扬州东关街外通大运河，内接通衢大道，自然而然成了扬州水陆交通的要冲，又因经济南移，关东街面市井繁华，店铺林立，行当俱全，竟也成了丝绸之路的重要通口。

江南中富可敌国的商贾云集，在这扬州以江南叶家最为出名。在关东街繁华尽头有一宅府邸，门楼高立，门楣上挂着一块雕花镶边、金字红底的匾额，上面写着大大的两个字:叶府。

光凭同这富商之名，叶家自然不能闻名天下，真在重农抑商的社会中仍得到重视是因为叶家的双重身份。在商界，它是江南最大的丝绸商户；在江湖，它是江南四大世家之一。

江南叶家，以独步武林的叶家剑法闻名，成为江南四大名家之一。自古有言“君子之泽，五世而斩1”，兴旺了百年的江南叶家也没有摆脱这个噩梦，逐渐走向下坡路。叶家自从叶复言之后数辈再没有出现练武奇才，资质平平的叶家后人只窥视到叶家剑法奥秘的一二。

叶家人不甘没落，竟让他们窥得了其他的发家之道，在丝绸生意混得风生水起。

二十多面前，叶家又以叶家剑法而在江湖中搅起了风波。对，叶家出了一个具武术天赋的人，叶符禺之女叶凌雪。她剑法了得，人又是长得倾国倾城，被冠以“江湖第一美女”的美称。本来她是叶家光复门楣的希望，可惜天妒红颜，她才二十出头便死了。

连阅遍美人无数的“风流铁笔”诸葛朗都忍不住感叹:“凌雪香殒，世间绝色不再。”

江湖中人皆以为他只是随口感叹，哪知自此他真隐世不出，道:“繁华落尽，不如顾影回首。”

从此，江湖中未目睹过叶凌雪倾城之容的人都纷纷惋惜。

但是叶家并没有因此而销匿，反而在商界与江湖混得风生水起。叶家凭借着雄厚财力和人脉，在庙堂和商界之间斡旋得游刃有余。因为有钱有势，又深谙处世之道，叶家才得以在江南乃至整个武林立稳脚跟。

现任家主叶符禺年近古稀，本来儿女双全，但是都英年早逝。他现在膝下还有一个孙子、一个外孙和两个曾孙女。

因为叶符禺年事已高，现在家中大多事务皆交由孙子叶景负责，他表现出来的商业头脑和外联处理手段让叶符禺对他更是信任有加。

叶景匆匆忙忙地穿过回廊进入主院，沿廊外娇粉的芍药花开得灿烂，清香怡人，但是他并无心思赏花，面色着急，步伐快速。

“祖父。”

叶符禺太老爷身着蓝色锦袍，腰上围着一条金色腰带，胡子微白，眼角的皱纹尤为深，但是却精神抖擞。他正低头品茶，未言语只端坐就已是威严十足。

自从叶景接管家中生意以来，一直沉稳冷静，但是此刻能从他的语气中听出淡淡的迫切，叶太老爷便猜测发生了不小的事。

“景儿，出了什么事？”开口时脸上多了和蔼之色，他缓缓将茶杯放下，正视叶景。

“运往临安的镖被劫了。”叶景说。

数日前，叶家的一批绸缎从扬州运往临安，他请了龙虎镖局押镖，为确保安全，他还特意安排了数个高手伪装成伙计随同杨镖头一起前往。这一批绸缎自然不是只有绸缎，而是同时押运了五箱黄金白银。

扬州之富，非在鱼米，而在于盐。扬州自古控制盐业，盐商从中牟取暴利，从而富可敌国。

叶景从中看到利益，想要靠钱财疏通打点上下关系，从而加入盐业以获取利润。五箱黄金白银就是他用于打点关系使用，不料惨遭歹人抢劫，押送此次货物的人无一幸免。

“可知是何人为之？”叶太老爷问。

“不知。从他们的作案手法看，他们武功高强、组织有序，不像是普通的山贼土匪。”叶景恭敬地回答，“孙儿已遣人去调查，料定很快便会有结果。”

