张鲸实在想不明白万历皇帝为何突然变得慈眉善目起来。

竟然就这样放过严清了？

想着严清刚才那番话着实放肆，明确表示对万历皇帝的决定不满。

往轻了说是不识抬举，往重了说就是抗旨不遵。

都可以让严清再蹲一次监狱了，居然连一句重话都没有说，就这样准许他乞骸骨回乡！

仅仅只是给了他一个脸色啊！

想着以万历皇帝当前的强势，怎会忽然这么好说话呢？

要知道此前是如何对待内阁几位辅臣、于慎行和潘季驯的？

那是何等的强势！

根本不给任何人辩驳的机会，可是眼下对严清也太友好了。

待得朱翊镠和严清走远，张鲸迫不及待但小心翼翼地问道：“万岁爷为何准许严清致仕回籍呢？”

“心不在，留他何用？”万历皇帝心里不舒服，回答时气咻咻的语气。

“严清如此胆大妄为，竟当面表明对万岁爷的决定感到不满，万岁爷就这样轻易满足他的心愿吗？”

“那你有什么好办法？”

“万岁爷既要清算张居正，那对维护张居正的就不能心慈手软。”

“可严清不攀附任何人啊！”

“话虽如此，可潘季驯维护张居正，严清又喂维护潘季驯，不等于是维护张居正吗？”张鲸据理力争地道。

万历皇帝低头沉吟想了想，但最后依然摇了摇头，喃喃地道：“不一样，还是不一样的……”

“万岁爷，哪儿不一样了？”张鲸不明所以地问道。心想不都是反对万岁爷或者不赞成万岁爷的决定吗？

“潘季驯维护张居正，是强调张居正对国家有功，虽然严清维护潘季驯也是基于此，但更多的是同情。”万历皇帝心思细腻地回道。

张鲸好像还是没怎么明白，但他也没有继续追问下去。

只听万历皇帝接着又说道：“朕虽然不遗余力地清算张居正，可也只是打击江陵党，严清一向中立不攀附，让朕又怎么眉毛胡子一把抓呢？严清要致仕就随他去吧，不必纠结。”

“好吧！”张鲸逢迎地道，“相信万岁爷的决定英明神武。”

……

努尔哈赤不同于胡逸仙，他只是领导孩子进行一次游行示威。

正如万历皇帝所言，既然朱翊镠无罪释放，那努尔哈赤也该放。

负责放人工作的是张鲸。

虽然他还没有升任司礼监掌印，可小道消息已经传开了，毕竟张宏想要回籍闲居的消息已传开。

张宏不干了，那谁来接任？

不用脑子用脚都能想明白，张鲸接任的可能性最大嘛。

张宏虽然资历与威望比张鲸高，但没有张鲸得宠。张宏一旦卸任，想都不用想，肯定由张鲸接任。

所以，如今的张鲸俨然是大内第一人，就像当初的冯保一样。

谁见了他都得礼让三分。

张鲸直接去了刑部死牢，也就是关押努尔哈赤的地方。

本来，传旨放人的事儿哪里用得上他这个大内第一人？他来只是为了见努尔哈赤一面。

典狱长将张鲸领进努尔哈赤所关着那间石室，冲努尔哈赤喝道：“这位是皇帝爷身边第一大红人张大公公，说话客气点知道吗？”

“万历皇帝身边的第一大红人……”努尔哈赤不禁暗自思忖道，“那他不就是张鲸大师兄吗？”

因此，当典狱长问完，努尔哈赤思绪飞驰地想到是张鲸，立马儿答道：“明白，说话一定客气。”

典狱长骂了一声便离去。

“你便是建州女真族人努尔哈赤？”张鲸打量着努尔哈赤。

“是。”努尔哈赤应了一声，同样也打量着张鲸，问道：“你便是张鲸？”

“嗯。你认识我？”

“未曾谋面，但我知道你，师父也经常提及，还说如果见了你，要叫一声大师兄。大师兄好！”

“……”张鲸愣了一愣，他还不知道朱翊镠又收了一个徒弟呢。

所以他一时也不敢答应。

“大师兄是来探望三师弟的吗？”努尔哈赤接着道。

“……”张鲸又是一愣，怎么变成三师弟了？除了这个还收了一个？

“大师兄。”

“你等会儿，让我先捋一捋。”张鲸摆手道，“你的意思我多了两个师弟？”

“对，一个是我，一个是白云观住持太一道人。”努尔哈赤热情地介绍。

“师父为何没对我提及？”

“对三师弟说，对大师兄说，还不是都一样吗？我是师父新收的弟子，或许师父还没来得及告诉大师兄吧！”

“哦。”张鲸点了点头，瞧努尔哈赤的神情不似有假，“既然叫我大师兄，那我先问你几个问题。”

“大师兄请问。”

“师父为何要收你为徒呢？”

“师父说我是个人才。”

“……”一句话险些将张鲸噎住了。稍作平复，又问道，“师父当初为何一定要请你进京教学？”

“师父说我是个人才。”

“……”张鲸又被噎了一下，“你说是师父刚刚新收的弟子，就是蹲监之前呗？”

“嗯。”努尔哈赤点头。

“那你为何不顾自身安危也要为师父辩白呢？”

“师父救了我祖父、父亲，是我们家的大恩人。”

“师父之前认识你们？”

“不认识。”

“那师父都没去过辽东那边，又怎会知道你祖父、父亲有危险？”

“不都说师父有未卜先知的本领吗”

“你信？”张鲸疑虑地道。

“起初我不信，但现在不得不信，师父他就是有这样的本领。”

“记住，出狱后不要叫我叫大师兄。师父说过没？”张鲸认真地道。

“没。”努尔哈赤摇头，继而又追问道：“可这是为什么呢？”

“记住大师兄的话，对你，对我，对师父都有好处。”

“可师父并没有提及此情啊！”努尔哈赤将信将疑地道。

“那就当是大师兄说的，难道你不听大师兄的话吗？”

“大师兄的话当然要听的。”努尔哈赤首先表态，继而话锋微微一转，“可这件事我暂时还不能立即答应大师兄，得先问过师父确认之后才行。”

“这师弟，又是一个愚忠之人啊！”张鲸不由得暗自感慨。

不过，虽然两人只简单地交流了几句，可张鲸似乎明白朱翊镠为什么一定要收努尔哈赤为徒。

……

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