八月二十日，贾政拜过宗祠，辞别贾母后，便启程出发，贾家诸子弟送贾政至城外的洒泪亭。

薛蟠混迹在人群中，看到贾政的身影渐行渐远，立刻拉着贾琏、贾宝玉、贾芸三人来到锦香院。

三人到达锦香院没多久，柳湘莲、冯紫英、卫若兰、蒋子宁、韩奇、陈也俊等人也一一赶到。

众人齐聚，薛蟠兴奋的说出宴请众人的因由，让大家有钱的出钱，有力的出力，要么购买些国债，要么帮他推销一番。

冯紫英笑道：“我们手头上还没你宽裕呢，哪有钱买那东西，等过几天我给你介绍几个人，成与不成就看你自己的。”

蒋子宁笑骂道：“也不知道是谁搞的这玩意，一张废纸能值几个钱，依我看你也不用那么上心，没几个人会买那东西。”

陈也俊、韩奇、卫若兰几人皆言还欠着许多钱没还呢，哪有钱买什么国债，就是有钱不掺和这事。

薛蟠见此，脸上顿时有些挂不住，往日里众人吃酒玩闹，大多是自己出钱，如今用到他们的时候，却几乎没一个人帮忙。

贾琏得了薛蟠的银子，忙帮腔道：“你们有认识的人不妨打声招呼，多给薛兄弟介绍几个，事成之后，薛兄弟肯定不会亏待大家！”

薛蟠叫嚷道：“就是，谁要是能介绍来人，我自然要谢他。”

韩奇笑道：“我是真的有心无力，平日里只认识你们这些人，吃酒打架还行，要说钱那是一点也没有，你今个倒是奇怪，怎么对此事这么积极，莫不是得了薛兄弟的谢礼了吧？”

冯紫英笑着解释道：“琏二哥和薛兄弟可是亲上加亲，自然比咱们更加费心些！”

贾琏笑道：“那是自然，为了支持薛兄弟，我攒的梯己钱都拿出来了。”

卫若兰闻言笑道：“我这两日一直听人说起国债，但长什么样子也没见过，薛兄弟手中可有，拿出来让我们见识见识！”

薛蟠受挫后，神色有些不好，摇头道：“我也没见过那东西！”

贾琏笑道：“我听芸哥儿说那东西必须到什么昭信局交易，你要是真想看，不妨跟着薛兄弟去买一些，拿回来咱们也可以看看。”

冯紫英拿出二十两银子道：“你这样一说，我倒是有些好奇了，不过我身上就这么点，大家凑一凑买回来几张，一来支持薛兄弟，二来咱们也涨涨见识，没准什么时候就能拿着它找朝廷要银子。”

薛蟠见冯紫英掏钱面色一喜，但看到只有二十两脸色瞬间又垮下去。

贾琏见状忙掏出一百两银票，笑道：“这个提议好，以往都是咱们欠朝廷的银子，如今买一些国债回来，也体会一番朝廷欠咱们银子的感觉！”

卫若兰笑了笑，掏出身上的几两碎银子道：“我也正想见识一下，不过今个出来的匆忙，就带这么多，大家再凑一凑！”

蒋宁奇、陈也俊几人见此，不管情愿不情愿纷纷掏出身上的银子，或五两，或十两堪堪凑齐两百两。

一时间众人都有些尴尬，拿着这点钱去买国债，还不够丢人的，但掏出去了，再拿回来更加说不过去。

贾琏笑道：“我看这银子就当咱们的酒钱，下次聚时，咱们再多带些银子。”

陈也俊神色有些不满的说道：“我可没什么钱，就是下次再聚，我也拿不出钱了。”

薛蟠叫嚷道：“谁的银子谁还拿回去吧，这顿酒我请了！”

云儿见状，忙转身离了房间，未几，便拿着一兜银子进来，笑道：“我这倒攒了几百两银子，你去买回来一些，我也瞧瞧国债长什么样子。”

冯紫英忙阻止道：“你快收回吧，我们这么多人在，还让你出银子以后我也没脸来了。”说着唤进来一个小厮，让他回去取些银子来。

韩奇几人见云儿如此行为，面子上都有些挂不住，忙唤人回家取些银子来。

贾琏见状忙阻止几人，真要让他们心不甘情不愿的掏银子，这交情非得断了不可。

经此一事，众人之间的氛围顿时有些尴尬，大家勉强喝了几杯，便纷纷找借口告辞离去。

最后房内还剩下冯紫英、柳湘莲、贾琏、贾宝玉、贾芸五人，没过多久冯紫英派去的小厮带着五百两银票回来了。

冯紫英拿给薛蟠道：“钱我就这么多，等过几天我给你介绍几个有钱的主，你找他们一定能成。”

薛蟠闻言有些感动，拉着冯紫英又喝了几杯后，几人便来到昭信局。

陆璟正好在昭信局中，见到贾琏、贾宝玉后打了声招呼，便安排人给薛蟠、冯紫英办理相关手续。

贾芸便趁着几人办手续的间隙，找了一个借口，脱离薛蟠几人，将此事汇报给陆璟。

陆璟闻言点了点头，对这个结果早有预料，韩奇几人的反应也在情理之中，只是有些遗憾，没有得到更多的信息。

昭信局工作人员收了银子后，拿出两张协议书让薛蟠、冯紫英二人签字，昭信局留一份，交给冯紫英一份，然后又交付给他等额国债。

手续办完，薛蟠、冯紫英、贾琏几人便离开昭信局，继续回到锦香院饮酒取乐。

韩奇离开锦香院后，便来到东城的一处宅院。

“韩大爷，您怎么来了？”杨弘笑道。

“今个薛家大傻子请我去喝酒，要撺掇我买国债，呵呵，我就过来看看咱们的国债弄的怎么样了！”韩奇笑道。

“五两的版已经刻出来了，只是上面的章有些麻烦，如今正在仿制！”杨弘回道，脸上的阴霾一闪而逝。

第一轮评选中，同为皇商的自家和夏家就都被淘汰了，让他心中一直恨意横生，怒意难平。

韩奇点头道：“我听说昭信局的交易流程虽然简单，但非常严格，购买的人都有记录，还有一份协议，这个咱们到时候怎么弄？”

杨弘笑道：“大爷放心，王爷早已安排人进了昭信局，到时候自然万无一失。”

韩奇点点头，在院子里查看一圈，没有异常情况后，便赶去北静王府。

第二天，不甘心失败的薛蟠来到夏家，想要说服夏家购买国债。

夏家见薛蟠到来，正合她们的心思，便暗示薛蟠，夏家可以从薛家手中购买国债，但前提是两家要定下亲事。

薛蟠听到还有这样的好事，立刻跑回家让薛姨妈去夏家提亲。

薛姨妈闻言极力反对，如今夏家已经失了皇商的身份，如何还能配得上薛家，于是便劝说薛蟠等过几日再给他寻一门好亲事。

薛蟠自是不愿，便和薛姨妈闹了起来。

薛宝钗见此忙赶过来劝说，安抚薛蟠道：“眼下事情正多，等忙过这几天再说此事！”

几番劝说后，薛蟠才同意暂时搁置此事。

薛宝钗劝住薛蟠后，忙差人打听夏家姑娘的品性，担心家里的下人被人糊弄，又将此事托付给精明的贾芸打听。