叶太老爷淡淡点头，便没有再追问，似乎是完全放心交由他打理，又似乎另有打算。

叶景心生疑虑，此次谋划应当无人知晓，每年叶家有无数批次绸缎要运往江南京城各地，也不见遭匪抢劫杀人，偏偏这次……

“距上次云儿来书信，又已过近一个月，怎还未见他回来啊？”叶太老爷突然问道。

叶景从忧虑中回神，笑着回答:“云弟生性洒脱贪玩，指不定又被何处美景趣事吸引了，耽搁了些许时日。”

一年前，叶太老爷突然以年老思孙的理由将靖云从鬼谷接回来。他膝下的儿女双亡，儿女各留下一个儿子，叶景常年陪在身边，而外孙靖云让鬼谷先生带到了荆湖的鬼谷山。他只偶尔遣人将银子送到鬼谷给靖云，他自己没亲自去见过。

转眼间十七年过去了，所有的耻辱和伤痛都渐渐淡化，他心血来潮就把靖云接了回来，靖云再回来已不是个黄口小儿，而是个偏偏公子，眉目间与他母亲相似。靖云回来竟也不记恨他，反而孝顺听话，虽然养成许多不良习惯，但总得来说是个好孩子。

靖云尽得鬼谷先生的真传，武艺高超，让他有了背驰祖宗训斥的想法，想让靖云继承叶家剑法。靖云的血液中流有一半的叶家血脉，也算半个叶家人。于是，他让府中人皆称靖云为“二少爷”，免去了一个“表”字。

“催云儿早日归家，莫贪玩。”叶太老爷叹息。

“是，祖父。”叶景抬头低眉间，神情复杂，却未见不悦。

四个月前，叶太老爷替靖云觅得一桩良媒，是苏家的大女儿，她去年及笄，是闻名江南的大美女。两个孩子的婚期刚定下不久，她就让孟罹劫了去。他对孟罹贪恋美色早有耳闻，却不料他的魔爪竟敢伸到扬州来。

他应该阻拦靖云南下救苏丫头的，纵使他师出鬼谷，也未必能从孟罹手中救下人啊。不过幸好，他现终于要平安归来了。

荒野树林。

“禀公子，叶景派来刺杀公子的刺客都已被我们阻拦。”黑衣人半跪抱拳，低头禀报。

靖云白衣胜雪，负手站立，淡淡说:“手脚干净点，莫要让阿微察觉生疑。”

大哥还真是锲而不舍，连连派人来接他，也不管他领不领这份情。他冷笑。

“是，公子。”黑衣人感到疑惑，公子为何会对一个女子如此上心了，多次吩咐不让那女子察觉，但是他不敢多问，怕触了公子逆鳞。

“还有事？”靖云淡淡问。

“禀公子，这次来刺客不止一批，而是两批，并且有一批似乎不是冲着公子来的，而是针对江姑娘。”黑衣人说。

靖云眼睛一眯，看向远处密林，片刻后他眉峰一挑，似乎有了答案。

“嗯。”他冷然开口。

靖云一摆手，黑影一闪，黑衣人已不见。这等诡异的身法，若是让江寒微见到，定会大吃一惊。

从滇南一路北上，叶景派遣的杀手不下十批，尽数让他暗地吩咐人解决掉了。阿微丝毫没察觉，这样的警觉性免不了要吃大亏，想到这里，靖云眉头又是一皱。

他双眉紧蹙:冲着阿微来的刺客？江湖可是越来越不太平了。

“靖云，靖云……不是让你在那边等我吗？”江寒微匆匆赶来，没好气地说。

靖云立刻恢复嬉皮笑脸模样:“怎么？一会儿没见就想我了？”

他还欲说什么，却见她表情严肃，死死盯着前方树林。他看去，树影婆娑，没什么异样。

“怎么了？”

“血，血的味道。”江寒微淡淡回答，她嗅觉敏锐，对血的味道尤为敏锐。

靖云屏息凝神，不一会儿，确实闻到了空气中弥漫着一丝浅浅的血腥味。再仔细一听，竟然还有金戈相碰的声音。

“的确。”他眉头微皱。

【注1】《孟子·离娄章句下》