且说身处南洋的段子成，他在接到齐誉的特别钧旨后，立即就动作了起来。

据该令的要求，自己必须想尽一切办法，将被劫持于天竺的下西洋舰队给搭救出来。

为此，齐大人还特地下拨了十万两银子作为赎金。

老段觉得，这钱花得实在是太冤枉了。

这些年来，一直都是琼州敲诈别人，哪曾有过被敲诈的经历？

相比琼军，朝廷的这些杂碎真是太鶸鸡了。

不过，鄙视归鄙视，事情还得照办。

于是，段子成特派了一个能说会道的精细人为使，前往天竺与殖民者的大不列颠人做出交涉。

该使见人质皆无恙后，便主动询问起了放人所需要的条件。

结果……

彼此双方当场谈崩！

使节回来之后告诉段子成说，齐大人果然神机妙算，竟然于事先就猜到了对方的开价，那大数，刚好就是十万两整。

不过，这妙算之中也有遗漏，对方所说的货币单位乃是黄金而非白银。且，还不容我方有任何还价。

什么？

索要十万两金？

这不是传说中的狮子大开口吗？

段子成被恶心地连连问候了上百次对方的先人，待骂痛快了之后，他才一屁股坐在椅子上，苦思冥想起了对策。

你说……这事该怎么办呢？

自掏腰包十万两金去赎这群废物，绝对不值得。

即使对方撕票杀人，也不能傻啦吧唧地去当这种冤大头。

但是，此乃是天子的圣意，不仅不能不办，还不能办砸了。

这就有点自相矛盾了。

嗯，必须得另辟蹊径才行，否则，无路可选。

娘希匹！

我老段不发威，你当我是摆设用的吉祥物呀？

这一回，必须得使个断子绝孙级的超级毒计，否则，心里头不平衡。

反正，齐大人不在这里，既无他的约束，我老段就自由发挥了。

待大略方针定下来后，段子成就向驻扎于天竺的大不列颠人发去了邀请函。

上书曰：因事关重大，故倡议彼此面谈，云云。这次会晤的地点，则是定在了苏门答腊新建的衙门都堂内。

从措辞上看，这封邀请函写的是诚意满满，对方应该不会拒绝。

他们的诉求乃是拿到赎金，并不想要那些鶸鸡们的狗命，所以，这事还是有的谈的。

待发出了函文后，老段又特地去了一趟新建的苏门答腊医院，以便做些事先准备。

……

在一个风和日丽的早晨，外洋使臣琼斯乘坐着威武的战舰应邀而来。

砰！砰！砰！

先是一系列的鸣炮礼。

待琼斯把炮膛的弹药全都放空了后，琼军这才发出允许靠岸的欢迎信号。

先小人、后君子。

只有这样，才能避免阴沟里翻船。

之后，段子也成效仿齐誉，以三军仪仗队的礼仪热烈欢迎了到访的琼斯。

却见，双方紧紧握手，并嘘寒问暖，就如同是失散多年的好兄弟一样。

“琼兄，别来无恙……”

“段大人啊，这好久不见，您的风采又更胜往昔了。”

“彼此彼此。”

“请！”

寒暄过后，二人便乘坐着马车去到了都堂的大厅。

然后就是就座、看茶。

此乃华夏的传统礼仪，虽然每一次都是千篇一律，但却必不可少。

不过，琼斯这回却是加多了一个项目。

但见，他从裤兜里掏出来了一盒由琼州进口的‘华子’牌香烟，恭让道：“来上一根？”

段子成连忙婉拒说：“这几天老是咳嗽，我就不抽了吧，不过，琼兄可以自便。”

琼斯也不客气，自顾自地抽了起来。

当下，香烟已在外洋全面盛行了起来，并且，还成为了洋人生活中不可或缺的一部分。

据说，穿琼州衣裳、抽琼州香烟，以及看琼州小说，已经成为了上层人士的生活标配。甚至，还因此带起了一股学习汉语的时尚热潮。

言归正传。

在品尝完了敷衍茶后，琼斯便开门见山道：“十万金看似很多，但对于富甲天下的琼州而言，不过是九牛一毛、沧海一粟而已。”

段子成闻言立即换成了一张无奈的脸，并苦笑道：“不瞒琼兄说，我琼州在经历了援赈天下的义举后，家底上已经接近于耗罄了。所剩储蓄，自然不足当初的十之一成。”

对于援赈天下这事，琼斯早有所耳闻。故，他基本上持相信态度。

唉……

没有想到，居然连地主家都没有余粮了。

理解归理解，但，却不能因此让步。

“依我之见，还是就等贵方攒足了钱后，再来天竺进行赎人。”

“这怎么行呢？若是那样拖延，一定会引起上面不满的。”

嗯？

这还怎么谈？

“能不能先欠着……”

“不能！现在属于是非钱不解渴，非钱不办事。我任你说的天花乱坠，都不会无条件放人的。”

琼斯恪守着立场，丝毫不为段子成的相求所动。

除了钱，他谁都不认。

“要么这样，我方以物抵债，你看如何？”

“以物作抵？”

不得不说，这确实是个可行的选项，在没有现金的情况下，似乎也只能如此了。

琼斯权衡了一阵儿，从善如流地表示了同意。

不过，他还是非常谨慎地提醒说：“以物抵债虽然可行，但具体也要看是什么样的物品才能作数，若只是一些淘汰货品的话，我肯定是不会接受的。”

意思就是，莫要尝试以废物利用的方式来忽悠我，我老琼根本不吃那一套。

会意的段子成连忙作出解释道：“瞧您说的，以我老段的为人，怎会办那种没有节操的事？”

嗯！

你知道就好！

琼斯单手掐灭了华子，一边吐着最后一口烟边问道：“就不知，段大人所说的作价物又是什么？”

段子成左右看了看，神神秘秘道：“不瞒您说，我琼州最近研制出来了一种新型烟草，它不仅可以缓解人的疲劳，集中人的精神，还可以大幅提高军队战力……”

切！

纯特么虾扯蛋！

还没等他把话说完，琼斯就不耐烦地打断道：“你的这招，人家孙大财早就用过一次了！客观来说，烟草制品虽然怡人，但绝对提高不了军队的战斗力。你呀，还是换点别的花样吧。”

段子成却是诡异一笑，压低了声音道：“你却不知，孙大财上次是有所保留，真正的宝贝玩意儿，他并没有给你展示出来。”

“有所保留？”

“千真万确！”