“婶娘，俺大哥这次走了以后，有没有寄回来信啊？”

何氏摇摇头，“没有。他走的时候说了，他去的地方离家远，天天都闲不着，可能往家里写信也不会多，让家里人别挂念他。”

“他没有说去哪儿吧？”

“他没有说，只说需要他去哪儿，他就去哪儿。你姥爷经常说，‘好男儿志在四方’，就让他出去闯吧。”

“婶娘，俺大哥做事机灵，脑子活络，他去哪儿都没事的。”如涛安慰何氏道。

“我相信，”何氏微笑着说，“咱们东方家祖祖辈辈都积德行善，老天爷一定会保佑咱们家的。你们兄弟在外头，菩萨也会保佑的！”

“婶娘，你现在烧香吗？”如涛笑着问。

“你奶奶活着的时候，我也跟着她到寺庙去过几趟，在家里我也没有烧过。前几年，你跟你大哥都去外地读书，我就初一、十五在家里烧香。这二年，你娘也跟我一块烧香。”

两个人又聊了一会儿，如绣端着一壶茶走了过来。她把茶壶放在一把椅子上，去堂屋端出两只茶杯，然后倒了两杯茶分别放在如涛和何氏的旁边，“娘，二哥，你俩喝茶吧。”

如涛端起茶杯喝了一小口，“如绣，你咋不喝啊？”

“我不渴，我刚才在灶屋喝了半碗水了。”说完，如绣坐下接着绣花。

“二哥，漯河离咱家有多远啊？”

“还不到一百里地呢，啥时候你跟俺婶娘她们一块去我那儿转转，那个院子比咱家的大得多，院子里种了好多花。”

“你们戏班子有多少人啊？”

“大大小小三十多口子呢！”

何氏有些不放心地说：“你也没有经过那么多事，那么多人的心，你一个人能操得过来吗？”

如涛笑了笑，“戏班子里有几个岁数大一些的，他们操着心呢，有啥事俺就在一块商量。那个牛师傅他原本就是班主，这个人实在得很，办事牢靠，杂事都是他管的！”

“那就好，一个好汉三个帮，光靠一个人是不中啊！”何氏高兴地说。

“二哥，你们戏班子唱戏的有女人没有啊？”如绣问道。

“现在还没有，半个月前，牛师傅买了几个小闺女，她们几个现在啥都不会，要学会唱戏最迟还得一年。”

“买了几个小闺女？”如绣惊讶地问，“咋有那么多人卖闺女啊？”

“半个月前，正是青黄不接的时候，粮食都贵得要命，有些穷人，家里没有粮食吃，就只能卖孩子。”何氏给女儿解释道。

“那些小闺女太可怜了，她们的爹娘也真狠心啊！”如绣气愤地说道。

“你一个闺女家根本就不知道，就咱沙河村吃了上顿没下顿的多了去了。家里没有地，又不会啥手艺，他们的日子难过得很啊。那些卖孩子的也不一定是因为爹娘狠心，他们家里孩子多，把小孩卖了也是给孩子找条活路，卖的钱也能让家里人渡过难关。”

如绣叹了一口气，“幸亏我没有生在那样的人家！”

何氏接着说：“以前年景不好的时候，就该有人卖孩子了，把小子卖给人家当长工，闺女卖给人家当丫鬟、当童养媳。你小舅小的时候，你姥爷就差一点把他卖了。我跟你二姨都哭着不愿意，最后才算没有卖他。你姥爷找到他表哥，就是你姑父他爹，借钱籴了二十斤小米，算是把那一个月熬过来了。”

“婶娘，二十斤小米就够你们一家几口吃一个月吗？”如涛惊讶地问。

“有啥办法啊？”何氏叹了一口气说，“我跟你二姨下地剜野菜、摘树叶，放到锅里煮半锅菜汤，再熬几碗稀米粥，算是勉强把那阵子过去了。你姥爷得去祠堂教那几个蒙童读书，得让他多吃一些；你大舅正是长个的时候，也得让他多吃点；你小舅最小，没到做好饭的时候，他就嚷着饿了，也不敢让他少吃。剩下俺娘仨就顿顿吃野菜，你姥娘连走路的劲儿都没有了。”

“娘，你说的太吓人了！”如绣睁大了眼睛说。

如涛打了一个呵欠，何氏就说：“涛儿，你瞌睡了，把那杯茶喝了就去睡一会儿吧。”

“中，”如涛站了起来，“婶娘，你忙吧，我回屋去了。”

如涛回到屋里就躺到了床上，他很快就睡着了。

东方如涛一觉醒来，朝窗外看了看，他发现外面的天色已经暗了下来。他坐起来惬意地伸了一个懒腰，下床穿上鞋子来到了门口。

他拉开房门，看见如峰正站在门外。“二哥，你起来了？我就是过来喊你吃饭哩。”

“你先去吧，”说着，如涛又打了一个呵欠，“我洗洗脸就去客厅吃饭了。”

吃过晚饭，东方如涛就独自去了北边的沙河大堤。

走在大堤上，他看到一轮皎洁的明月正挂在东边的天空，河里不时传来一阵阵咯咯的蛙声，蛙声和空中黄莺、布谷鸟的叫声交汇在一起，构成了一首美妙的田园交响曲。一阵微风吹来，闻到了空气中成熟麦子的清香，如涛觉得自己有一种飘飘欲仙的感觉。

在河堤上走了一个多小时后，东方如涛怀着愉悦的心情回到了家中。

回到屋里，东方如涛点亮油灯，他拿出带回来的笔记本，又找出一支钢笔然后就坐下接着写《岳母刺字》的唱词。一直到午夜，如涛这才熄灯歇息。

第二天吃早饭的时候，如涛跟东方自强说：“爹，咱家地里的麦子该割不该啊？”

“南坡那一块地的麦子该割了，今儿早上你天佑叔他们几个就去那块地了。”

“我在家也没有啥事，吃了饭我也割麦去吧。”如涛笑着说。

“你在家歇歇呗。”

“大忙天，我不能坐在家里啊，我也下地干一会儿吧。”如涛说道。

东方自强微微点了点头，“那中啊，吃了饭你就跟如剑、如峰一块下地割麦吧。”

季氏说道：“你要是下地，别忘了戴一个草帽子，要不然一会儿脸就晒黑了。”

葛芙蓉打趣道：“那是，别把小白脸晒成大黑脸了。”

如涛就说：“一会儿走到那个路口，我去杂货店买几顶草帽，给如剑、如峰一个人也买一个。”

何氏说：“你们去的时候，别忘了带两罐子水，带几个馒头。”

如玉对如涛说：“二哥，我想让你把我送到河边。”