成武县神教教坛。

“本座听说，这几日来第三营的将士很受欢迎，每日都有人聚在营门前来探亲访友，哪怕是普通战士走在街上，都有人拉着去喝酒。”

都指挥使朱昱在神像前焚香祭拜完毕，转身看着躬身站立在殿中的赵宁、方鸣等人，脸上带着标志性的温和笑容，好似对这件事持喜闻乐见的态度。

因为菏泽村之战方鸣被降级，成了副都虞候，不过朱昱并没有派人去接替第三营都虞候的位置，方鸣以副都虞候之职行都虞候事。

“仆下疏于约束部下，请都指挥使责罚！”方鸣连忙跪拜在地。

这三两日以来他都在闭关疗伤，没怎么管军营的事。

今天突然被朱昱通传，知道对方没事不会叫他，临行之前，向心腹弟子询问最近有什么要紧情况，这才得知菏泽村之役的战况已在除魔军中传开，引得战士们议论纷纷、军心混乱。

“你的确该死。”

朱昱说这话的时候脸上笑容未散，语气并未加重，看起来依然温和，但眸子里的寒光却是摄人心魄，让方鸣如坠冰窟。

没有再理会战战兢兢的方鸣，朱昱看向赵宁：“魏上师如何看待此事？”

抱着膀子站在一边的赵宁，闻言眉头都没抬一下，好似这件事跟他全无关系，他也并不关心，懒懒散散无所谓地道：

“菏泽村之战的确败了，败了就是败了，难道怕人知道？”

这回答明显出乎朱昱预料，微愣之后哭笑不得，正色对赵宁道：

“胜负乃兵家常事，菏泽村之败不能全怪你们，但问题在于败得并不光彩。如今此事传开，已是引得军中怨言四起、军心动荡，上下之间颇有对立之象，这是大患，不可不察。”

赵宁奇怪地道：“一场小败而已，伤亡不过数百人，怎么就怨言四起、上下对立了？敢问都指挥使，问题出在何处？”

朱昱：“......”

问题出在何处？当然是出在富贵子弟与神教教众行为不端上！

神教表里不一、言行相悖，嘴里说着众生平等，大伙儿都是神的仆人，神与神教对所有信徒一视同仁，所有善男子男女人都能在积攒功德、大彻大悟后渡往神国。

而实际上神教教众与权贵势力利益勾结，驱使普通人如牛马，千方百计利用他们吸他们的血，将他们当羊毛薅，把他们卖了还要他们为自己数钱！

可这话朱昱能说吗？

明显不能说。

这的确是根本问题，可注定是他无法解决的问题！

莫说他不能解决，整个神教都不能。

问题一旦无法解决，那就只能当它不存在。

无法解决根本问题，就只好在表面上大做文章，去纠正那些表面症结。

朱昱看着赵宁语重心长地道：“魏上师曾经说过，军中团结比什么都重要，一旦团结不存上下相疑，人心散乱，队伍便距离崩溃不远。

“如今，经历过菏泽村之役的第三营战士，却大肆散播对神教教众与军中军官不利的言论，在事实上制造分裂，破坏团结，引得上下对立，致使大战在即的除魔军军心混乱、战力大打折扣！

“魏上师身为节制第三营的副都指挥使，难道没有意识到自己的责任？魏上师在小村中能够为了维护军中团结而努力，到了成武县怎么就对破坏军中团结的事视而不见了？”

一席话，把问题的责任推到了赵宁身上。

他的意思很明确，在神教不会错也不能错的大前提下，他这个都指挥使顶多算得上是失察，那错的就只能是下面的直接责任人。

是赵宁。

赵宁摆出一副发怔的姿态，好似是被朱昱说懵了，眼中遍是对朱昱对自己对事实的怀疑，如同在无言控告：事情还能这样解释？

瞧见他这副模样，朱昱也是无可奈何。

而方鸣眼中已经满是同情，觉得赵宁实在是可怜。

在他们看来，赵宁虽然桀骜不驯，性情乖戾，但因为涉世未深的缘故，并非心机深沉之辈，而且重情重义，行事直来直往，是性情中人。

把这件事这样解释给赵宁听，还把责任推到他身上，就如同家道中落了怪罪小孩子，国家衰败了怪罪平民百姓，怎么都显得强词夺理，甚至是无理取闹。

“禀都指挥使，仆下有话要说。”方鸣沉吟之后鼓起勇气开口。

“说。”朱昱正想摆脱这尴尬的气氛。

方鸣道：“魏副都指挥使自打上任以来，一直在整肃军中风气严明军中规矩，效果不俗，军中团结因之得到巩固，可谓是尽心竭力。

“第三营战士言行的不妥之处，都是仆下之责，实在怪不到魏上师头上，请都指挥使网开一面，给予魏上师补过的机会！”

