念先生问：“开圹的那些人吃饭咋办啊？”东方远说：“就让许嫂多做一些吧。”王葫芦连忙说：“那样不中。”老贾说：“这样吧，周寡妇不是在齐亮的包子店干活嘛，就让她在齐亮店里给这些人做两顿饭，你们看中不中啊？”念先生说：“这样也行。”王葫芦本不愿意，但也不好再说什么。

老贾说：“我马上回去找许嫂，让她去跟周寡妇说说，让她该准备的东西提前准备好！”东方远说：“那你现在就去吧。”

念先生对东方远说：“东家，事儿都安置住了，你跟王掌柜的都回去忙吧，我在这儿陪着齐亮。”

又安慰了齐亮几句，东方远和王葫芦也离开了。

念先生说：“我听他们说，你办这个事不跟你家里人说，也不叫她娘家人，送殡的人就没有几个啊！”齐亮说：“现在也不讲那个辈分了，我替她肚子里的孩子给她送殡。”说到孩子，齐亮又大哭起来。念先生老泪纵横，但还在劝慰着齐亮。

“师兄，这到底是咋回事啊？”齐亮听出是水来的声音，他抬起了头，“水来，你过来了。”他还想再说些什么，却哽咽地说不出话来。

水来又问念先生：“先生，棺材里是谁啊？”念先生叹了一口气说：“是你齐亮嫂子，齐亮去圣寿寺没有多久，你嫂子她家里人找她回去。你嫂子舍不得走，就跳河了。”水来跑进草棚里趴在棺材上哭了起来。

过了一会儿，念先生轻轻拍了拍水来的后背，“水来，别再哭了。你是自己来的，还是你师父让你来的啊？”

水来一边用手抹着眼泪一边哽咽着说：“师兄——刚到寺院没——多久，那个伯伯就赶着马——马车去了。他说家里有急事，让师——师兄跟他一块走。他们走了以后，师父——师父不放心，就让我过来——过来看看。谁知道出了这样——这样的事啊！嫂子——嫂子是一个多好的人啊！”

齐亮对水来说：“水来，你去家里，把那几件小孩的衣裳拿过来吧。”水来问：“拿小孩的衣裳干啥啊？”念先生说：“你别问，让你拿你就去拿吧。”

水来去包子店拿来几件婴儿的衣服，齐亮接过衣服推开棺材的天把它们放了进去，嘴里还喃喃地说道：“云英，你们娘俩在那边等着我吧，到了那边，就没有人再欺负咱们了。”

太阳快要下山了，齐亮对水来说：“水来，天快黑了，你赶紧回去吧，这儿的事你可别跟师父说，免得他挂念！”念先生说：“这样大的事能瞒得了多久啊，跟他说说也不要紧。”水来说：“我一定得跟师父说。”

水来走后没多久，老刘用一条手巾包着两块热馒头来到河边。“齐亮，”老刘把手巾递给齐亮，“趁热吃些馒头吧。”齐亮摇摇头，“大伯，我吃不下！”

老刘硬是把手巾塞到齐亮的手里，“大冷的天，不吃点东西会中啊，明儿个还得忙出殡的事儿！”念先生说：“吃点馒头吧，今儿晌午你就没有吃一点东西，夜里还得在这儿守着。大冬天的，河边风还大，在这漫天地里坐一晚上，再不吃点东西，铁打的人也不中啊！”

齐亮接过手巾拿出馒头，勉强吃了半个。

念先生问老刘：“鼓乐跟花架子的事，不是都定住了吗？”老刘说：“都定住了。棺材铺的老板说了，保证不会耽误明儿个的事。你回去吃饭吧，今儿晚上我跟齐亮在这儿。”念先生说：“我先回去吃饭，等吃了饭我再过来。”

念先生回到东方远家的前院去吃饭，他刚端着碗到灶屋南面那个屋子坐下，自强就走了进来。“大伯，齐亮嫂子真的死了吗？”念先生点点头，“死了，她跳河死的。”“齐亮大哥一定很伤心吧？”念先生苦笑着说：“他的亲人死了，他咋会不伤心啊！”

自强说：“下午我想到河边看看，俺娘说河边的风大，不让我去。大伯，一会儿你还去不去了，我想跟你一块去看看齐亮大哥。齐亮跟那个嫂子都是好人，有几次我上学堂从他们的门前经过，齐亮大哥都会拿几个包子塞给我。”

念先生说：“等吃了饭，我去跟你爹说说吧。”自强说：“俺爹现在在客厅里，我就去客厅里等着你吧。”

吃过晚饭，念先生来到客厅门口，看见东方远和徐氏正在里面说着什么，自强在旁边椅子上坐着。东方远看见了念先生就说：“念先生，你过来坐啊。”

念先生走进客厅，东方远说：“一会儿咱过去看看齐亮吧。”念先生说：“行啊，我想在那儿陪陪齐亮，我害怕这个孩子他想不开。”东方远说：“这个孩子确实可怜，这样的事落在谁的头上，谁也受不了啊。看着小两口的日子越过越红火，没想到又出了这档子事。”

念先生说：“老天爷不长眼啊！”徐氏说：“大哥，下午自强就跟我说想去看看齐亮。我想着人多，就没有让他去。一会儿你把他带去看看吧，像他俩这样实在的人真是不多啊。我给齐亮的小孩做了两套衣裳，你带过去让他放棺材里吧。他俩在这儿也没有啥亲人，真是可怜啊！”说着，徐氏流下了眼泪。

东方远说：“我也去看看吧。”徐氏对自强说：“自强，你跟我一块来，把这几件小衣裳给你齐亮大哥送过去。”

东方远、念先生和自强走在那条空旷的南北大街上，一轮明月正挂在东边的天空，发出冷冷地清辉。忽然，一只夜猫子从空中飞过，发出瘆人的叫声，自强不禁打了几个寒颤。

三人来到河边的草棚旁，自强把几件婴儿的衣服交给齐亮，自强又站在棺材旁哭了几声。

东方远又说了几句宽慰齐亮的话，齐亮说：“东方先生，这儿太冷，你领着这个兄弟赶紧回家吧。你们的情，我啥时候也忘不了啊！”又说了几句，东方远就带着儿子离开了。

又过了一会，齐亮对老刘和念先生说：“叔，大伯，夜里冷，你俩都上了年纪，就别在这儿陪我了，你们都回去歇息吧。”