结实强壮，可他除了跟几个伙伴打打闹闹之外，从未真的跟人动过手打过架，正如他自己所说，一条狗都能吓得他落荒而逃，何况是狼？然而不杀狼就进不了警备团，进不了警备团，就意味着不可能编入骑士团，哪里还有机会接近依莎贝尔？

凯文越想越烦恼，他使劲擦了一把满是泪水的眼睛，从地上拾起一块石头，狠狠地扔了出去，然后冲着远方大吼几声，又颓然地坐回了山石之上。

他浑浑噩噩地胡思乱想着，不经意间竟从一团乱麻中理出了一个头绪，反正临时抱佛脚解决不了问题，还不如……