城堡五层。

韦伯先生低头俯视广场，在他身后的桌案上，摆放着一柄古老的燧发枪，看起来有些年头了，而安置它的黄铜基座上，雕刻着：

“黑暗历176年，它是改变世界的力量。”

老人活跃于第四纪元末期，那个时代，神权凌驾于王权之上，教会甚至可以派出神甫对犯人进行宣赦。

神甫在看见犯人的痛悔，又倾听他的认罪后，便可以宣赦，接着，神甫要决定悔罪者当行之善功，让其“因功补罪”。

善功的方式很广，根据所犯之罪的大小而定，大体上善功包括:念诵数遍祷告文、禁食、捐项、朝圣、参加远征军及苦刑。

可是，一旦失去法律条例的约束，一切就要依靠神甫的个人决断，并且得到赦免的犯人，只需向教会“补罪”，不再对国王、王国居民负责。

正是由于这个原因，教会在膨胀中慢慢变得腐朽，维持了近千年的秩序开始崩坏。

而第四纪元的最后两百年，被史学家称之为“黑暗历”，出海捕杀巨鲸熬过饥荒，成了沿海居民活下去的希望。

传说中“末代曼尼”曾屠杀过巨龙，但作为故事的主人翁，韦伯先生知道自己杀死的，不过是一头上古红龙，它既不具备神格，更没有神性，未曾脱离魔法生物的范畴。

同时，老人也不像传说中的那样伟大，屠龙仅仅是为了延长寿命，实际上他活了不止一百年，韦伯先生亲眼见证黑暗历的出现与终结，所谓异端不过是那个时代特有的称谓。

“大概再过五十年，物质界就足以承受神只的降临，期待与‘伟大存在’见面。”

仿佛是言语触及到了禁忌，昏暗的房间中，有一团黑雾在慢慢蠕动。

此刻，正在观看卫兵分割独角鲸的乔伊抬头，与韦伯先生对视一眼，两人相互点头致意。

“怎么了？”

约瑟夫朝侦探投以奇怪的目光，当他顺着乔伊的视线仰头望去时，什么也没有发现。

“韦伯先生刚才站在窗台前，大概是因为厌烦喧嚣声吧，他关闭窗户了。”

“好吧，不要得罪曼尼阁下，虽然你跟他之间的关系，看上去还不错。”官员提醒了乔伊一句，却不打算做出解释，毕竟他不想与贵族圈有过多接触，尤其是在出现“异端杀人事件”后。

忌惮？讨好？

约瑟夫那模棱两可的态度，引起了乔伊的注意。

可惜，劳拉并不了解贵族史，或许德梅斯夫人知道内幕，但乔伊跟她不熟，不想麻烦她，而且就算去了，恐怕也得不到回答。

这时，后厨已经搬来了几张原木长桌，就摆在广场的中央位置，而他们则拎着手斧，将形状不一的肉块劈砍成拳头大小，以便投入大锅中炖煮。

在国都巴伦克，无法体会到捕鲸节的真正乐趣，能分到鲸肉的绝不会是普通居民，而是权贵阶层，出动战争飞艇的高昂成本，一般人可负担不起，并且鲸肉算不上名贵食材，这个时间段吃鲸肉，主要是为了满足内心的仪式感。

在沿海地区，当捕鲸船顺利返回码头后，当地的行政主管会根据捕捞量，划定每户人家的采购份额，以近乎白送的价格，确保人们能在严冬时期吃上肉食。

六七年前，卡尔顿小镇派出的捕鲸队猎杀了三头独角鲸，因此行政主管规定：每户人家限购十五斤，价格为两枚铜子一斤。

廉价至极，要知道乔伊去小餐馆随便吃一顿早餐，都不止这个价钱。凯文曾带他去过露天市场，大雪即将封路的那段时间，牛肉是七枚铜子一斤，羊肉是六枚铜子一斤，野猪肉是八枚铜子一斤。

即便是最穷的人家，在捕鲸节这天，也绝不会吝啬，只要肯稍稍卖些力气，挣份买鱼钱绝不是一件艰难的事情。

“跟你的家乡比起来，是不是他们看上去更加专业？”

约瑟夫指了指广场，卫兵、厨师分工明确，鲸鱼肉分割得非常完美，肉质最鲜美的尾部被拎到一旁单独处理，如同岩石般坚硬的背鳍被卫兵用锯齿切下，部分难以食用的内脏被装进编织袋。

“当然，只是围观者缺乏一种参与感，至少我还帮忙拉过绳索。”

“他们负责吃，这也算参与活动了，谁敢命令他们帮忙？不趁乱冲击秩序，我就心满意足了。”

约瑟夫面露不屑，始终难以忘记昨天上午贵族青年扰乱秩序的景象。

“所以今天的主餐是独角鲸？”乔伊没有接话，指了指架在广场上的几口大锅，心中有些期待。

连不懂烹饪的凯文，随便往锅里加些调味品，制作出来的鲸鱼肉都非常美味，更别提交给厨师处理了。

在侦探先生的记忆中，鲸鱼肉口感略软，但带点咬劲，且去腥之后，几乎没有怪味。

“嗯，其它牲畜肉也不是没有，不愿意吃鲸肉的，可以跟侍应生说，后厨会单独为那些人做。”

“应该不存在这种人吧，它口感又不差，营养价值……”

说到营养价值，乔伊瞬间哑口，他实在说不下去了，天晓得异界的奇特物种体内是否含有某种神秘元素，反正对身体无害。

“专家在报纸上宣称，鲸肉堪比牛肉，独角鲸的角可以制药，深受中老年人的喜爱。”

约瑟夫一边解释，一边抽烟提神，当他说到“制药”两个字时，乔伊下意识地看向这家伙的眼窝，似乎又深邃了几分。

“今年的最后一个节日了，即使议会没把它定为法定假日，但允许沿海各地的行政部门，单独出台规定。”

“捕鲸节从来不是指某一天，每年都有所差异，由冰期、气候决定。”乔伊听父亲提到过这些，自然能接上话。

一般来说，除了双休日外，北方三国法定节日只有“国庆节”，目的是为了庆祝北方三国合并、议会掌权，在每年的五月六日，全国统一放假五天，加班者享受四倍工资，以及车马费、餐饮补贴。

当然，各地区可以根据当地风俗，制定相应的节假日，议会予以支持。