自从赵宁升任副都指挥使，节制三营，成为方鸣的顶头上官，方鸣便已自视为赵宁的铁杆拥趸，两人休戚与共。

只要赵宁不倒，他的地位就不会有大问题，一旦赵宁倒了，他就失去了这个前途远大，能够提携自己的生死之交。

“我并没有怪罪魏上师的意思。”朱昱摆摆手。

他本来就没打算对赵宁怎么样。

除魔军刚刚组建且鱼龙混杂，军中本就鼓励战士们平日里多多交流、彼此熟悉，到了战场上好相互配合、彼此依靠，第三营战士的言行虽然造成了严重后果，但说的都是事实，并不是谁的责任。

不过朱昱还是要把责任划分清楚，只有这样，才有人去承担后果弥补过错。军中确实出了问题，要是下面的人没责任，那错的岂不就只能是他这个主官了？

朱昱叹息一声，看向赵宁，语重心长地道：

“魏上师，问题出在你辖下，你自己去解决。

“我要告诉你的是，自今日开始，第三营将士不得擅自出营，更不得与其它营的战士来往。与此同时，军中禁止谈论菏泽村之战，否则以动摇军心论罪，抓到一个处斩一个！”

赵宁表示没有意见。

方鸣虽然落了个“该死”的评语，却也没有被朱昱当场怎么样，那句话警告的意味更大。

从大威宝殿出来回军营的路上，方鸣对赵宁道：

“今日都指挥使的话，魏兄不必介怀，身为大军主将，都指挥使难免处处忧心不敢大意，实际上都指挥使仍是倚重魏兄的。”

他生怕自己的顶头上官与军中主将生出嫌隙，闹出不和，影响彼此的共同利益。

赵宁挥挥手，表示自己能够理解，不会心生不满。

他当然不会不满，他有什么好不满的？他本就是推进这件事的幕后黑手。现在事情如他预料的那样发展，他又没有引起怀疑，若说有什么情绪，那也只会是高兴。

想到方鸣处处维护自己，为自己说话，对自己一片赤诚，赵宁多少有些不好意思，心里竟然生出些许对方鸣的同情。

赵宁与方鸣前脚离开大威宝殿，张万里后脚便跨进门槛。

“都指挥使，魏安之这厮着实该死！自己的部曲管不好，放任第三营的士卒到处散播谣言、祸乱军心，导致现在军中上下猜疑，彼此不和，真是罪不容诛！”

张万里一进门就给赵宁扣各种帽子，“他到了成武县便在军中乱来，说什么整肃军纪，实则是激发普通士卒对上层的怨忿，依我看，这厮就是居心不良，暗藏祸心，图谋绝不简单！

“加之这厮本就来历神秘，修为又高，我看很可能是赵氏细作，如今大战在即，请都指挥使为了大局着想，处理这个祸患！”

看到张万里朱昱就心情不爽，听罢对方各种牵强附会的指控，他更是感到一阵头疼，不过他也理解对方，排除异己嘛，当然是不择手段。

当日张万里带着赵宁去县城转悠，结果两人又差些打起来的场景，早已有人禀告给他。

“魏安之的来历没有问题，教中已经去跟何君来核实过——何君来的身份也没问题，所以赵氏细作这种话，张上师不必再说了。”

朱昱一脸肃然，这个问题干系重大，容不得有任何怀疑。

“但这回问题确实出在他身上！”

张万里以不容置疑的强硬口吻道，“军中最重赏罚分明，如今大战在即，都指挥使若是不依照军规严惩此人，只怕众将士不服，军心不稳，战事都会因之受到妨害！”

军心会不会不稳暂且不论，在朱昱看来，张万里这番话明显就是在暗示，如果他这回不处置赵宁——比如说把对方副都指挥使的官职拿掉，张万里就会以此为借口，说他徇私舞弊保庇自己人，带着后进派的人煽动众将士跟他对立！

到时候军中混乱，战事不利，神教追究起责任来，朱昱身为都指挥使首当其冲！

霎时间，朱昱不悦到了极点，恼怒暗生，杀心顿起。

类似的威逼他不是第一次经历了。

张万里仗着自己实力高强，后进派又依靠自己出身的天然优势，在除魔军中网络了大批江湖修行者，势力大增，那是一日比一日嚣张跋扈。

如果是之前，朱昱不得不忌惮对方，但是现在，有了赵宁作为臂助，他岂能还容对方嚣张？他火速提携赵宁，就是为了这一刻！

这也是他先前没有如何责罚赵宁、方鸣的重要原因：他不能失去赵宁的真心支持。

“张上师不必夸大事实，混淆视听，这回的风波因何而起，根结何在，你我心知肚明。

朱昱冷冷注视张万里：“你说的不错，大战在即军中最重要便是上下团结，倘若有人为了一己之私，置大局于不顾，破坏大军团结对敌，身为除魔军都指挥使，本座必定严行军法，绝不姑息！”

张万里闻言大怒。

朱昱有了魏安之这个臂助，现在是气焰大涨，对他已经不像之前那么客气，眼下竟然还敢威胁军法处置他，真是岂有此理！

两人你盯着我我盯着你，目光之间如有刀光剑影不停闪烁。