“娘，我知道，面条碗里还有一个荷包蛋呢！”

“你可能没留意，生日这一天，你爹半上午就回来了，他说这一天是老母亲的难日，得感谢老人家。他回到家里，自己下灶屋给你奶奶下一碗长寿面，他亲自给她送去。到晌午，你奶奶就不到客厅吃饭了。”

玲珑笑了起来，“娘，俺爹把面给俺奶奶端过去，就不说几句话吗？”

“咋不说啊？你奶奶跟我讲过，你爹把一碗长寿面端到你奶奶的屋里，双手递给她。你奶奶把碗接到手里，你爹扑通一声就跪下了，‘娘，今儿个是儿子的生日，也是你的难日，你老人家受苦了，孩子给你磕头了！’说完，他就给你奶奶磕三个响头！”

玲珑说：“娘，到时候我想回来给俺爹庆生。”

徐氏摆摆手，“你爹不喜欢这一套，他说过了生日就又老了一岁，也没有啥值得庆贺的。再说，他上头还有你奶奶。他年年都忘不了给你奶奶庆生，他说还轮不着给他庆生。”

玲珑记住了母亲的话，不再提给父亲庆生的事。但现在已经不一样了，奶奶去世几年了，去年家里添丁进口，也该给老父亲庆贺庆贺生日了。所以，她就在二月二回娘家的那天跟自强说了此事，自强坚决支持姐姐的想法，说要在那天给父亲好好庆贺一下。并且，玲珑也把这件事跟秋燕说了，秋燕说她要给公公做一双鞋。

李胜春把马车停在大门外，他就走进了院子。

自强正在院子的东南角杀鱼，李修文、小妮子和小丫站在他的旁边看着。

“姑父，你咋才来了？俺姑他们都来好一会了。”小妮子笑着跑了过来。

李胜春一把把她抱了起来，“小妮子，刚才我去药铺跟你爷爷说了几句话，就过来得晚了。”

“姑父，以后你别再喊我小妮子了，我不小了！”小妮子噘着嘴说。

李胜春笑了，“那喊你啥啊？喊你大妮子吧？”

“不中，那也不好听！”小妮子摇了摇头说。

“那让我喊你啥啊？”李胜春装着很为难的样子说。

一旁的小丫嚷道：“爹，她说她两个弟弟叫如松、如涛，她叫如锦！”

“中，我以后就喊你如锦了！”李胜春笑着说。

“爹，那你们以后也不能再喊我小丫了，你们得喊我秀兰！”小丫蹦跳着说。

“中，我知道了，以后喊你秀兰，喊她如锦！”

“如锦，别再让你姑父抱了，当心把他的新衣裳蹬脏了！”自强在不远处大声说。

“姑父，你把我放下来吧。”

李胜春就把如锦放在了地上。

“哥、小妮子，咱到天佑舅舅家跟念家玩去吧。”

“你咋又喊我小妮子了？你要是再这样喊我，我就不跟你一块去了！”如锦很不高兴地说。

“如锦，咱一块去跟念家玩吧。”秀兰上前拉住她的手说。

如锦立即笑了起来，“走，咱现在就去吧。”

几个孩子就去了天佑家。

看到自强笨拙地刮着鱼鳞，李胜春笑了，“自强，这个活没有开药方子容易吧？”自强就笑了起来，“我以前就没有干过这个活，把我拿捏一头汗。”

“自强，你歇着吧，等一会儿我替你把这个活干了。”

“姐夫，你不用再下手了，你去客厅歇着吧，俺姐去后边咱娘屋里了。”

秋燕从灶屋走了出来，“胜春哥，你来了，去客厅歇歇吧，马上我给你沏壶茶！”

李胜春看到秋燕的两只手上粘的有面就问：“你在灶屋和面啊？”

“今儿不是给咱爹庆生嘛，我和面准备擀面条。”

“那你忙吧，小孩睡着了？”

“咱娘抱她屋里去了。”

听到了李胜春的声音，正在灶屋烧锅的周寡妇笑着说：“侄女婿来了，你坐屋里去吧，等我腾出来手，我给你烧壶茶。”

李胜春也笑着说：“周婶子，你忙吧，我不渴。现在就开始做饭了？”

“还没有做饭，我先给东方先生蒸几个寿桃！”灶屋里传出周寡妇的回答。

李胜春洗了洗手，就去帮自强拾掇那两条大鲤鱼。

李胜春麻利地用指甲刮去那些大片的鱼鳞，鲤鱼拼命地挣扎着。

“这两条鱼还真不小啊，得花好几个钱吧？”李胜春问。

“也用不了几个钱，几天前我就跟打渔的翟二说了，让他逮住大鲤鱼给我留两条，我今儿个得用。这是他前儿个打的，他打上来放在水缸里养着，今儿个吃了早晨饭他给我送过来的。我打算做红烧鱼，你就等着瞧好吧。”

“自强，你啥时候学会做菜这门手艺了？”李胜春感到有些奇怪。

“前几天我去醉仙楼跟那个大厨请教，他把那些步骤都教给我了，今儿晌午我给你们露一手！”

“你咋不让他做好送过来啊？你又何必费这个劲呢！”

“那不一样，咱爹从来就没有吃过我做的饭菜，今儿个第一回吃我亲手做的红烧鱼，他肯定高兴。今儿个得两桌人，我还让大厨做了两份红烧肘子、糖醋排骨，晌午他就派伙计送过来了！”

“哎呀，”李胜春拍了一下脑袋，“看看我这个记性，你不说我就忘了。我带了两只乌鸡，几斤卤肉，你姐给咱爹咱娘都做了一件新衣裳，都还在马车上放着哩，我把鱼鳞刮净了，剩下的活都是你的了，我得赶紧把东西拿过来！”

