二人吃完几个柿子，阳天说：“马上就快晌午了，我把门锁上，咱出去玩一会儿再回家吃饭。”自强问：“要是有人过来买东西咋办啊？”阳天故作老成地摆摆手，“这个时候没人来，上午就不会有人来了。俺这个生意主要是过年的时候人多一些，平常来的人就不多，要不然今儿个俺爹不会去周家口。走吧，咱到河堤上转转去。”

阳天把门锁好，他们俩就顺着大街朝北面走去。

过了一会儿，他们就来到了沙河大堤上，看到河面上来来往往的船只，李阳天说：“看看那些坐船的人多惬意，想去哪儿就去哪儿，我也想坐船出去转转！”“你没有坐过船吗？”自强问。李阳天沮丧地点点头，“我一回船都没有坐过！”“啥时候你坐船到周家口去找我吧？我领着你到关帝庙看看。”阳天叹了一口气，“俺爹哪儿都不让我去啊！”

正在这时，他们看见一个矮胖的老汉挑着一副扁担从下面的渡口上来，自强笑了起来。“你笑啥啊？”阳天不解地问。“这个老头儿姓陈吧？”“你咋知道啊？”自强笑着说：“我跟他同坐过一条船！”

阳天大声说：“陈伯伯，你去周家口赶集回来了？”老汉乐呵呵地说：“我没有去周家口，就在下面的渡口到船上买了几十个砂锅，入了冬，买砂锅的人就多了。”看见了自强，老汉就问：“这是你家的小客人吧？”阳天说：“是俺二嫂的娘家兄弟。”

自强冲他笑了笑，“陈伯伯好。”老汉点了点头说：“马上就晌午了，你俩回家吃饭去吧。”自强说：“中，俺马上就回去了。”

老汉挑着担子晃晃悠悠走了过去，自强说：“这个老头儿说话有些意思。”李阳天说：“他是个老油条，他开了一家杂货铺，俺两家的店斜对门，俺家的店在十字路口的西南角，他家的杂货铺在东北角，他没事喜欢到俺店里转悠。这看看，那看看，啥东西都不买”

在河堤上转了一会儿，李阳天就领着东方自强回到家里，这时边氏和大儿媳已经做好了午饭。

边氏、徐氏和玲珑妯娌两个在客厅吃饭，李胜春、老刘、李阳天和自强就在客厅旁边的一间闲房子吃饭，李胜春还为老刘倒了一壶酒。

老刘说：“吃点饭就中了，酒就别喝了，我平常就不咋喝酒。”李胜春笑着说：“大伯，咱爷俩就这一壶酒，喝完也不再倒了，你能喝多少就喝多少。”

阳天笑嘻嘻地说：“喝吧，我给你俩倒酒。”老刘问李胜春：“这个孩子在学堂没有啊？”李胜春说：“他早就不去了，现在在店里帮忙，没事的时候我教他念书。”老刘笑着对阳天说：“你也喝几盅吧？”阳天说：“我不敢喝。”李胜春说：“大伯，别让他喝了，他还太小，等几年就中了。”

老刘和李胜春喝完那壶酒，阳天就去灶屋端了一馍篓花卷，然后又去端来几碗鸡蛋汤。

吃过午饭，徐氏跟边氏婆媳又聊了一会儿，就起身告辞回家。边氏和玲珑把徐氏母子送到大门外，老刘已套好马车在门外等着。

不到半个时辰，他们就返回了沙河镇。

回到家里，自强跟母亲说了一声就去后院找念先生。

轻轻推开后院的大门，自强看见念先生正坐在院子里那棵银杏树下，他的面前摆放着一张书桌，他正低头写着什么。

“大伯，你在写啥啊？”念先生抬起了头，“自强回来了？你过来，自己看看我写的是啥。”自强走过去一看，念先生面前的纸上写着一行行遒劲有力的小楷字，并且在字的旁边还画有一个个小人舞剑的样子。

“大伯，你是在绘制剑谱吗？”念先生点点头，“我老了，不知道哪一天就翘辫子了。”自强急忙说：“大伯，你身体好着呢，你能活一百岁！”念先生笑了笑说：“人生七十古来稀，我都六十岁了，活的也不算短了。趁我现在手脚还利索，我把我知道的那些拳法、剑谱都写出来，写好之后我抄写两份。将来传给你一份，再给天佑一份。即便是我练不动了，你们看着拳谱、剑谱也能自己学！”

自强笑着说：“那就辛苦大伯了！”念先生也笑了，“说不上辛苦，把我平生所学传给你们，我心里高兴啊！”

二十多年后的一天，东方自强在这个院子里教授自己的儿子打拳，一片银杏树叶飘落在他的头顶。突然，念先生在一树金黄的银杏树下一笔一划绘制剑谱的场景突然清晰地浮现在东方自强的脑海里，那时他才真正明白了“薪火相传”的含义。

看念先生忙着，自强就站在旁边给念先生研磨。过了一会儿，他就在院子里练起了拳脚。

第二天午饭后，吴翔来找自强，徐氏把准备好的包裹交给儿子，他们就一块到北边的渡口乘船去了周家口。

到学堂的第二天上午，自强他们班本来排有一节英语课，但上课的时候，给他们上课的却是教他们音乐的丁先生。丁先生微笑着说：“诸君或许有些奇怪，我跟大家解释一下。原来给大家讲授英语的滕先生因家中有事离职，以后由我同诸君一起学习英语。”

丁先生的英语讲得也很好，不过从那以后，没有先生再教授他们音乐，他们的音乐课就变成了自修课，这让他们很不开心。

几天后的一个下午放学后，自强去饭堂打饭。走在路上，他听前面几个人议论说，滕先生在授课的夸赞英国人比中国人文明，中国人各个方面都比不上英国人，一些学生听了很不满意就跟教谕说了此事，古教谕就把滕先生给解聘了。

光阴似箭，东方自强来到新式学堂读书已有一个多月。这年的冬天来得早，一场暴风雨过后，天就冷了起来。早上起床的时候，寝室内的木盆里就结了一层薄薄的冰。

东方自强坚持每天早起练上一到两刻的拳脚，感到浑身暖烘烘的，他再到教室去读书。

自强来到教室，总能看到一位身着灰色短袍的高个子少年坐在教室的角落里安静地读书，就不免对他有了几分好感。经过交谈，自强得知这个少年名叫江枫眠，家住广川县城的南关。