早在离开山之村的那个时候，方诺就从来自卡斯兰奥帝国的宵先生那里听闻了圣十字所做的实验。

他们将一个人类献给大自然，换来了“真实之兽”的眷顾。

人类还真是喜欢把同类放在交易的天秤上，仿佛他们对自身之“重”十分自信，认为这种牺牲一定能换来理想的结果。

他知道被作为筹码交易出去的是吉瑞姆——后来被仙兽“羽蛇”杀死的圣十字主教、公会首席……然而，现在的他已无从知晓这一系列事件发生的先后顺序，更不知道该如何撬开周围人类们的口，以此来获取自己希望了解的信息。

“有可能，吉瑞姆主教本身就是一位兽人混血，他在被自己的养子刺杀之后，才被教会里的狂信徒们盯上，遗体被那群人用来召唤花皇……”

方诺无视了身旁鸽子妖兽既担忧又期待的目光，全心全意沉浸在自己的思维世界中。

“公会……猎兽人公会可能是在原本的吉瑞姆主教死后才建立起来的，占据了他躯体的兽族成为了公会的首席，之后又发生了一些事情，花皇离开了人类的世界，他所使用的身份也就被宣告死亡，公会也因此解散了……”

自己的猜测未必是错误的、不合理的，方诺心想。

在当时，宵先生所作的唯二的事情，就是说出一件发生在过往的事情，然后引导自己去把它往时间线里套。

但是，在一幅拼图被完成前，游离在外的拼图碎片应该安放的位置，是尚未被确认下来的……有许多种不同的可能性在等待它。

“宵先生并没有告诉我全部的实话。”方诺心说，“他截取了自己已知事项中的片段，把它们结合在一起，讲述给魔女他们和我听。”

“吉瑞姆主教死后圣十字教会被战火吞噬，和战争结束后圣十字公会由于不明原因解散，根本是两回事。”他早该注意到这两件事年代的区别，“如果真如我所想的这样，现在圣十字的那位‘白桥先生’，以前还和花皇共事过？”

而就是因为他们俩的这段过往，导致现在的圣十字开始封印、讨罚兽族？花皇则归隐黑暗森林，山脉内到处都流传着祂已故去的谣言。

“好想知道更多的事情啊。”方诺举起双手，抱住脑袋，闭上眼睛来幻想掌握过去发生的一切事情后的自己，“我是有能力做到这件事的，只需……”

他一点一点将视线转向附近的鸽子妖兽。

明明是自己对其所说的话感兴趣、主动凑上来的，如今，对方却像是被他遗忘、冷落了一般，连之前所坐的石块也被自己霸占了。

此刻的盖斯德·格兹，正一脸委屈地蹲在地上数石子。

“主动踏出去。”他的目光完全投落在盖的身上，嘴里喃喃自语着。

若想了解被作为前身的兽王隐藏起来的那些事，唯一的办法，就是他主动走出这座山脉、进入人类的世界。

也就是重返往事发生的舞台。

“你刚才是不是说了什么？”虽然问得有些太迟了，但是没关系，方诺用充满希冀的眼神注视着身旁的妖兽，希望对方能重述一遍先前的邀请。

尽管他对这只鸽子的好感不多，主要是因为他对“圣十字”没什么好的感觉，更多感到的是这个“人类至上”主义教会对兽族的恶意……但不要紧，优秀的妖兽应当拥有宽容和忍耐的美德，可以无视主观意愿、暂时做出违心的举动。

毕竟，他也不是真的会厌恶一个才认识不久的妖兽，顶多只是对其无感。

和魔女相处的那几日他都忍过来了，区区一只鸽子又算得了什么？

“你，”盖反应过来，连忙站起身，对上方诺的视线，“和我们——”

他比划着手势，似乎有些过于紧张了：

“一起、额，一起离开这座山脉？”

“我们一起”——他支支吾吾的，说了好半天这组简单的词汇：“当然，如果你已经决定了前进的方向，我也不会强求。”

这家伙铁定是误会了什么，方诺审视着盖的表情，做出了这样的判断。

对方大概是把自己当成仙兽或是其他位格高于普通妖兽的存在了，所以，才改变了对待自己的态度，胆子也变小了许多。

而这种小误会，他也没必要去解释。

不过说实话，他也不清楚自身现处的位格。

尽管一直以“妖兽”自居，可是，现在的他不但确认了自己的实质是一位封印了记忆和能力的兽王，还曾吞噬了整座黑暗森林的冗余灵力、觉醒了各种奇奇怪怪的技能。

而他所操纵的灵力的颜色，有时是白的，有时却可能是蓝色，或者其他的色彩，根本无法用简单的“灵魂颜色学说”一概而论。

“最奇怪的能力莫过于恶意值了。”方诺在心里嘀咕道，“我听到了我自己的声音，能够凭空构筑出本不存在的事物……现在想来，光从这一点来看，我就与那位兽王脱不开关系。”

“说到这个。”他瞥了眼正耐心等候自己回复的鸽子妖兽，“我其实一直很疑惑啊，‘天地之子’这个称号到底意味着什么？”

