丽容和苏殷去黔州后，家中这些人、连婆子在内，都感觉着许久未曾体会的熟悉生活再一次回来了。

柳玉如每天都心满意足，除了在院子里种植花草，再就是与樊莺等人跑到村子里去，把当初和她一同到西州的女刑徒们访问个遍。

这些人眼下的生活都安定下来了，多数都已成家，有的住在旧村、有的是在新村。她都一一拜访过来，有些生活有困难的，柳玉如丝毫也不吝啬，或是助钱、或是助物，数目有多有少。

虽然她们都住在牧场村，但柳玉如的身份却是西州大都督的夫人，无论她们进入到哪一位女牧子的家中，都像是一道耀目的虹，连左邻右舍都感受到了愉悦的氛围。

一向帐目精细的谢金莲也不在乎柳姐姐大手大脚，因为她许出去不论多少、都是九牛一毛。再者，她发现柳姐姐对自己这些人也宽容了不少，偶尔便放高峻到她们某个人的屋中过夜。

而且谢金莲发现柳玉如许久也没数落过自己，那就是对她极为满意了。

柳玉如似乎对家中极为放心，再也不像前些日子天天蹲在家里、像是在看住什么似的。偶尔她便会带着樊莺、或是思晴、或是李婉清，被某个女牧子在家中留饭。

崔嫣不大出去，有时间便将琵琶、蝴蝶琴弹奏起来，让高峻一进新村便听得到。她本来很在意自己的儿子高壮，总忍不住想去看一看。

但她发现姐姐对孩子总是不管不问，就让乳娘们照顾，她认为姐姐对于儿子的理由是正确的，于是也放任乳娘、或是别的哪个姐妹，将两个孩子抱到阳光下的院子中，晒太阳、牵着手学步。

先是谢金莲一吃饭就抓桌上的醋瓶子、然后思晴和她抢，两个人在饭桌上的举动被其他女子不动声色地注目，也毫不在乎。

谢金莲还对咸菜情有独钟，偶尔时间不当不正的、便说“想吃点什么，”然后众目睽睽之下去厨房，抓起一块未切的咸菜啃上一口、津津有味地吃下去，让婆子看了也目瞪口呆。

……

西州司马刘敦行得知苏殷的升职后感慨了好几天，但他没有嫉妒，知道这也不是高都督的意思。现在他已经没有心思再考虑这些事情，对于其中的缘委连想都懒得想了。

新任西州长史的品阶竟然与他这位司马一模一样，像是有人特意把他和苏长史放在一起比较、好让他难堪。

但刘敦行不难堪，就连他担心的、与苏长史在西州府、当着众属下的面碰到的难堪也没有发生——苏长史荣升后直接去了黔州，两个人连个面都没见到。

看得出高都督对他这段时间的表现是很满意的，以往因自己而起的不快不再被人提及，随后麻大发也委了实职，比他原来的品阶还高出了两阶。

一切都不是他能控制的，原来他处心积虑地、要把自己带来的这两人安插出去、而一直没能得逞，如今刘敦行不再想他们，他们却都升职了！

高都督还是不到西州府衙来，那么他此时还是衙门里官职最高的。

长史走后，高都督只对刘敦行提到一件事：眼下牧场村人满为患，而且还在源源不断地有人来，他要再辟个村子。

都督说，村子的选址及建设的事全权交刘敦行操办，高峻连村名也不想操心，都由他想。而刘敦行的副手，高峻指定了就是麻大发。

刘敦行此时对高都督言听计从，他总想不透高峻从吐蕃回来后、一脚踹翻了自己苦心安插的麻大发、马步平这件事，与父亲的倒台有什么必然的联系。但他总以为这两件事是有关联的——即便没有实际、也关乎着气数。

这让他总是心怀戒惧，单独与麻大发在一起商量正事时，刘敦行也有意地制止麻大发超出公事范围的私谈。

他知道，贞观二十年天山牧各大牧场都面临着草场萎缩的难题，高峻的重点是在那方面，他们不要在其他的方面给都督造成干扰，只是踏实做好新村子建设就行了。

……

高峻得知二哥高峪刚刚从田地城苜蓿草场回来，晚上时便去了他的酒店，一边与二哥喝酒、一边想打听一下那里的情况。

高峪说，田地城草场面积过大，全靠人力、畜力运水浇地太累人了。牧监王允达为了保住田地城草场的规模，把牧子们都组织起来了，与草场民役们一块运水。

而且他的兄长王达，正在组织两城的民役们，开挖由古屯城守捉到田地城草场的水渠，要把天山北麓融化的雪水汇聚起来，灌溉田地城草场。

自长安下诏取消各州别驾之职后，王达只是换了个官职称呼，但人还是庭州的副刺史级别，现在他是庭州长史。

兄弟王允达对于牧场的焦虑让他下了决心做这件事，庭州、田地城两城的民众们一下子就组织起来。

高峻也为王达的表现深受感动，他这等于是发动庭州全州之力，在为天山牧的繁荣大计而行动。

高峻有与王达痛饮一次的冲动，但想想还是算了，他是西州大都督，一去了庭州动静太大，跑的勤了的话，就有干预庭州之嫌。他想到了与陈赡所说的“刑徒”之词，难道不像？

但是不表明他不从王达这件事情上得到些启示。高峻想起了自己和樊莺去吐蕃、经过白龙堆的情形，看来水真是太重要了，只不过现在西州没有能力把孔雀河水引到白龙堆去，不论是人力还是财力都不允许。

他只是告诉二哥，保住他各处的草场就是重中之重，因为野生的紫花苜蓿今年一定会减产，到时候就指望二哥的草场了。

刘武、苏五两人也提到了此事，他们建议天山牧今年从现在起，控制各牧场新驹数量，就从控制马匹受孕环节上做起。而把主要精力都放在马匹训练上来。

高峻说，此事缓议！你们不是不可以做些准备——可以想一想。但那些母马们的肚子一刻也不许闲着，因为我还没到山穷水尽的地步呢，我八夫人还有精力去给别人帮忙抗旱，自己这里如何就吃糠咽菜起来！

他加大了野牧的频次，为的是节省牧草消耗。

西州大都督亲自带着天山牧的护牧队、护着牧群到丝路南道上去。昆仑山北麓、从山上下来的水道流程短，在烈日下蒸发得慢，也难怪于阗、且末、曲合等处绿洲都被他盯上了。