胜春来到永春堂，正在药房擦拭柜台的家旺看见了他，“胜春哥，你今儿个咋有空到这儿来啊？”

李胜春停了下来，“我来看看，跟自强说两句话。”

“自强就在南边屋里，你过去吧。”

李胜春就来到诊室门口，听到他说话的自强已经来到门口迎接他，“姐夫，你来就来呗，咋还挑这么多东西啊？”

如剑和如峰也连忙出来跟李胜春说话。

李胜春又把扁担放到地上，他指着南边那个篮子对自强说：“你不是好吃炒面嘛，你姐跟修义磨了十来多斤，让我给你拿过来一半。那个篮子里是咱花开哥让我送过来的东西。”

听姐夫提到李花开，东方自强就笑着问：“花开哥是想收麦前要儿媳妇吧？”

李胜春点点头，“他就让我来问问。”

东方自强说：“那咱回家说话吧。如剑，你出来把这个扁担挑到咱家。”

如剑出来挑起扁担往家走，东方自强和李胜春在后面边走边聊。

去年中秋节的前几天，李修义用板车推着玲珑来东方自强家走亲戚。玲珑见到了倪氏母女，玲珑很喜欢四巧这个闺女，便问倪氏四巧多大了，有没有找好婆家。倪氏说四巧十六岁了，还没有找婆家。

巧鸾笑着说：“姑，你们那儿有没有合适的人家啊？要是有，就给俺妹子说个媒呗。”玲珑笑了，“我问这个闺女多大了，就是有这个意思。赵兰埠口俺大哥家最小的儿子今年也十六了，我看跟这个闺女可般配。”

倪氏就说：“她姑，你就操操这个心呗。”

玲珑说：“你们娘俩要是愿意，到八月十五那一天俺大哥他们一家就该回来了，到时候我就跟他们说说这个事。”

到了八月十九这天，李胜春和李阳天带着几样聘礼来到东方自强家，四巧和李修贤的亲事就定下了。

东方自强陪李胜春到客厅说了一会儿话，如剑把一壶茶送了进来。东方自强就让如剑把那一篮子礼物给倪氏送去并再把她请过来。

倪氏来到客厅，李胜春就把哥嫂想在麦收前让修贤和四巧成亲的想法跟她说了。倪氏满口答应，“那就依亲家了，只不过没有她爹了，我这个老婆子没有能耐给闺女准备几样像样的嫁妆啊！”

说着，倪氏用衣襟擦起了眼泪。

李胜春连忙说：“亲家，嫁妆的事你不用多想。俺家就是为了娶一个好媳妇，并不是图她的嫁妆。”

东方自强对倪氏说：“亲家，侄女的嫁妆你不用管，我把她当我的亲闺女一样打发。”

倪氏垂泪道：“来到你家就已经添了不少麻烦了，打发这个闺女还得你操心。”

“咱一家人不说两家话，这都是应该的！”东方自强笑道。

这时，何氏和季氏走了进来，她们询问了李胜春几句家中的情况。东方自强笑着对她们说：“咱姐夫今儿个是来给两个孩子定好日子，你俩得帮着亲家准备四巧的嫁妆啊！”

季氏笑着说：“我想着这个事呢。”

“我给侄女缝一身出嫁时穿的衣裳，再送她一条缎子被子。”何氏也说道。

“那就让你们费心了。”倪氏感激地说。

李胜春和倪氏商定好四巧和李修贤成亲的日子后，李胜春就站了起来，“我就不坐了，俺大哥还在家里等着我的信，我就回家了。”

何氏说：“胜春哥，你得吃了晌午饭再回家啊。”

李胜春笑道：“咱都不是外人，吃不吃饭都没事。”

倪氏有些急了，“亲家，我就是给你烧碗稀饭喝，你也得等吃了饭再走啊。”

李胜春冲她笑了笑，“亲家，我真是家里有事，要不然我就不会来这么早了。店里得有一个人看着，家里还有两个小孩。我要是不回去，你嫂子饭都做不成。”

东方自强就对倪氏说：“亲家，俺姐夫他家里确实忙，他走就让他走吧。”

东方自强挑着扁担把李胜春送出院子，“姐夫，你两个弟妹在家都没有多少事，要不你把秀云的两个小孩送到俺家吧，让俺姐歇歇。”

李胜春笑道：“没事，你姐她能照顾过来。”

在中州大学读书期间，思想进步的陈劲松就秘密加入了中国共产党。婚后，他把秀云也发展成为了中共党员。去年春节后，由于革命的需要，组织上委派他们夫妻到淮阳开展工作。通过陈劲松一个校友的介绍，陈劲松和秀云就去了陈州中学任教。

日寇占领淮阳以后，形势变得更加严峻，为了更好地为党工作，秀云就把两个年幼的孩子送到赵兰埠口交由母亲照管。当然，李胜春和玲珑并不知晓女儿和女婿共产党员的身份。

把李胜春送到北边的大堤上，东方自强又返回了永春堂。

侯二来到区公所，看见黄朗、张横和王丰正在打扫院子。

“吴区长在吗？”侯二问了一声。

王丰给他指了指，“区长跟副区长在北边那个大房子里等着你呢，你快过去吧。”

侯二就朝议事厅去了。

走进议事厅，侯二看见吴飞和崔明正在那里坐着喝茶。崔明和侯二原本就认识，寒暄了几句后，他们就开始商谈河滨区的保长、甲长的人选。

崔明很为难地对吴飞说：“也不知道咋回事，上几天我找以前的那些保长、甲长，他们都说干够了，不能再干了。还有一些人，他们也不愿意干，我把嘴唇都磨破了也没有用！”

吴飞笑着对崔明说：“兄弟啊，这个事昨儿个侯二哥就跟我说了，那些人不愿意干就算了，强扭的瓜不甜，咱就别勉强他们了。咱就找那些跟咱关系合厚的人，不管他人缘咋样，咱就先把他拉过来。眼下不是得给皇军筹备粮饷嘛，咱先把这个事办了。在这个事上出大力的人，咱不要他出钱，再让他捞点好处，以后他还不死心塌地跟着咱啊！”

崔明心里有些不踏实，“不让他们出钱，别的人不就得把这些钱摊出来嘛！”

“兄弟，你还年轻啊！”说着，吴飞和侯二对视了一下，两个人都笑了起来。

“这两天，咱一边招兵买马，”吴飞接着说，“你再拉着我去县城一趟。我跟渡边太君说说，让他给咱派过来几个日本兵，让日本兵天天骑着马挎着枪在这些村里转悠，看看谁敢不交钱。等这些钱收上来，除了交给日本人的，咱还能留下一些。这样的好生意你不愿意干吗？”