他在遭遇倒霉的事况时，在脑海中回响的声音会说“来自世界的恶意增加了”，兽族们眼中的“世界”，其实就是“天地”吧？这两种表述形容的是同一个概念。

“天地之子”就是“世界之子”，“来自世界的恶意”就等同于“来自天地的恶意”。

可世界为什么要对他表露恶意？

他也没感觉自己遭到了世界的针对啊……反倒是偶尔倒了霉运，还能由此因祸得福，用恶意值兑换来能解决糟糕境地的事物。

“祂的绰号其实还挺多的……”方诺挠了挠头发，只觉散发出阵阵寒意的发丝柔顺地自他的指缝间滑过，“高位格的兽族都喜欢用各种祂们自己都可能记不太清的名号来形容自己吗？我记得花皇也是这样。”

“那个，”耳畔传来某位妖兽不好意思的呼唤声，“抱歉打扰你思考了？我想说，不，我想问的是，你接下来准备怎么做？”

你之前那副不屑、警惕的态度呢？方诺在心中叫嚣了一句，但他从来不会在现实中表现出这些不入流的想法。

“我会和你们一同离开。”他做出了自己的选择，“但是，到了我想去的地方后，我就会和你们分开。”

“很高兴你的这个决定，啊，你当然可以任意离去。”盖点点头，“要是你愿意赏脸来我们圣十字本部一趟就更好了。”

赶在方诺出言质疑之前，他先否定了自己的愿望：“我知道，这当然是不可能的事情，不是所有兽族都能步入圣十字的阴影中的。”

“你是个特例，处在叛逆期中的鸽子妖兽。”方诺用一长串话为对方起了个绰号。

随后，他原本所站的地方只余下了一个残影——他返回了处在冒险者们视觉死角的峭壁顶端，并给盖留下了一句话：

“我会跟在你们身后，不必来管我。”

“好……好的。”盖立于岩壁的阴影中，仰头仰望着头顶突出的石块。

他知道，那只雪白的兽族就坐在岩石边上，闭着眼睛，倾听底下人类们制造出的各种动静，以此来判断他们是否做完了踏上归途的准备。

“格兹先生！”不久后，就有冒险者想起了缺乏存在感的鸽子妖兽，挥着手从人群中向他示意，“你要和我们一起行动吗？还是另有安排？”

“我和你们一起回去。”

真要命，自己其实也没被人类们视作同伴，方才却是以冒险者队伍中的临时成员的身份，向那道雪白身影发出了邀请。

盖不由为此感到羞愧。

他以手捂脸，装作在调整表情和梳理乱发。

心境平复下来后，才奔向已经准备好了的人类们。

……

“圣十字阴影下的惨剧。

屠杀了我等的好友，以及众多被视为学生的教徒——凶手是亚伦·凯利安，朋友饲养的恶毒之兽。

……这就是我得到的答案。

相伴十余年的朋友，还有得到我们亲自辅导的学生，关照我等梦想发展壮大的资助者们……冰冷的躯体躺在一张张再也不会随呼吸起伏的白布下。

昔日闪耀着金辉的十字，在我现在看来，已变得毫无意义。

但是，却被塞进了那些尸骸手中。

圣十字会庇佑他们，可他们已经失去生命，而我——虽然活着，却只能眼睁睁看着那些疯狂之辈亵渎朋友的遗体，他们执行着来历不明的未知召唤式，宣称要在最虔诚的信徒身上祈求‘真实’的降临。”

合上陈旧的日记本，将它插回摆于工作桌桌面的书柜里，佩戴着白玉面具的男人缓步走至窗台前。

他有着一头浅色的长发，已垂至腰部，但被打理得很好，光滑、有光泽，且不见粗糙的部分。

他的身上套了一件带斗篷的黑色大衣，没有兜帽，取而代之的是漆黑的立领，遮掩住了他的大部分脖颈。

用于掩面的白玉面具上，不见完整的五官，只有一对空洞的、没有瞳仁的眼睛，以及自左边眼角下延伸出的圣十字标记……奇怪的是，面具上似乎不存在用于视物的孔洞，但他的行动却一点都不受阻碍。

“我看到了你的杀意。”

记忆里，那具被“真实之兽”附身的尸体，对他说出了这样一句话。

他已然能背出自己过去写在日记本上的内容，因为他已不知道自己究竟将它反复翻阅了多少遍。

“真实之兽，被称为‘花皇’的兽族，用我等好友的遗体唤醒的概念，虽有着与他相似的面孔，却是截然不同的存在。”他在自己的日记本中写道，“这并不是顶替，仅仅是重新定义罢了。”

友人的存在被重新定义为了花皇的存在，花皇憎恶着用血腥的谎言呼唤真实的狂信徒们，同时，他还继承了友人的一切……所以，他们最终还是成为了朋友。

“花皇从不说谎，祂看出了我心里所有的想法，但会说出口的唯有真实之事，我所想到的谎言与借口，都被祂无情戳穿了。”

佩戴着面具的男人掀开窗帘的一角，注视着楼下马车与人群的来来往往。

“我请求祂将用眼睛看到的事情藏于心底，切勿随意表述出来，祂虽看出了我的真心，但还是答应了我，于是，祂不再恣意揭示人类心底的秘密，学会了缄言。”

他看到了几道熟悉的身影，互相搀扶着、狼狈不堪地自视野边际走来，那些人像是刚从地狱中闯出来一般，人数好像减少了，又好像没有。

白桥抬起手，扶住了脸上的白玉面具，而后放下窗帘，转过身，从工作桌旁走开了。