弘德殿，是历代皇帝召见臣子、处理政务的地方，可如今却成了侯家党羽集结之地。

彼时殿内除了侯氏与其父侯程煜外，还有吏部尚书何瑞。

侯氏屏退了左右后，忍了一早上的气才浮于脸上，“父亲难道没有提前得知消息？本宫昨夜方才收到消息，本欲今天下了朝后与父亲商议，却不想叫崔成那老匹夫抢了先。”

侯程煜一脸阴郁，“只怕是有人提前送了消息。”

侯氏一惊，继而又恨恨道：“如今我们失了先机，很是被动，侯迁这颗棋子算是废了。”又将话头转向何瑞，“何尚书那边可有合适的人选？”

何瑞早知自己来的目的，心中已做过一番搜索，此时却摇摇头无奈道：“已无趁手可用。”

布政使之职好歹官居三品，能接替这样品级的人并不是随便一抓一大把，凡为官者，无不是从九品知县做起，顶多了也就七品、五品，想要一步登天直奔三品，这几乎不可能，毕竟这天下还是姓邢，即便侯家势大，那也不是全天下都归了侯家，所以表面工夫还是得做足。

侯氏自然也明白，不再强求，又问：“那可有能调用之人？”

何瑞道：“如今我们的人都身居要职，若是调用，等同于拆东墙补西墙。且陈州布政使固然是不错，可到底是地方官，甚至比一些四五品京官还不如，从京中调人出去，京中空缺，得不偿失。”

侯氏心烦不已，又看向其父，“父亲可有好的人选？”

侯程煜拧眉沉吟许久，最后下了决心一般：“看来陈州这块地，需得放弃了。”

侯氏惊诧，追问：“为何？陈州可杵着一个凉王，若我们放弃布政使这个缺，那岂不是放任凉王在陈州独大？”

她本就惧怕凉王，若是不在陈州安插自己的人，就如走夜路没有灯，她怎能安心。

侯程煜斜倪一眼，反问：“这些年陈州布政使换了几任？”

换了三任。侯氏默不作声了。

侯程煜继续又道：“陈州属凉王封地，凉王在陈州势力稳固，就算是派去再多人，其结果也是一样，与其如此，不如将人用在别处，至于陈州这块地，他纵是翻天，那也只是在陈州。”

“可万一......”侯氏依旧担心。

“那他便是谋|反叛逆之罪，他若是不怕，尽管来便是。”侯程煜冷哼一声。

侯氏不再多言了，于是这事便这么定下。

又过数日，蔡景康的折子随同涉事人以及证据被押送到了京城，因官及三品，且罪状巨大，刑部与大理寺均插手调查，联合都察院进行三法司会审。

可蔡景康办事，向来没有纰漏，证据干净利落叫人看不到任何遗漏，涉事相关人也都签字画押供认不讳，于是这起案子便很快定案了。

然而定案容易，定罪却没那么简单了。

都察院经过几番据理力争，又有凉王印信施压做助力，这才争得个三房侯程礼一家连坐的结果，侯程礼及其另外二子均被连贬三级。此外，侯家归还被侯迁贪|污的五百万两，又赔蔡景康一千两以作抚恤。

案子到这一步，也就差不多算结案了。而关于陈州布政使的空缺，因为蔡景康因巡按御史身份，具有推荐之能，他便举荐了前户部侍郎、今邵县县令单文姬。

对于这样的举荐，侯党无话可说，因为这次事件的主谋可是侯家本家，他们自觉理亏，便也也不好开口了。于是最终，吏部任命单文姬为陈州布政使的文书便顺利地发下去了。

*

彼时远在千里之外的陈州，自然是感受不到这些紧张氛围，相反的，陈州十分热闹，除了罪大恶极的侯迁被公然斩首叫人拍手称快之外，还有个热闹的消息被传得大街小巷皆知，那便是陈州要举办前所未有的书会。

所谓书会，并非是读书或者评书，而是写话本，这可稀奇得很呐，从没见过写话本还要比试的，你要说那些被各大书坊、戏园子追捧的话本名家，那倒是还有人晓得，可名不见经传的人弄来比试，图个什么？众人不解，然这事儿却在大肆宣扬之后就紧锣密鼓地筹备起来了。

紫苏阁。

牛四正在监督着杂工们搬桌椅板凳，门口忽然传来一声喊，“白掌柜可在？”

牛四回头一看，是个书生模样的人，他指了指右边：“右转，那柳树下。”

书生往门外右边一探，只见一年轻小伙坐在树下悠闲看书，他走过去，拱手行礼问道：“敢问这位仁兄，白掌柜何在？”

白荼抬头一看，笑着起身回礼：“正是在下，公子请坐，公子如何称呼？”

书生有些讶然，他以为白掌柜定是个中年人，没想到看上去竟比自己还小，他一边坐下一边道：“不敢当。恕在下眼拙没认出白掌柜。鄙姓李，单名一个毕字，取毕力同心之毕。”

白荼跟着坐下，热络道：“李公子客气，李公子此来，可是要报名‘过关斩将’。”

李毕只听过一些饭后闲谈，并不十分了解，当即是问：“在下确来报名，只是不知这过关斩将是何说法？还请白掌柜赐教。”

“赐教不敢当。”白荼拱拱手，解释道：“不过是在下闲来时突发奇想，认为陈州多才子，奈何无伯乐，故设此书会，意在为李公子这般有才学之人疏一条康庄大道。”

李毕虽不明书会与白荼所说有何联系，可白荼明白他的处境，知道他怀才不遇，又自比伯乐，让他很是感动。

白荼发表完此次书会的崇高意义后，又继续解释：“此次书会比试，实则是写话本的比试，想必这点李公子应当是知晓。”

李毕点头。

白荼又道：“此次比试设了不少彩头，且参试之人众多，故而非一试见分晓，我们分了五轮，就在这紫苏阁中比试，一楼过格方可上二楼，二楼过格才可上三楼，最终第五层会留下五十人，这五十人皆算本次比试的夺魁者。”

李毕点头听着，等白荼说完了，他才问出疑惑：“不瞒白掌柜，在下亦是以写话本谋生，深知这话本写就非一日之功，可比试贵在速，这二者矛盾，不知白掌柜如何权衡？”

白荼又解释，“此次比试，定时一月，期间吃住皆由我黑明坊包，李公子若是担心吃住问题，大可安心。”

“这般说来，非一定要在此待上一月？”

“正是，写话本不比科举考试，没得说不能取参考，开试之后，各人行动自由，出去时只需将比试之作留于这紫苏阁，进来后，接着写便是。不过一楼上二楼，只有百余人名额，若是手上慢了，被人领了先，那便是再出彩也没机会了。”

李毕了然，“在下明白了，虽不限自由不限时间，但却有先到先得之理。”

“正是。”白荼将手边一册子翻开，前面已经写了十多页了，可见报名者之多，他取过笔，在册子上写下李毕二字，又问：“李公子擅写哪类？干此营生几年？如今家住何处？可有着作？”