祁然知道，此时他既不能站起来，走到几位国公面前低声下气，扶他们起来，也不能视若无睹，光在一旁看着艾洄努力挽回几位国公的心，只好从位子上站起，身子稍微偏向国公们，以一种静谧的眼神看着这一切。

刘智晖等人坚持了一阵子，眼看着皇帝李曜无动于衷，宰相祁然冷眼看着他们，全无和好之意，只有艾洄还站在他们中间，伸出了友好的双手。刘智晖等人年纪也大了，跪的久了，腿脚也不舒服了，又见艾国公坐在一旁也在斜睨着他们，心里也不舒服了，只好一个一个扶着艾洄的手，颤颤巍巍的站了起来。

李曜看到艾洄将几位国公扶了起来，心里也有了数，朝应如实等人颔首示意，应如实得到暗示，便带着几个宦官上前帮助宰相艾洄扶几位国公坐下。

谁知刘智晖第一个不领情，他虽然站了起来，可神情仍旧倨傲，不但甩开了应如实伸过来的手，还摆出了一个很不友好的表情，重重地说了一句：“老夫年老昏庸，可还没有到连路都走不动的地步！你一个毛都没有张全的小子，还没有资格来扶我呢。”

应如实立马回道：“下臣没有资格扶国公，那么还请国公自个儿做好，免得陛下在费心费口舌。”

王老国公的火也起来了，指着应如实道：“你也不过是才到陛下身边侍候的，你能知道什么？陛下尊老重亲，也愿意为我们这些老臣费心费口舌。”

祁然转头，冷冷道：“那么还请各位国公不要冷了陛下的心，不要再让陛下为难，不要再让陛下费心费口舌了。”

刘智晖立马调转矛头，直指祁然，道：“若不是你在陛下与我等之间挑唆，陛下会如此对待我等吗？祁然啊祁然，你绝对是他国派来的卧底或是间者，要毁了我燕国啊！”

李曜听不下去了，一脚踹了案几，道：“国公好生说话，不要如此阴阳怪气——也不要说任何毁坏朝廷命官声誉的话——祁相公是当朝宰相，百官之首，容不得半点亵渎与污蔑——国公们说话做事要讲究一个证据，有理有据，这才使人信服，否则，就是胡闹！朕看着几位国公年事已高，且有些近几年并不过问政事了，怎么今个儿如此整齐，都一块来见朕？几位国公不轻易出来，一出来，难道就是向朕说这些无聊的话吗？几位国公一块来见朕，朕伊始还以为几位国公有什么重要的指教，特意做好了洗耳恭听的准备，却没想到几位国公将朕的地方当成了儿戏的地方，颐指气使，神情倨傲，令朕意想不到啊——

几位国公若是没有什么重要的事，或是只为了向朕说明你们心中的不满，那么请几位国公回去，这儿不是大明宫，朕不想听这些，这儿是朕的行宫，朕可以不处理任何政事——几位国公若是有任何疑问，都可以找几位宰相们商议——你们来这儿找朕，可经过了柳相公的批准？”

李曜有此一问，原是燕国的规矩如此，凡是隐退了的官员，包括国公，要见远在大明宫之外的皇帝陛下，都要事先报告给三省之中书省的长官，中书令知晓——现在中书令是柳述。

刘智晖一时语塞，半天才道：“臣等来得匆忙，未曾与柳令公说明——臣心十万火急，来不及向柳令公说明。”

李曜道：“好，那么朕今个儿好好听听诸位的真知灼见了——看看值不值得破坏规矩，来到朕这儿大呼小叫，几位国公说的在理，朕就按照几位国公说的办，国公们说的要是不在理，也不能怪朕不顾念亲戚之情了。”

李曜先是看向了王老国公，道：“王老国公是朕皇后的父亲，是一国的国丈，朕希望能从国丈的口中听到不一样的见解，毕竟王老国公是一个能力很强，不同流合污的人，和朕的皇后一样，无论发生了什么，都会坚持自己的意见，朕因此很是佩服皇后，在后宫之中，朕也都是从不干预皇后，皇后也能做好自己的事情，还能给朕提几点意见，朕很高兴，也很期待今日国公的说辞。”

又对坐在一旁，神情恭敬的艾国公道：“艾国公是资历最老的一个，也是三朝老臣，又很会养育孩儿，两位艾郎都是俊杰，宸妃虽不是您的亲生女儿，是您的侄女，名义上的女儿，可从小也是在您的关怀下长大，后来嫁给朕，朕无时无刻不在受着宸妃的照顾与包容，朕觉得，艾国公您培养了这么多好儿女，今日也想必会有更好的意见对朕说——朕很期待，也想和两位艾郎，还有宸妃那样，聆听您的教诲。”

艾国公一听李曜所说，立马起身，满脸羞愧，道：“其实臣今日来见陛下，只是心血来潮——臣老迈，已经不过问世事很多年了，尤其是艾洄和艾浚已经长大，入仕多年从来都没有让我操心过，我也不对政事有兴趣了，近来臣听了太多关于祁相公和陛下的谣言，一时糊涂，听信了，这才来见陛下，可这都是假的，臣见了陛下和祁相公，实在看不出来陛下和祁相公是传闻中所说的那样——臣现在无话可说，只有满心的羞愧难当，还请陛下宽恕则个。”

李曜强压住怒火，问道：“传闻如何说的？”

艾国公不敢隐瞒，道：“传闻都说陛下身边的宰相祁然是他国派来的间者，一心想要搅乱我大燕国政，所以才处心积虑接近陛下，成为宰相，还说陛下贪恋美色，有了楚国的美人，就不想打楚国了，还停止了进军，浪费了先皇武宗皇帝打下的基业，白白断送了上万好儿郎的性命——”

艾洄在父亲身边，听了父亲说了这一通很荒谬的话，不知道该笑该哭，忍不住道：“父亲，您不应该相信这些——这些一听都是毫无根据的话，没有半点可信度。”

李曜一挥手，接着艾洄的话，道：“艾郎，你不要指责老国公了，传闻中将朕说成这样，若朕是国公，久未关注朝政，又心系朝廷，也会大动肝火，一刻也不想停歇，会立马进宫的——编造谣言的人太过可恶！”