老贾说：“别再说自强了吧，骂也骂了，罚跪也罚了。半大孩子哪儿有不犯错的啊？等念先生回来，让他俩跪下给念先生敬一杯酒就中了！”

几个人又说了几句就散了。

吃过晚饭，自强来到母亲的住室，徐氏少不了又埋怨他几句。

第二天早上，自强和天佑每人背了一个大箩筐去地里摘绿豆角。半上午，他们又都背了一大箩筐绿豆角回到了家。

看着他们两个汗流浃背的样子，正在院子里编席的老刘说：“你俩把箩筐就放在门口吧，到灶屋舀点水洗洗脸赶紧吃饭，你俩的饭就在案板上放着。”

老刘去拿来几张编好的席子，又把它们并排放在院子里的一片空地上，然后他把两大箩筐绿豆角摊开放在几张席子上。

天佑去南面那间屋子把那张饭桌搬到院子里，自强去拿来两个板凳，两个人就把饭菜端出来在院子里吃。

老刘问道：“自强，摘绿豆角的时候饿不饿啊？”自强笑着说：“有点饿，不过俺也有办法，地里有嫩绿豆角，饿了俺就摘几个吃。”老刘说：“嫩绿豆角吃多了不好，明儿早上你们再去干活的时候，带上两个馒头，再带几头咸蒜瓣。活干了一半的时候，你俩就到地头歇歇，就着咸蒜瓣把馒头吃了。”

自强说：“中啊，明儿个俺就带俩馒头。”天佑说：“我再带一罐子水。”老刘笑着说：“那样更好。”

徐氏拿着几串葡萄走了过来，看见自强正在吃饭，她心疼地问：“自强，你才回来吗？累不累啊？”自强乐呵呵地说：“一点也不累，就是后来有点热。”

徐氏把几串葡萄放在桌子上，“你老许大伯在后边整葡萄架，他摘下来几串，我那过来让你们几个尝尝。自强，你给你刘伯那过去一串。”

老刘听见连连摆手，“我不吃，现在的葡萄太酸，我一个也不敢尝。”徐氏笑着说：“我也没敢吃，老许嫂子刚才吃了一串也没事，她说好吃。”老刘说：“那是她的牙口好。”说完，他自己笑了起来。

徐氏又问自强：“孩儿，绿豆角也是你俩摊开的吗？”自强摇摇头，“俺把绿豆角背回来就不管了，剩下的活都是刘伯干的。”

老刘笑着说：“自强能摘一箩筐绿豆角，再从地里背回来就不错了，他平常就没有干过这些活啊。”天佑看了看自强，两个人都笑了。

吃过饭后，天佑在老刘的身边学习编席，东方自强回屋看书。下午，他们就在后院的那棵银杏树下练拳脚。

第二天早上，自强和天佑带着几个馒头又去摘豆角。下午，他们依然在后院打拳、练剑。这样的日子一直持续了十多天。

这天下午，自强和天佑正在后院练剑，大门轻轻地开了，念先生一脸疲惫地走了进来。他胡子拉碴的样子，看上去比十多天前老了十岁。

二人又惊又喜，把手中的剑扔在地上就朝念先生跑了过去。天佑内疚地说：“大伯，你打我一顿吧。”说着，他就跪了下去。

自强也跪在了念先生的面前，“大伯，这个事都怪我，让你大热天多跑了这一趟，你责罚我吧。”

念先生笑着说：“都起来吧，我不是好好的嘛，你们以后可不能再这样了，出门一定得跟大人说实话。”二人站了起来。自强说：“我以后一定不说瞎话了。”天佑说：“大伯，你进屋歇歇，我去给你打盆水洗洗脸。”

自强接过念先生手中的包裹，二人走进念先生的住室。念先生坐在椅子上，自强就站在他后面给他捶背，念先生笑了。

天佑把半盆凉水端进屋里，“大伯，你洗洗脸吧。”天佑把木盆放在另一把椅子上，念先生走过去洗了洗手和脸，天佑又赶紧把一根手巾递给他。

念先生又坐回到椅子上，“我刚才回来的时候经过永春堂，我跟东家聊了几句，他说你两个走水路到了北舞渡又回来了。”

自强笑着说：“听人家说，刚刚下过大雨，山上的路不好走，还有可能会从山上掉下来大石头，俺就没有再往西去。”

念先生说：“按理说你们出去转转也不是啥坏事，就是因为你俩太小，又没有大人领着，害怕你们遇上坏人。”自强急忙说：“大伯，俺没有遇上坏人，遇上的都是好人。”

天佑说：“大伯，俺在漯河一家饭馆吃了山西刀削面，可好吃了。”念先生说：“将来有机会，我领着你俩出去转转。”自强说：“大伯，不用了，等俺长大了，俺自己出去转转吧。”

天佑说：“大伯，俺俩回来的第三天上午，水来到这儿来看看。他也没有在这儿吃晌午饭，走的时候，东方大娘让他背走半袋子小米。”念先生点了点头。

又聊了几句，念先生不由地打了一个呵欠。自强说：“大伯，你躺床上好好歇歇吧。”念先生点点头，“我这十多天里就没有睡过好觉。”

天佑和自强走了出去，天佑又转身轻轻关上房门。

吃晚饭的时候，东方远本来打算给念先生接风洗尘，但被念先生婉拒了。东方远就说：“那也好，先生一路奔波，饭没吃好，觉也没睡好。你好好歇几天吧，过几天咱得痛痛快快地喝两杯。”

第二天上午，念先生去见了松云道长，午饭后，他又往西去圣寿寺看望老和尚。念先生在寺里住了一晚上，第二天早上返回了沙河镇。

几天后的一个下午，又下了一场大雨。晚上，东方远在客厅摆了一桌酒席。

几个人都就做以后，东方远说：“本来打算念先生回来那一天，咱几个就给他接风洗尘。当时念先生说他有点累，我说就再往后推几天。正好今儿个凉快，明儿个刘哥跟老许哥也不用再下地干活了。今儿晚上咱就多喝几盅。”

老贾说：“这两天，念先生的脸色好看得多了。”老刘笑着说：“歇几天歇过来了。”老许掂起了酒壶，把几个酒盅都倒满了酒，“来吧，咱喝着说着吧。”

东方远端起一盅酒，“好，咱说着话喝着酒！”

当晚，他们五个人都喝得非常尽兴。