荣宁二府原先是皇室破例封的异姓功臣，给了不入八分镇国公的殊荣。

虽然叫法上也是叫镇国公，但“不入八分”这四个字顾名思义，一看就不是皇室嫡枝，与皇室正统的“八分”，也就是正儿八经的八旗子弟八竿子打不着。

是那些出了五服的宗室子和贾府这样的异姓功臣享有的特殊爵位。

如果袭爵者本身没有官职，连入朝听政都不能，更别提入皇室玉蝶了。所以这一等的爵位只不过是皇家给的脸面罢了。

贾演和贾源二位老祖宗还活着的时候，贾府虽然比真正的皇家宗室矮上一头，但好歹也算挂上了皇亲国戚的名头，朝中官员虽有些面服心不服的，却是没有人明着轻视贾府。

而两位能者祖宗去世后，贾府看着子孙众多，却除了捐官占虚席，或者一味循例敷衍，做官不做事的人，就再找不出一个有真才实干的。

近几年只有宁国府贾敬一人考上了进士，却是点了庶吉士后一直没有什么动静，爵位也是每袭一代便降一等，其势自然大不如前。

上有皇家宗室的轻视，下有治世能臣的不齿，贾家子孙富贵安逸久了，做出的事情也渐渐不足为外人道，连名声也跟着臭了，所以荣宁二府在京中权贵圈里才一直处于不上不下的尴尬地位。

而如今在贾家众多不肖子孙中，能出贾琏一个实实在在为贾府命运着想的人，实在是难得的很。

说是因为贾琏母舅的耳提面命也好，贾琏自己懂得担负家族命运也好，至少他能有忧患意识，又肯上进。

不管他最后能成长到到什么程度，也总比温水煮青蛙，直到大厦倾翻那一日，死到临头才来后悔虚度光阴要好吧？他现在的作为才是贾家长房长孙应该有的样子。

这让薛虹既感到意外，又觉得欣喜。

再加上贾琏话语诙谐，圆滑世故，既不似王熙凤那般市井取笑，也不似贾珠那般绵里藏针、话里有话。

他的话反而大俗大雅，在情在理，且听得出来此人有些见识，不是那种天天被逼着读死书的呆子，薛虹更愿意听他说话了。

“是兄弟想窄了，断料不到琏二哥哥早已做好了家族荣辱一肩挑的准备，失敬失敬！”薛虹站起来，恭敬地向贾琏施了一同窗礼，又说，“其实兄弟也是为家中前程担忧着呢。凡读书作文的，科举就是奔头，仕途就是出路，没有一个不想着光宗耀祖的。这荣国府尚且如此，就别提我们薛家了。区区一个皇商，徒留一室富贵，这京中哪只眼睛看得上我们？”

贾琏听了这话，眼睛一亮，似是遇到知己：“虹兄弟！你的事情我听说了好些，恍惚还有几停人说你会断案的，心中早已奇怪，只道你虽年幼见识倒不浅，如今听了你这句话才知道所料不错。你放心，以你的才学，科考不过是囊中取物，早晚有腾达的时候，还怕薛府没有光耀的一天？”

薛虹听到贾琏提起什么“断案”，想起自己被那说书艺人拿来做范本，着实的老脸一红，只谦虚几声笑说不敢，便安静坐着，只听贾琏谈讲。

贾琏是个不惯约束的人，又比薛虹大几岁，因知道薛虹素日被拘在家里读书很少出门，便兴之所至随便谈讲了些从前出门时的见闻，薛虹果然听得津津有味，只是说着说着，贾琏又叹了一声。

“可叹我年纪轻，有这样的家世，母亲又对我寄予厚望，可谓满身都是束缚。也不知道什么时候能得个自由，我真想到外面的世界去看一看，担风袖月，一览天下山水，岂不美哉？哎……”

听见贾琏叹息，薛虹但笑不语，也并无什么振奋人心的话语好说，一个16岁的富家少爷都想不出办法逃出大户人家的牢笼，他一个8岁顽童又能有什么好主意？

自叹息一遍，贾琏突然想到薛家乃是行商之家，便道：“虹兄弟若是有机会随令尊出门行商，倒是能见识一二吧？”

薛虹点头笑道：“话是如此。听父亲说，年后若他得了差事，出门时就要把哥哥带在身边历练历练。可叹我年纪小，又要备考，母亲必不肯的，此次定然不可成行。不过父亲既然肯带上哥哥，将来我长大了，也是肯带我出去的。”

贾琏不禁又羡慕一回。

薛虹和贾琏本是少年，都是一身热血，又很投契，于是二人无拘无束，想到什么说什么，如此这般，不知不觉就聊到了晚饭时分。

后头有人来唤，二人来至席间，薛虹却是随着贾琏到了男宾席上。

“同你琏二哥哥聊得这么开心？”

