雷谷的人当然不会被荆王府糊弄，少不得又将人头拿到忠义县，让那些劳动改造的流寇，一一辨认一下。

可以想象得到，荆王府送来的，确实是那名负责联系的使者，流寇们也辨认了出来。

不过赵欣欣还是有点不满：你们才说了要将人绑送过来，现在就只送一个人头，这么出尔反尔，是欺我雷谷好说话？

然而，此次来送人头的，是荆王府的一个老太监，以前赵欣欣小的时候，此人还照看过她。

老太监很直接地表示，这人其实不是自杀，但是他知道王府的事情太多了，不能活着送过来——前几日特使许诺的时候，没考虑到这一点，这是我们的不对。

不行的话，我们把特使的人头也拿过来赔罪？

赵欣欣忽然觉得，自己也没兴趣计较下去了，索性放了老太监离开，并让他转告自己的王叔：再有下一次，就莫要怪玄女宫动真格的了。

人头挂在山谷口，还引发了另一个效果：周边的各县猛地意识到，流寇的骚扰也很可怕。

此前三湘动荡，但是还真没有多少流寇，很多山匪之类的，是荆王扶持的势力，他们成为地方上的实际统治者，却很少流窜作案。

起码，没有这么大规模的流窜作案——劫掠个把村子的是可能的，但真没谁敢进攻县城。

现在荆王起兵了，大家才意识到，随着军队的转移，流寇作乱的可能性，大大地增加了。

所以，就在荆王使者的头颅送来的当天，桐灵县令带着近百名乡老，赶到了雷谷，祝贺他们斩杀了流寇，并且还带了一些粮米做贺礼。

粮米并不多，但是在眼下的三湘，这可是实打实的硬通货了。

当然，他们花费这样的代价，肯定不仅仅是为了祝贺，桐灵的一干乡老们表示，很愿意跟雷谷相互合作，度过这段动荡时期。

桐灵县跟忠义县交界，一半山地一半平原，县城在平原处，跟雷谷的距离超过了百里。

桐灵对忠义出现流寇，表现出极大的恐惧，他们说的合作，其实是单方面的求助，希望万一桐灵遭遇类似事件，能得到雷谷的支援。

虽然雷谷距离桐灵县城，超过百里了，不过县令表示：你们守住的山谷谷口，距离县城也就百里左右，把我们也纳入保护范围吧。

李永生正在恼火忠义县的态度，对桐灵县就没什么好声气，说我们只管赈济灾民，你们若是觉得桐灵危险，可以搬到雷谷来，我们没兴趣替朝廷守县城。

然而，一帮桐灵人，早就得了方县丞的机宜——须知当初来雷谷求助的忠义县方县丞，就是桐灵人。

桐灵县令表示，我们也不敢指望您派人过去镇守啥的，就是想万一遇到大事，放出求助焰火，雷谷能尽快派人支援。

这个要求不算太高，更是彰显出忠义县的不识抬举。

李永生表示，邻里之间守望相助，是该有的美德，你们遇到事情，我们可能会派人去，但并不保证能及时赶到，也不能保证每次都赶到。

世间事本来就是这样，雷谷对桐灵没有责任，没有必须及时救援的理由。

桐灵人也不气馁，说我们每个月奉上粮米十石，一旦得到救援，还另有心意，你看如何？

这个态度就很端正了，每个月交保护费，动手之后还有辛苦钱和医药费。

十石粮食真的不多，可以说少得可怜，但这是一份心意，证明桐灵也不认为，雷谷有必须出兵的天然义务。

赵欣欣还是不想答应，这个距离，已经超出了她对荆王府的通牒，虽然她也觉得流寇可恶，但是……她那个皇兄也很有责任，不能全怪到荆王头上。

不过李永生劝住了她，说雷谷划的百里范围，只是必须保证安全的范围，属于禁区，咱们还需要拥有一片缓冲区域，才能更好地保护自己。

桐灵就很符合这个要求，他们能及时示警的话，对咱们来说，也算是烽火台了，而且人家愿意交规费，何乐而不为呢？

赵欣欣一想，也是这个道理，于是准了桐灵县令的请求。

十石粮食很少，够三十来个青壮一个月吃，不过她也没有讨价还价的兴趣——这年头，谁家的粮食也不多，有个心意就行了。

但是她要求，你桐灵要跟雷谷守望相助，我们也不指望你，在雷谷遇事的时候能来援——你那点战力，来不来都一样，但是你得保证，我雷谷的人去桐灵办事，你一定要配合。

桐灵县令就问了，你雷谷在自己的地盘上赈济，来我们这里能做什么？

