东方远回到家里，周寡妇刚刚把晚饭端到客厅里。徐氏去请婆婆吃晚饭，常氏说她不饿就没有和她一起去客厅。

季凤兰哄睡了女儿后也到客厅吃饭，东方远看到自强的神情还有些迷糊就问他：“自强，今儿晌午都没有少喝吧？”

自强说：“一鸣哥喝醉了，其他的人都没有少喝，不过都还不要紧。”“你那个同学回家了？”东方远又问。

自强点点头，“一鸣哥喝多了，说话都说不成了，天佑跟家旺哥把一鸣哥送回了家。俺几个也没有再喝，在醉仙楼喝了两杯茶，吴翔回家赶车把江枫眠送回了广川县城，我也坐上马车去了。回来的时候，把江枫眠的几本书给一鸣哥捎回来了。”

季凤兰说：“几本书还有啥稀罕的啊？”

“你这就不懂了，”自强笑着说：“黄金非宝书为宝，万事皆空善不空！”季凤兰就不再说话了。

东方远对自强说：“你葫芦大娘死了，你明儿个、后儿个这两天得去你葫芦大伯家帮忙啊。”自强问：“我去都干啥啊？”

东方远说：“那儿有管事的人，他安排你干啥你就干啥。”

徐氏说：“明儿个我不也得去他们家吗？”东方远说：“你肯定得去啊，明儿个让自强媳妇也跟你一块去。”

“我去他们家，不也得哭吗？”季凤兰问。徐氏笑了，“咱家跟他们家就不是一个姓，不过因为上几辈人都在街上做事，你爹跟你葫芦大伯又同过窗，两家的走动就多一些。明儿上午咱俩一块去，你进屋哭两声就抱着孩子出去。我也不会在里面时间长了，俺俩是平辈，不过是尽尽礼数罢了。真正哭得伤心的，是她的闺女、媳妇、姊妹、侄女、外甥女这些人！”

季凤兰笑着说：“我还没有经过这样的事呢！”徐氏说：“我跟你爹都老了，以后家里再有这样出头露面的事就该你俩去唱了！”

东方自强笑着说：“你跟俺爹没有老啊，你们现在是正当年，俺俩接班的时候还早着呢，俺现在是背靠大树好乘凉啊！”

东方远也笑了，“这个孩子，啥时候学得这样会说话啊？老了就是老了，得服老，我的记性大不如以前了，有时候还拿东忘西的，不服老可不中啊！”

季凤兰说：“俺爹一点不显老，他头上的白头发不多，看起来就跟四十多岁的人一样！”

东方远说：“谁都不想老啊，都想青春永驻，可是有这样的好事吗？古往今来，不知有多少人想长命百岁，别说是普通百姓，就是帝王将相有几个能活过百岁的啊？有的人保养得好一些，看起来年轻一点，但岁数是改不了的。人过四十往下衰，‘古今将相在何方？荒冢一堆草没了’，生老病死，谁也抗不了啊！”

徐氏说：“好了，好了，都别再说话了，赶紧吃饭吧。”

第二天早饭后，东方远就让自强去了王葫芦家，并让自强带了半吊钱作为丧仪。

自强来到王葫芦家，看到几个人正在院子里搭建灵棚，他就走过去帮忙。

不一会，王葫芦的一位堂弟从屋里走了出来，他名叫王结实。王结实看见了东方自强就笑着说：“这不是小东方先生嘛！”

自强说：“叔，可别这样叫，你就叫我自强。”王结实说：“自强，你是个学问人，这种粗活哪儿是你干的啊？你得干拿笔杆子的活！”

王结实说：“以前俺家族里办丧事，都是葫芦哥在外柜记账。这是他自家的事，这个活他不能干了，你就坐在大门外记账吧。”

自强说：“中啊，不过我以前没有干过这个活啊，我害怕干不好。”

王结实说：“这个活比你开药方子容易多了，你坐在那儿，有人来随礼，认识的人就不说了，他拿多少钱你就给他记上。遇见不认识的人，你让他自报家门，叫啥名字，家是哪儿的，拿了多少钱，你再给他记上。还有的抬了一个礼盒，拿了两挂鞭炮，带了一根幛子，你都得给他记得一清二楚的。”

自强点点头，“叔，现在就开始吗？”王结实说：“今儿来吊孝的大多是咱村上的，主要是明儿个来的人多。我马上找人给你抬出去一张小桌，你就坐那儿记。我再给你找一个人，坐在旁边收钱、收东西。”

自强高兴地说：“那中，我现在就去找子良哥要笔墨纸砚。”

半上午，徐氏领着季凤兰来到了王葫芦家的大门外。担心孙女看见生人会哭闹，徐氏就让周寡妇在家照看她。来的路上，徐氏还告诫儿媳妇以后少跟子良媳妇来往。季凤兰虽心里不乐意，但也没有表露出来。

季凤兰看见自强正坐在一张小桌旁就笑着跟婆婆说：“娘，你儿子在这儿坐着呢。”徐氏高兴地说：“自强一来就找着活干了。”自强抬起头，“俺结实叔给我派的这个活。”

徐氏问：“咱家的礼钱你记上没有啊？”自强笑了，“我把这个事忘了。”他连忙从衣兜里拿出那半吊钱递给身边的王二娃，“我把俺家的礼钱给忘了。”

徐氏说：“以后再出去办这样的事，得先把礼随上。”王二娃笑着说：“有的人出门随礼，回到家里一掏兜，钱还在兜里，还得再拐回去随上。”

徐氏说：“你俩忙吧，把名字、随的礼都得记清楚。俺俩进去了。”

王二娃说：“婶子，路不平，你跟俺兄弟媳妇都慢一点。”徐氏说：“我知道了。”

婆媳二人走进院子，都从衣兜里掏出一块手帕，徐氏喊着：“我的嫂子唉，你咋说走就走了啊？”季凤兰感到很好笑，她学着婆婆的声调说：“我的大娘唉，你咋这样没有福气啊？”她们两个就低着头、捂着脸去了灵堂。

婆媳二人进了灵堂，看见屋里摆放着一具黑漆漆的棺材，她们又哭了几声，王葫芦的两个女儿和孔氏看见有人来了，都不约而同地放声大哭了起来。