薛益笑盈盈问了一句，薛虹点头道：“琏二哥哥那里的书多，我借阅几本。且琏二哥哥心中有成算，孩儿深以为然，便聊得多些。”

薛益不过随口问问，却听见儿子一本正经地这样说，细问之下，既喜幼子懂事，又怜他小小年纪心思太重。

突然想起不只薛虹，就连宝钗也是如此。除了笑叹一回双生子性子颇像之外，薛益这心里说不出的熨帖。京中多少不肖子孙？他的儿女能如此，不是福气是什么？

之后的宴席无甚可述，只说薛虹得了好书，回去细细品读，果然更显事事通达。

自此后，薛虹每常造访荣府，却是除了给贾母请安，就是去贾琏书房读书，认他是个知己，与贾琏兄弟二人日渐亲厚，倒是与贾珠这个亲表哥疏远了些，此乃后话。

且说薛益定下了二月初二的日子起行南下。这次因要带着薛蟠，薛王氏只管好生打点，打发父子二人出门，薛虹、宝钗正月二十一的生日，和自己正月底的生日都不曾过，只不过亲属间来往送些寿礼。

展眼出行之日已至，薛王氏领着双生子到京城码头送薛益父子登程。

薛王氏素来疼爱薛蟠，虽说狠下了心要让薛蟠出去历练，可真到了分别之际，终是不舍，少不得叮嘱再三，淌眼抹泪。

自他二人走后，薛王氏也是每天闷闷不乐，时常盘算父子每日行几里，如今歇何处，惦念担忧不断，竟是比新婚后薛益第一次远行显得更加伤感。

幸而宝钗、薛虹两个常带着小小的宝镶前去凑趣，插科打诨使尽浑身解数逗她发笑，日子也好歹一天天过得去了。

只薛虹心里暗暗不安——也不知道原着中薛大傻子遇到甄英莲的剧情具体发生在什么时候。

这件事是压死薛家这头骆驼的最后一根稻草。虽然如今薛家有了第二个儿子，薛益暂时也无性命之忧，可这事儿就是让薛虹挂心不已。

不管怎么样，人命官司到哪里都是要命的污点。

平日里薛蟠但凡出门，薛虹都觉得心快要提到嗓子眼了。还好他年纪尚幼，他们生活的地方又是京城，并不在事件发生的金陵地界，似乎还不够触发这段剧情。

又或者薛二少爷换了个瓤子，能把这件事情给蝴蝶掉？至少打从薛虹来到这个世界之后，薛蟠那里一切暂且相安无事。

对于这件事情，薛虹既怕它发生，又盼着它发生。

怕它发生，是怕在无人制止的情况下，薛蟠仍旧纵奴打死了冯渊，背上人命；盼着它发生，是盼能够在自己或者薛益在场足够制止薛蟠鲁莽的情况下，让这件事情得到正确的处置，不至于令冯渊殒命，了了这件事，也好让薛虹不用整日如鲠在喉，担忧不已了。

可是如今他们兄弟两个一个随父亲远行，一个留在京中备考，薛虹就是提前知道这一段公案也无法做些什么，只盼这件事情迟一点发生，只盼薛蟠跟在薛益身边能时时收敛，别鲁莽闯祸。

当然，无论薛虹怎样担心，日子还是过得很快的。

到了三月初一王夫人生辰那日，薛王氏已经调整好心情，带上了丰厚的贺礼，准备去贾府赴宴。

其实王夫人今年不是整生日，府里原也不打算如何操办。只不过如今府中没有别的事，又恰逢前不久贾珠与李纨的婚期已经商定，贾母高兴，也就把王夫人的生日当作事情办了。

现如今贾府中是张令萱这个一等将军夫人执掌中馈。

她是张家的女儿，那张家至令萱这一辈，已是读书传家的第五代。俗话说三代看吃，四代看穿，五代看文章，张家可谓真正意义上的世代钟鼎，诗礼簪缨之族，令萱自然比王夫人懂得礼法，知道进退，也更有才干。

张令萱虽自嫁入荣国府以来就知道府中支出远远大于收入，且家奴经过一代又一代的繁衍，人数庞大。府里的差事说来说去就那么些，任上的人又不可能常换，实在是僧多肉少。

这些人里，又有很多都是“有体面”的旧奴。就算是年轻的，仗着老子娘的脸面，即使身上无差事，来至荣宁两府都可在下人中横着走。

这是贾府的旧规矩，纵得这些家生子身为奴才却眼比天高，就算张令萱想着法子置办那些银子产业，用的人也不外乎这些。