白荼被问了个冷不丁，呵呵干笑一阵儿，才道：“草民就是图个名气，白明坊在陈州挺受老百姓喜欢的，草民为了沾沾光，就改了个黑明坊，草民见识短，没读过什么书，叫大人笑话了。”

蔡景康却摇摇头，喝了一口茶，才道：“纵使白明坊在民间颇有声望，但到底是逆党，此时朝廷还未尽知，若是哪日事情闹到不可收拾的地步，只怕连王爷都会受到牵连。”

白荼手上一顿，好一会儿，才呵呵道：“大人也以为，白明坊所做之事乃是逆党所为？揭露贪官污吏与老百姓知晓，何错之有？”

蔡景康瞥他一眼，“惩治贪官污吏，自有朝廷来办，老夫虽觉白明坊亦是侠士所为，可朝廷却不会如此看，尤其是白明坊出于陈州，若是朝廷有人想要大做文章，可再简单不过了，如今之所以没有出手，不过是没寻着好机会罢了。”

白荼静静地看着台下比试者，良久无语。

*

书会的比试，进展的很顺利，虽然一试定了十日，但大家都记得先交先得的规矩，不少人都是昼夜不停，每日除了吃饭睡觉便是坐于案前。

白荼惊诧于这些人的毅力，不愧是能在科举中坚持九天六夜的，才不过第五日，便开始陆续有人交文稿。

她请了七位老资历的评书，这些人对看本子向来有一套，来一篇便看一篇，最终由蔡景康定等级，四五等淘汰，一二三等则入二层，如此还不到第十日，二百名额便已经占全了。

第二试，考虑到比试者都需要调整休息，白荼遂定了五日后再试，而这期间，她也总算是能让自己放松放松，不必再日日去书会盯着了。

这日，白荼刚刚睡醒，牛四就在门外喊：“掌柜的，可起了？”

白荼迷迷糊糊地嗯一声，穿衣起床，洗漱完毕，推门出去，一条腿还未跨出，人就愣了。

只见小小院落里，四处张灯结彩，一副要办大喜事的模样。白荼往其他屋里瞧了瞧，都紧闭着门，这是闹哪出儿？刚不是牛四还唤自己了吗？

她奇怪不已，一脚跨出房门槛，侧耳倾听，竟没有声音？怎的？

白荼喊道：“都在吗？”

无人应，她往前堂看看，没人，又去了堂屋，见门关着，推了一把。

门吱呀一声应声而开，还不等她出声，里面就一下子涌出几个熟悉地面孔，齐刷刷地喊：“生逢俱如意，日沐南风吹。今日掌柜的生辰，祝掌柜的上得天时，下得地利，中得人和，财货浑浑如泉源，汸汸如河海。”

几人让开，桌上已经摆了满满一桌吃的，白荼看着大家，好一会儿才反应过来，惊喜道：“今日十五了？”

“可不是，掌柜的最近都忙忘了，可我们不能忘啊。”牛二牛四各拉她一条手臂，将她请到主位上坐下。

白荼喜得两眼弯弯，“你们什么时候准备的？这一大桌，啸天叔岂不是半夜都起来做了？”

啸天连忙道：“大家一起做的，这蘑菇炖鸡就是毛先生做的，这红烧肉是他兄弟两做的，还有这长寿面，是老关叔做的。”

白荼无不怀疑地看着毛遂，故意打趣：“毛先生做的，有些不敢吃。”

毛遂白她一眼：“那就别吃。”

白荼嘿嘿一笑，率先掰了一根鸡腿：“但死也要吃。”众人皆笑。

毛遂忍不住一笑，走过去，撩了衣摆正经坐下，白荼赶紧招呼让大家都坐。众人皆落座，牛二给她斟了杯酒，牛四劝她尝尝红烧肉，一桌子欢欢呼呼地好不热闹。

喝了一轮酒，白荼放下筷子，严肃地看着大家，“承蒙大家还记得我生辰，那这生辰礼......”她嘿嘿一笑伸手：“是不是也该拿出来了。”

老关忍不住笑话她：“掌柜的从吃饭起就惦记着吧。”

牛四赶紧接嘴，“我看是从去年就开始惦记了。”

“哈哈哈~”众人一阵笑，然后各自拿出各自的礼。

白荼依次双手接过，好不快乐，当即是打开来一一看。

老关送的是一只机关鸟，活灵活现很是好看。啸天送了一串小紫叶檀的珠子，闻着淡香，白荼往手腕儿上一套，大小将将合适，她喜上眉梢，继续看：牛二送的是放刻刀的鹿皮包，牛四送的是一枚听说能带来财运的古钱。

白荼十分欢喜，将爪子伸向最后的毛遂，细长的一卷，她正要也拆开看，毛遂却制止道：“回屋看。”

牛四嘿嘿直笑，“有什么可藏着掖着的，我可知道毛先生送的是什么，毛先生这几月偷偷摸摸躲屋里，别以为我不知道你在干啥。”

“嗯？”白荼越发好奇，不管毛遂乐不乐意，当即是拆开来一看。

却是一翩翩少年，不是她又是谁。

白荼惊道：“想不到毛先生画工如此出神，这莫不是把我刻上去的罢。”

毛遂脸上有些不自在，咳了咳，“没什么，两三笔画完的事。”

牛四不怕拆他的台，“两三月还差不多，毛先生每天都要早起一个时辰，专就作这画的。”

毛遂恶狠狠地瞪着他，牛四不怕死，笑得前俯后仰，指着毛遂道：“毛先生羞得脸都红了。”

白荼仔细一看，可不是，毛遂正板着个脸红到脖子根呢。

众人觉得难得能打趣一番管家婆毛先生，一时都是乐得哈哈大笑。

眼看毛遂就要恼羞成怒了，白荼赶紧制止，将画收起来，认真地看着毛遂，“毛先生，我想了想，你有如此高才，不可埋没，日后等黑明坊壮大了，咱就开个画室，你这技艺，我估摸着卖个几十两是不成问题。”

毛遂气哼哼地瞪着他，白荼哈哈大笑，举着酒杯起身：“来来来，千岁。”

一轮酒又是过去，饭菜吃得所剩无几，白荼酒足饭饱，抱着众人送得礼，高兴的眼泪直流。

“我啊，八年前以为自己完了，没想到八年后会结识你们，甚幸，甚幸。”话才说完，就听堂屋外传来一声喊：“白掌柜可在？”

白荼抹了把眼泪扭头看向门外，牛四已经率先跑出去了，不一会儿又进来：“掌柜的，是凉王府的人。”