快到晌午的时候，李修文、东方如锦和秀兰到永春堂把东方远请回了家中。

东方远随三个孩子走进院子里，如锦拽着爷爷的手往客厅拉，“爷爷，俺奶奶、俺姑姑、俺姑父、俺娘、俺姨都在那个屋里等着你呢！”

秀兰说：“姥爷，屋子还有一大桌子菜呢，可香啦！”

东方远乐呵呵地说：“好，好，咱进屋吃菜！”

几个人走进客厅，李胜春立刻站了起来，“寿星回来了，赶紧请上座！”看见季凤兰和秋燕也抱着孩子站了起来，东方远连忙说：“都坐下吧，都是咱一家人，就别讲那么多的礼数了！”

几个人都坐下，几个小孩分别坐在各自母亲的身边，玲珑给父亲倒了一杯茶恭恭敬敬端了过去。

东方远喝了一口茶问：“自强去哪儿了？”

玲珑说：“他在灶屋做红烧鱼呢，说让你尝尝他的手艺。”

李胜春笑着说：“他跟醉仙楼的大厨学的手艺，今儿个要给咱露一手！”

东方远笑了起来，想起一个月前发生的一件事情。

这天上午，几位病人看完了病都走了，诊室里就只有东方远父子，爷俩就聊了起来。

聊着聊着，他们说到了天佑干活实在，而且头脑灵活。自强就笑着说：“天佑还会做饭呢，他在刘湾伺候俺老刘大伯的时候，俺大伯就夸他做饭好吃，我还吃过他烙的一块葱花油馍呢！”

东方远说：“天佑是在嵩山一所道观里长大的，他娘在他小的时候就走了。他爹的身子不是多好，天佑小时候就学会了做饭。他爹死了没多久，老道长领着他来把他交给念先生。当时的情况我还记得，一个小孩面黄肌瘦，穿得破破烂烂的，跟一个要饭花子差不多，他俩在路上也不知道吃了多少苦。天佑十二、三岁就开始到地里干活，你老刘伯问他苦不苦，他说比山上强多了，能吃饱，能穿暖。天佑吃过的那些苦你都没有尝过。天佑比你还小，他都会做饭，你连一碗稀饭都没有烧过啊！”

自强红着脸不说话了。

“我听你娘讲过，到了夏天，天佑天天都去咱家后院挑水，他家院子里有一个大缸，他把大缸里打满水，水晒了一天，晚上小雨跟念家洗澡用。等有了小香妮，天佑晚上就给念家脱衣裳，第二天早上再给念家穿衣裳。你现在都有三个孩子了，自强，这些活你干过没有啊？过年那几天，你看你娘都忙成啥了？有几回早上做饭，我都去灶屋烧锅。我跟你娘孩子不多，就你们姐弟俩，闺女将来得嫁出去，该会的东西得让她学会，做饭、做针线活这些，你姐一点都不差。从你姐七八岁的时候，你娘就开始使唤她，做得多了，她做事也就勤快。你又比她小了几岁，小的时候身子又弱，你奶奶、你娘心疼你，也舍不得让你干活，我也不好说你啥。结果你长大以后还是这样，你眼里就看不见活，这其实并不好啊。”

东方自强惭愧地低下了头。

接着，东方远给自强讲了一个郑板桥和他的小儿子的故事：“在郑板桥众多的孩子中，他最宠爱他的小儿子小宝。他的小儿子天资聪颖，从小跟着郑板桥舞文弄墨，拥有很高的学识。然而，这个小儿子也让郑板桥最放不下心。

郑板桥临终前在病榻上对他的小儿子说：‘小宝，我想吃一口你蒸的馍。’

小宝听罢赶紧下灶屋，没想到这个能在书斋里写一手好字的小儿子，却在厨房败下阵脚，他不知如何和面、上锅蒸馍。在家里厨子的指导下，小宝终于蒸好一笼馒头。他满心欢喜地把馒头给父亲送去，但郑板桥已经离世了。

病榻前放着一张纸，上面是郑板桥留给小宝的遗言：淌自己的汗，吃自己的饭，自己的事自己干，靠天、靠人、靠祖宗，不算是好汉。”

自强抬头对父亲说：“爹，我以前只认为家里的活都有人干，我不干也没有啥事。我今儿个算是知道了，以后该干的活，我一定去干。”

此后，每天的早饭后，自强都提前来到诊室，把诊室的地扫扫，再把炉子生上烧壶热水。在家里，他没事的时候也会管管孩子。

徐氏笑着对东方远说：“他爹，玲珑给你做了一套新衣裳，配你的福，她给我也做了一套。”

玲珑说：“娘，看你说的，俺爹是寿星公，你是寿星婆。我给寿星公做了一套衣裳，当然也得给寿星婆做一套啊！等秋天你过生日的时候，我还做两套，你跟俺爹一人一套！”

徐氏冲她摆摆手，“新衣裳你也给我做了，我的生日到时候就不再过了。”

玲珑笑着说：“你就是不想过，到时候我也得来给你庆生！”

徐氏笑了，“闺女大了，不听娘的话了。你想来就来吧，我也不能再把你撵走！”

如锦急忙说：“姑姑，到时候你们一定得来啊，你们来了，俺又有好吃的东西吃了！”

她的话把几个大人逗得哈哈大笑。

东方远笑着说：“小孩就喜欢说实话。”

秋燕说：“爹，前几天我给你，做了两双圆口的鞋，鞋我刚才给俺娘送过去了。回头你试试看穿上合适不合适，要是不合适，我再整整。”

徐氏对东方远说：“秋燕给我也做了两双鞋呢！”

季凤兰在心里暗暗骂道：“这两个臭女人真不是东西，她俩是早就商量好了，想等着看我出丑呢！”