雷谷能做很多事，李永生告诉对方：比如说查找奸细，又比如说寻仇。

不管怎么说，双方协商了一天，这事儿就算定下来了。

桐灵成为了雷谷的合作伙伴，相互之间有了义务和责任，不多时，周遭各县就都知道了。

在消息传播的过程中，桐灵县发挥了积极的作用，他们将此事散布得众所周知，也是希望某些不开眼的人听闻之后，能收起不该有的念头。

紧接着，千山、丰仓等四个县，都跟雷谷达成了共识。

这一下，忠义的段县令坐蜡了，按说忠义县城，是唯一涵盖在雷谷保护范围之中的，也受到过雷谷的保护，但是偏偏地，他们没有得到雷谷的承诺。

常县尉拖着受伤的身子，来到了雷谷，要求雷谷给予同样的待遇。

但是李永生直接拒绝了，他的理由很充分：我们保护这些县城，是因为人家有诚意，但是我们没有看到忠义的诚意。

至于说忠义在雷谷的百里之内？

没错，两家相距还不到五十里，但是我们划出的百里的范围，不是毫无保留的保护，而是说——荆王府的人，不能在百里之内生事。

至于流寇作乱，跟我们有什么关系？只要不影响我们赈济灾民即可。

消息被常县尉带回了县里，忠义县一片哗然。

黎庶是很好糊弄的，但也是最难交待的，人心是杆秤，雷谷的人对忠义县，真的不差，买地给钱，干活给粮，遇到盗匪了，人家赶过来帮着平定。

现在倒好，外县的人可以给雷谷发示警焰火，反倒是忠义县发焰火，雷谷未必认——这到底是发生什么事了？

尤其是，忠义才被流寇打进来，整个县城疮痍满目，大家心里有相当的戾气，于是纷纷聚集到县衙门口，要段县令出来，给大家一个解释。

看到群情激愤，段县令心里也在后悔，当时真的不该跟李永生拿乔——算上卖地那次，这是第二次没拿住对方了。

然而，他的错误也不是不能理解的，这是中土国官员的惯性思维，不试探一下，又怎么知道能不能得到什么好处？

他暗暗地下定了决心，待过了这几日的风头，悄悄再去雷谷一趟，商定个章程出来。

可是此刻，雷谷的注意力，已经不在这种事情上了。

随着襄王和荆王起兵，中土国的形势，可谓是瞬息万变。

两亲王起兵，襄王要早一步，一直以来，他给人眼高手低不着调的感觉，但是起兵之初，他的表现还是很惊艳的。

相较荆王早早地就将三湘搞得大乱，襄王在海岱就要低调很多——虽然大部分人认为，低调二字，是跟襄王无关的。

襄王府在各府布置了大量的眼线和内应，一朝起兵就狂飙突进，十日之内就攻占了四个府城，兵锋指处所向披靡。

而他们的北上之路，更是势如破竹，一路连克险关雄城。

朝廷一方，被打了一个措手不及，沿途军队丢盔卸甲狼狈不已。

所幸的是，最初的震惊过后，军役部马上号令各支军队前往拦截，用人命来换取应对时间。

终于，在杀伤了大量朝廷军队之后，襄王大军前进的速度慢了下来，最终受阻于幽州郡边界的赭石关。

赭石关不是特别险峻的关口，但作为幽州郡的南大门，修建得还是相当坚固的，当地守军是隶属于幽州郡军役房，做了大量的准备工作。

最为重要的是，因为偷取关门的事情连连发生，赭石关守将做了一个干脆的决定：阻绝往来，并且将关城里的非军人，全部驱除出关，并且看管了起来。

后来的调查证明，他的决定是正确的，不过现在这么做，肯定是要被人诟病的。

不管怎么说，他挖掘的陷阱、堑壕，以及密密麻麻的兵堡，终于成功地将叛军阻挡了下来。

他求的也是，把襄王进兵的速度拖一拖，不求彻底挡住。

襄王府的军队连续攻打了十天，还没有攻克下赭石关，终于有点力竭了……实在不行就绕路吧。

海岱北上的通道，其实有很多条的，不过从赭石关走，是最便捷的，襄王府原本是想一鼓作气打过去，早一日进入幽州，就能多一分气势。

所以，就算攻坚受阻，他们也不考虑绕路，须知士气可鼓而不可消。

但是到了这个时候，他们不得不考虑绕路了，再撑下去，朝廷就有足够的时间做出反应了。

事实上，赭石关硬顶了十天，已经为军役部争取到了最为宝贵的准备时间。(未完待续。)